– Лорд, мне кажется, мое появление не вызвало не то что бури восторга, а даже и капельки радости.
– Скажем так, сейчас не совсем подходящее время для восторгов. Да и не все одинаково среагировали на ваше возвращение. Некоторым увидеть вас было очень даже приятно.
Я прищурила глаза:
– А вы скучали без меня?
Хранитель с иронией произнес:
– Не то слово.
Я игриво переспросила:
– А какое выразило бы ваши чувства?
Он внимательно оглядел меня, как бы пытаясь подобрать соответствующее. Я бы нашла нужное гораздо быстрее. Наверное, потому что набор соответствующей лексики у меня достаточно обширен. В это время губы хранителя раздраженно изогнулись, видимо, он еле сдержал себя:
– О чувствах поговорим как-нибудь потом. Лучше скажу, что думаю о деловых качествах. Красота и ум – отличное сочетание. Но идут ли они на пользу вам? Уж слишком вы непредсказуемы.
Я протянула:
– Непредсказуемость… Звучит не очень. Будто намек, что я не слишком адекватна в своих поступках.
Жрец фыркнул:
– У вас есть сомнения?
Я чисто по-женски, правда про себя, обозвала его идиотом, а вслух произнесла:
– А вам не страшно? Непредсказуемые опасны.
И тут же закусила язык. Звучит так, будто я угрожаю. А зачем мне провоцировать хранителя?
Лорд пристально поглядел на меня, как бы взвешивая мои слова. Пренебрежительно ухмыльнулся, будто найдя мне оценку, и перешел на другую тему:
– Вы встречались со своим мужем?
Во мне закипела злость: издевается? Уверена, Хальгер знал, что случилось, иначе вряд ли бы отпустил меня.
А лорд добавил:
– И как вам удалось вырваться из объятий супруга живой? До меня доходили кое-какие слухи о его характере.
Я собрала всю свою волю в кулак и как можно спокойнее ответила:
– Увы, встретиться нам не удалось. Кэрол почему-то покинул остров. И замок сильно пострадал.
Перед глазами встало то, что осталось от прекрасного поместья. Я разволновалась. Жрец почувствовал мое состояние и внезапно сменил тон и тему:
– Поговорим в другой раз. Сейчас отдыхайте от путешествия.
Я скрипнула зубами: еще и утешает! Мы подошли к моей комнате.
– Да завтра, леди. Ступайте к себе.
Я повернулась к хранителю:
– Я должна буду оставаться в своих апартаментах или могу гулять, где захочу?
Хранитель некоторое время молчал, затем произнес:
– Вы свободная жрица, а не невольница. Во всяком случае, пока не дадите повода думать иначе.
Я облегченно вздохнула. Почему-то предполагала, что меня посадят под замок. Перспектива проводить время в четырех стенах казалась ужасной. Я простилась с лордом и вошла в свою «келью». Мне хотелось сейчас называть ее именно так, хотя помещение было весьма достойно обставлено.
Внезапно я ощутила невероятную усталость. Похоже, «укатали сивку крутые горки». Хотелось лечь и ни о чем не думать, но все-таки сначала я решила окунуться в теплый родник, благо идти далеко не требовалось.
Обычно я раздевалась в комнате, а потом шла в бассейн. Однако, вспомнив о ветке, решила не рисковать и захватить ее с собой. Сбросила одежду и погрузилась в приятную, чуть солоноватую воду. Через несколько мгновений почувствовала, что тело становится сильным и гибким. Вспомнился Эйнэр, стоящий со скрещенными на груди руками. Внезапно захлестнула волна нежности, а в голове зазвучали строки:
Эх, повелитель… Тебе удалось поймать вольнолюбивую птицу, но ты променял ее на рыжую курицу. Мысли закрутились вокруг Элины. Чем она его зацепила? Ведь эльфы более стойки к любым чарам, чем люди. Что уж тогда говорить про Трайса. Рыжая и его сумела завлечь, хотя всю жизнь король Кэрдарии любил только меня. Кажется, и сейчас еще любит. Элина была так молода, но так ловко умела подчинять мужчин.
Я вспомнила свою ночь с королем Анджелом, и по коже пробежал мороз. Да что там мороз, я просто покрылась ледяной коркой, а щеки запылали так, что пришлось опустить лицо в воду. От стыда. Сейчас я сама себе честно рискнула признаться: рвалась я обратно не столько проститься с матерью короля, сколько в надежде встретить его снова. Ни с Кэролом, ни с Эйнэром я не бывала столь раскованна. Что я только не вытворяла в постели с правителем. Неужели все дело в напитке и чарах жрицы любви? Я застонала и схватилась за голову. Да ведь и к Эйнэру недавно я испытывала отнюдь не платонические чувства.
Я выскочила из воды, отыскала пузырек с гранулами и проглотила сразу две штуки. Подумала и съела еще одну. Потом опомнилась: перебор – тоже плохо. Вдруг станет тошнить от одного вида мужиков? И тут же решила: уж лучше так, чем прыгать к каждому в постель. Спрятала зелье и пробежалась по комнате, повторяя без конца:
– Черт, черт, черт! Чуть не стала настоящей жрицей любви. Назвать прямо – шлюхой для всех жрецов по отдельности, а может, и одновременно.
На миг стало жаль рыжую. Молодая, организм незакаленный, психика тоже, вот и «повелась». Я вспомнила ждущие, похотливые взгляды жрецов. Точно, понять им было не дано, почему я остаюсь холодной и не обращаю ни на кого внимания.
Я в бешенстве носилась вокруг бассейна. Под ногу попалась одежда, которую я бросила на пол, раздеваясь. Лягнула ее так, что хрустальная ветка выскочила и покатилась по полу. Я сразу опомнилась и бросилась ее поднимать.
Усталость прошла, но я решила немного полежать в кровати. Однако мне это не удалось. Раздался стук в дверь. Я подошла и открыла: там стоял Ор-Гард. Я чуть не закричала от радости. Этот хранитель был единственным, с кем я здесь подружилась, и я очень печалилась, что в первую нашу встречу он был довольно холоден. Стоило взглянуть на него, как жрец отводил глаза. Я никак не могла понять, в чем дело? Поверил в то, что я виновна в смерти других жрецов? И вот Ор-Гард сам стоял передо мной.
Он приложил палец к губам, показывая, чтобы я молчала. Потом прошептал:
– Леди, идите за мной.
Такая таинственность меня заинтересовала. Мы прошли несколько коридоров и остановились у стены. Хранитель вдруг обнял меня и прижал к себе. Я дернулась, но мужчина прошептал:
– Стойте спокойно. Вам нечего опасаться.
Вообще-то я ничего и не боялась, но стало любопытно.
– Если увидят, пусть думают, что у нас свидание.
Я поняла, в чем дело. Обхватила шею Ор-Гарда руками и произнесла:
– Наконец-то. Я так долго ждала.
– Будьте серьезней, жрица.
Мужчина сделал вид, что целует меня, и еле слышно прошептал:
– Сегодня я услышал разговор. Лорду Хальгеру кажется странным, что напиток на вас слабо действует. Он намерен увеличить дозу. Надеюсь, вы не потеряли противоядие?
– Конечно нет, Ор-Гард. Может, смогу когда-нибудь вас отблагодарить.
Жрец грустно улыбнулся:
– Боюсь, что нет.
Я поняла и поцеловала его в щеку.
