Мы с королем посидели за столом. Трайс пообещал, что поможет с людьми и материалами. И к вечеру я со спокойным сердцем отправилась в мое новое жилище.
Я смотрела на замок, который требовал основательного ремонта, на запущенную территорию вокруг. Только сейчас до меня дошло, во что я ввязалась. Хватит ли сил восстановить эту громадину да еще и замок на острове мужа?
– Не паникуй. Справишься.
Моя красавица, как всегда, поддержала меня.
Сумерки сгущались, скоро наступит ночь. Пора отдыхать. Как говорится, утро вечера мудренее. Выглянет солнце, страхи исчезнут, и все будет выглядеть по-иному.
Я вошла в комнату, бывшую когда-то моей спальней. Нужно выбросить все сомнения из головы и постараться уснуть. Уже засыпая, вспомнила о короле. Не сомневаюсь, он будет частым гостем в этом замке и, несмотря на все заверения, вряд ли прекратит ухаживания. Но даже знай я, что Кэрола нет в живых, сблизиться бы с королем не смогла. Это выглядело бы предательством Кэрола.
Новый день встретил меня ярким солнечным светом. Я вышла во двор и поздоровалась с Региной. Запоздало пожалела себя: и что тебе, Елка, не живется спокойно? Может, нужно все забыть и вернуться к Эйнэру и Клоду? Жить, окруженной заботой и вниманием, а не гоняться за призрачным счастьем?
Однако если то, что увидела во сне, – правда, придется выполнять обещание. Но сначала следует проверить, не было ли все померещившееся мне просто иллюзией или разыгравшимся воображением.
Я отправилась в Зал Драконов. Необычное волнение охватило меня. Кожу стало покалывать, будто иголками. Раздумывать было некогда. Я стремительно шагнула к подножию статуи, как обычно, вежливо поприветствовала каменных стражей и протянула руку к когтю дракона. Камень в кольце полыхнул. Второй, зажатый в руке, вспыхнул тоже.
Я сразу отступила назад. Последнее время мне стало не нравиться, как вели себя камни. Стоило одному из них послать хотя бы слабый луч света, тут же реагировал и второй. Причем сильнее, чем первый. Сначала я не обращала на это внимания, а потом стало казаться, что камни соперничают. Появилась нелепая мысль, будто они ревнуют меня друг к другу. Два необычных перстня для меня одной было явным излишком.
Я взяла второе кольцо и шагнула к пьедесталу. Положила его на камень и поклонилась:
– Леди Дэймира, возвращаю то, что принадлежит вам. Думаю, здесь еще не раз появятся ваши потомки, и вы сами решите, кто достоин обладать фамильной реликвией.
Я нагнулась и нажала на коготь. Статуя медленно сдвинулась с места. Меня колотила нервная дрожь: значит, мое видение было правдой!
Лаз полностью открылся, я спустилась вниз. Положила книгу на трон и поклонилась ей:
– Рада, что помогла тебе вернуться на место.
Книга вдруг с шелестом раскрылась. Я торопливо зажмурила веки и отвернулась. Не хотела ничего видеть и ни о чем знать. Погибшие жрецы все еще стояли перед глазами. Еще одного подобного предсказания могу и не вынести.
Свою миссию я исполнила. Быстро вышла из комнаты и вернулась в зал. Нажала на каменный коготь, подождала, пока отверстие закроется, и взглянула на всадницу. Кольцо сияло на ее пальце.
Вскоре я стояла во дворе замка и вновь прикидывала, с чего начать. На ремонт нужны деньги. Придется опустошить до конца тайники Кэрола. Тогда – в путь.
В этот раз остров не встретил меня привычной тишиной, он был заполнен мастеровыми, работа кипела. Боцман сразу же потащил меня смотреть корабли. Они выглядели даже лучше, чем были. Самое интересное он приберег на конец. Среди судов появились два новых. Одно из них носило имя «Леди Елка», а другое – «Лорд Кэрол». Я расстроилась. Стало горько: мой муж чуть не погубил все своими руками, а люди до сих пор верят ему.
