капюшон.
– Пожалуйста, – таким же неестественным голосом ответила она.
Он повернулся к выходу.
Рита быстро положила телефон обратно и вздохнула с облегчением. Тут вынырнула из-за вешалок продавщица и умильно воскликнула:
– Господи, девушка, как вам идет этот халат! Вы непременно должны купить его. Повернитесь-ка… восхитительно, просто нет слов! Так покупаете?
– Вот еще, – мрачно сказала Рита, скидывая халат ей на руки. – Двенадцать тысяч за такую ерунду… Сами носите.
Она схватила свою куртку и выскочила из отдела.
Художник спускался вниз по эскалатору. Рита сделала то же самое.
«Никас… кажется, это мужское имя. Нет, точно – мужское. Значит, он не с девушкой встречается! А какой у него голос! В первый раз он обратился ко мне…»
У фонтана ее художник встретился с каким-то рыжим парнем в очках – это, наверное, и был тот самый опоздавший Никас.
– Прости, старик, я задержался… – услышала она обрывок фразы.
Друзья отправились куда-то по лабиринтам универмага. В каком-то закутке был отдел канцелярских принадлежностей – там они купили какой-то специальной бумаги. «Наверное, для рисования, – догадалась Рита, которая шла за ними. – Этот Никас – тоже художник!»
Потом друзья отправились в кафе на втором этаже – оно располагалось на большой застекленной веранде, откуда был хорошо виден город. Рите ужасно хотелось послушать, о чем они будут говорить, – тем более что рядом было много свободных столиков. Но как это сделать незаметно?..
– Широкая распродажа палантинов и платков! Милые дамы, не проходите мимо, купите эти чудесные изделия, которые полностью преобразят весь внешний вид! Большая сезонная скидка… – расхваливала свой товар молодая продавщица, стоявшая за большим лотком, где были разложены эти самые платки.
Рита вдруг вспомнила свою подругу Люсю – как та ловко могла завернуться в какой-нибудь платок и даже соорудить у себя на голове что-то вроде тюрбана. А что, неплохая маскировка!..
– Сколько стоит? – быстро спросила Рита у продавщицы.
– Пожалуйста, вот эти – пятьсот рублей, эти триста…
– А самый дешевый платок сколько стоит? – нетерпеливо спросила Рита. У нее с собой было ровно сто двадцать рублей.
– Вот этот палантин – сто рублей. Ткань синтетическая, но выглядит очень эффектно. Примерьте, пожалуйста…
Палантином продавщица почему-то называла большую шаль. Рита попыталась завернуться в этот самый палантин, но получилось как-то некрасиво – глядя в зеркало на лотке, Рита увидела свое отражение. Какая-то цыганка, которая пристает на вокзале к прохожим, предлагая им погадать.
– Ой, ну что вы! – засмеялась продавщица. – Это надо надевать совершенно по-другому…
И она сама завернула Риту в широкую ткань, изобразив что-то вроде капюшона, один конец шали спускался на грудь, другой закрывал спину. Получилось неожиданно эффектно, а главное – Риту теперь было совершенно не узнать!
– Спасибо! – обрадовалась Рита и отдала продавщице сто рублей.
И тут она заметила, что в соседнем зале, где продают косметику, проходит рекламная акция. Всем желающим раздавали маленькие пробники с губной помадой. Рита, недолго думая, кинулась туда.
– Новая линия французской косметики! Не вызывает аллергии и делает вас совершенно неотразимой… Пожалуйста, возьмите пробник, убедитесь в этом! Девушка, возьмите вот этот, светло-розовый – вам очень подойдет именно этот цвет!
Рита и без того знала, что светлый оттенок помады ей подойдет, но сейчас она хотела выглядеть необычно.
– Дайте вот этот, красного цвета, – попросила она.
Получив пробник, Рита отошла в сторону и, глядя в карманное зеркальце, нарисовала себе губы. Помада действительно была слишком яркой – не для ее возраста, но зато Рита теперь выглядела совершенно неузнаваемо.
Мягкой плавной походкой, как учила ее Люся, Рита вплыла в кафе.
Посмотрела на ассортимент, который красовался на витрине, мысленно ужаснулась и взяла себе маленькую бутылочку газировки. Как раз на те двадцать рублей, которые у нее оставались.
– Может быть, желаете нашей фирменной пиццы? – приветливо улыбнулся ей бармен.
– Нет, спасибо, – вежливо ответила Рита. – Я на диете…
Она села за столик возле высокого окна, из которого был виден город, и сделала вид, что любуется Москвой.
Рядом, за соседним столиком, сидели ее художник и его друг Никас. Перед ними стояли салаты, та самая фирменная пицца и маленькие чашечки с кофе, от которых шел приятный аромат. Рита очень любила запах кофе, но на вкус кофе ей не нравился…
– Вот что, старик, – сказал Никас. – До выставки осталось всего ничего, а у тебя лишь три работы. О чем ты только думаешь!
– Я успею наверстать, – проговорил его друг, рассеянно ковыряясь в салате. – Понимаешь, мне эта тема не очень близка. Ты же знаешь, я люблю рисовать портреты…
– Ладно, пусть будут портреты, но ты их предоставь точно в срок! Кстати, что ты думаешь о композиционном плане…
И тут друзья заговорили на художественную тему, в которой Рита ничего не понимала. Перспектива, колорит, цветовая гамма, модернизм, абстракционизм… Она все ждала, что Никас обратится к своему другу по имени, но тот упорно называл его «стариком».
«Да что ж такое! – мысленно рассердилась Рита. – Я тут сижу уже полчаса, платок этот дурацкий купила, губы себе намалевала – и даже имени его до сих пор не знаю!»
– Тебе не кажется, что в салате соли не хватает? – вдруг спросил Никас, прерывая свои научные рассуждения.
– Да, ты прав… – Темноволосый художник поднялся с места и вдруг направился прямо к ней. Рита чуть не опрокинула бутылку с газировкой, но вовремя поставила ее на стол. – Девушка, можно воспользоваться вашей солонкой?
У него были светло-серые глаза. В первый раз он смотрел Рите в лицо!
– Да, пожалуйста, – произнесла она.
Он взял солонку и сел обратно к Никасу. Рита едва смогла перевести дыхание.
– Ладно, нечего тут рассиживаться! – через некоторое время сказал Никас. – У нас, между прочим, завтра контрольная по физике, а я ни в зуб ногой. Пошли, старик!
Друзья встали и направились к выходу. Ритин художник оглянулся на нее – с таким выражением, как будто пытался что-то вспомнить, но Никас потянул друга за рукав, поторапливая.
Они ушли наконец, и Рита залпом допила свою газировку. «Надо признать, что слежка была совершенно бесполезной!» – с досадой подумала она.
И вдруг увидела, что под столом, за которым только что сидели друзья, стоит сумка ее художника. Он забыл свою сумку!
Глава 5
Случайный трофей
Некоторое время Рита сидела в растерянности, не зная, что предпринять.
«Что же делать? – спохватилась потом она. – Надо срочно вернуть ему сумку!»
И в этот момент ее обогнал сильно нетрезвый господин в мятом плаще, который до того как будто дремал за столиком в углу. Он ухватил забытую сумку и засеменил к выходу.