Кто-то из моряков сказал:
– Он вернется, леди, обязательно вернется.
Взяв деньги, я направилась обратно. Замок Драконов потребует больших вложений. Трайс сдержал слово: прислал рабочих и управляющего. Мне пришло в голову возродить окрестности замка в том виде, какими они были прежде. Никто лучше, чем бывший король Дариан, мне в этом помочь бы не смог. Я часто навещала его и терзала расспросами. Мы с ним целыми днями чертили планы и рисовали эскизы. Однажды к нам ворвалась разгневанная Ксюха:
– Ты, Елка, совсем сдурела? Примчится твой белобрысый на страшилище, вот и придет конец той стройке. Тоже мне – прораб. Все тебя заносит куда-то не туда. Лучше бы на балы ездила.
Лорд Дариан рассмеялся:
– Ксюша недовольна, ей не хватает твоего внимания. Я думаю, дочка, ты все правильно делаешь.
Не сомневаюсь, подруга больше приветствовала бы, если б я возилась с пирогами и борщом. Я хотела надуться и обидеться на нее, но сердиться долго не пришлось.
– Елка, ты не забыла, что у Энн скоро свадьба?
Лорд Дариан вдруг погрустнел:
– Хотелось бы, чтоб Ирин приехала. Да и Криса давно не видели.
Я сразу оставила свои обиды:
– Завтра же загляну к ним и приглашу.
Регина тоже будет рада побывать у Мэтта, увидеть свою маленькую красавицу. Я пыталась отправить ее туда одну, но она всегда отказывалась и начинала ворчать:
– Не знаю, Елка, кто из вас больше нуждается в опеке. Мэтт следит за малышкой, как за собственным ребенком, а тебя оставлять одну страшно. Тут же что-нибудь случится.
Я не знала, обижаться или благодарить за такие слова.
Я ворвалась к Ирин и с ходу обрадовала хозяев, что поживу у них денька два. За столом с энтузиазмом рассказывала о восстановлении Замка Драконов и почти законченном ремонте пиратских кораблей. Ирин весело поглядела на меня:
– Елка, тебе следовало родиться мужчиной. Твоей энергии хватит на десятерых представителей сильного пола.
Я улыбнулась в ответ. Ирин не знает главного: своей бурной деятельностью я заглушаю тоску и боль.
Вечером я забралась в постель и с наслаждением вытянула ноги. Приятно иногда расслабиться, а не мчаться сломя голову проверять, привезли ли камень, бревна, приступили ли к работе. Опять вспомнила сына. Захотелось обнять его, прижать к себе. Но к Эйнэру я Клода не ревновала. Так и должно быть, сыну следует любить своего отца.
Я лежала и вспоминала свою прежнюю жизнь, как вдруг услышала знакомые слова:
Звучали они необычно ласково и призывно. Так, что у меня сжалось сердце. Я прошептала:
– Эйнэр, не надо…
И подумала, какая же была дура, когда в ответ орала: «Старый муж, грозный муж…», стараясь задеть Эйнэра как можно больнее. Потом положила подушку на голову и приказала:
– Спать.
Утро встретило меня пением птиц и ласковыми лучами солнца. Мрачные мысли ушли. Ко мне примчался Крис, и мы вместе навестили дочурку Регины, а потом прокатились на лошадях. Хохотали, гонялись друг за другом. Мне казалось, что я и сама помолодела в обществе мальчишки. Возвращались, довольные друг другом, нашими конями и отличным утром. Во двор влетели на всем скаку, радостные и возбужденные. Я хотела остановить коня у крыльца, но от изумления так натянула вожжи, что он встал на дыбы и чуть не сбросил меня. Навстречу бежал… Клод. Не помню, как оказалась в его объятиях. Только и могла как можно крепче прижаться к его груди и повторять:
– Мальчик мой, любимый, как я счастлива, что вижу тебя!
Наконец я заметила Эйнэра и подошла к нему. Взглянула в глаза:
– Спасибо, никогда не забуду.
Повелитель вздохнул, обнял меня и погладил по волосам:
