теперь стены тети-Клариного жилища напоминали джунгли, листья фикуса сверкали в лучах солнца темно- зеленым, изумрудным блеском, цвела герань… Целый час ухаживала Рита за растениями, даже устала.
Она уже собралась уходить, но вспомнила, что опять забыла про чудика.
– Привет, чудик, как ты тут? – спросила она, выходя на лоджию, всю залитую солнечным светом. И испугалась – с любимым цветком тети Клары явно что-то произошло. – Ой, что с тобой, чудик…
Чудик был весь покрыт какими-то зелено-коричневыми наростами, которых еще позавчера не было. «Что же я наделала! – с ужасом подумала Рита. – Стоило только один день пропустить, как он зачах! Тетя Клара его пятнадцать лет выращивала, а я в один день загубила ее любимый цветок!»
Рита села на низенькую скамеечку рядом с цветком и заплакала.
Она плакала из-за того, что не сумела сдержать обещания, данного маминой подруге. Она плакала из-за Люси, которую навсегда потеряла. Она плакала из-за театральной студии. Плакала из-за Дэна – потому что он не знал всей правды о ней…
Безобразный чудик безучастно прислушивался к ее всхлипываниям. «Скоро он, наверное, совсем завянет, – подумала Рита. – И во всем виновата я. Скажу тете Кларе, что не надо мне никаких денег, потому что я не смогла справиться со своими обязанностями. Обойдусь без этого дурацкого велосипеда!»
И Дэн. Может быть, стоит ему рассказать, что ничего необычного в ней нет, никакой загадки?..
Дома Рита спросила у мамы:
– Мам, ты когда-нибудь скрывала какую-нибудь тайну? Ну, не самую страшную, но из-за нее человек, который тебе дорог, переменил бы мнение о тебе?
– Как это? – удивилась мама. Она в этот момент варила суп.
– А так. Будто ты не лучше всех в мире, а самая обыкновенная, – нахмурившись, пояснила Рита.
Мама искоса посмотрела на нее и улыбнулась:
– Вообще-то, я и есть самая обыкновенная женщина. Но я знаю, что я лучше всех в мире – для тебя и для твоего папы. Каждый человек сам по себе – чудо. И ты для нас – чудо…
– Да нет, я не о том, – покачала головой Рита. – В общем, должны ли быть тайны, которые надо скрывать от своих друзей?
– Вполне возможно. Хотя, знаешь, все тайны рано или поздно раскрываются. Я думаю, в некоторых случаях не мешает сразу признаться во всем, чтобы не попасть потом в неприятное положение.
– А если люди начнут из-за этого думать о тебе хуже?
– Что ж, это будет испытанием их чувств. Попробуй, хватает ли соли?
Рита взяла ложку и с видом эксперта продегустировала суп.
– Знаешь, мам, соли хватает, но вот перца маловато. Кстати, я в одном кулинарном шоу видела, что в суп можно бросить немного сахара… – И она зачерпнула из банки, стоявшей на полке, целую ложку сахарного песка.
– Рита, не так много! – в ужасе закричала мама. – Это же первое, а не компот на третье!
– Мам, а бывает так, чтобы в одной кастрюле было и первое, и второе, и третье? – с любопытством спросила Рита.
– Наверное, при желании можно сварить и такое блюдо. Но лично я не стала бы его есть! – засмеялась мама.
И Рита вдруг приняла окончательное решение. «Расскажу обо всем Дэну! – подумала она. – Пусть он узнает, что в нашей встрече нет никакой мистики и все очень даже обыкновенно. Если я ему действительно нравлюсь, он со мной не расстанется. Ну а если расстанется, то что ж… Значит, не судьба!»
Глава 10
Неприятный разговор
Небо с утра хмурилось.
– Привет, Рита!
– Привет, Дэн!
Они встретились у входа в парк.
– Пойдем, еще раз прокатимся на «американских горках»? – предложил Дэн. – Помнишь, как было здорово?
– Нет, что-то не хочется… – поежилась Рита. – Знаешь, Дэн…
– Что?
– Как-то я намекнула, что у меня есть тайна…
– Страшная? – оживился тот и потер руки. Иногда Дэн был совсем мальчишкой.
– Нет, но зато довольно глупая. Я должна ее тебе рассказать, – сурово произнесла Рита. – На самом деле мы уже встречались когда-то. Ты меня видел наяву, а сны и всякая мистика, о которой ты столько твердил, тут ни при чем.
– Что-то я не понимаю… – растерянно проговорил Дэн. – Где же это мы встречались, я не помню…
Они подошли к озеру и встали у воды. Рыбаки, как всегда, сидели с удочками.
– Перед дождем всегда лучше клюет, где-то я слышала… – рассеянно пробормотала Рита, глядя на рыбаков.
– Разве будет дождь? – удивился Дэн. – Я слышал прогноз погоды – ничего такого не обещали.
– Будет дождь, – упрямо сказала Рита. – Ну, в общем, это не важно… Я обещала тебе кое-что рассказать. Так вот, слушай. Одна женщина уехала в командировку на целый месяц и попросила дочь своей подруги присмотреть за ее квартирой. Ну, цветочки там полить, рыбок покормить и все такое…
– Пока не понимаю, о чем ты, – зачарованно произнес Дэн, глядя на Риту.
– Погоди, сейчас все поймешь. Ну, девочка согласилась и стала приходить туда каждый день. А напротив был дом… И там, на одной из лоджий, она увидела мальчика. Он рисовал картины. В ее сторону он не смотрел, потому что был слишком занят – хотя не исключено, что мог заметить ее краем глаза.
– Кажется, начинаю догадываться! – растерянно прошептал Дэн. – Этой девочкой была ты, да?
– Слушай дальше, не перебивай. Она влюбилась в него. – Рита покраснела, но мужественно продолжила свою речь. – И ей очень захотелось, чтобы этот мальчик обратил на нее внимание. Однажды она потихоньку решила за ним проследить, потому что надеялась что-нибудь разузнать о нем. Ну, хотя бы узнать его имя. А он как раз встречался в одном большом универмаге со своим другом, рыженьким таким парнем…
– С Никасом, точно! – воскликнул Дэн. – Неужели ты следила за нами?!
– Именно. Как самая настоящая шпионка. Даже ко всяким средствам маскировки прибегла… Только ты не перебивай. Так вот.
Рита увлеклась, и теперь ее ничем нельзя было остановить. Она пыталась прочитать по лицу Дэна, как он теперь к ней относится, но пока было непонятно.
– …она ходила за ним по всему универмагу. Она хотела с ним познакомиться и вместе с тем ужасно боялась этого. И вдруг он сам подошел к ней. И сказал: «Нет ли у вас сотового телефона, я должен срочно позвонить…»
– Это была ты?! – вытаращил глаза Дэн. – С ума сойти… Так это ты закуталась в тот зеленый плащ?
– Халат, – поправила Рита. – Но это не важно. Потом она села в кафе недалеко от двух друзей – теперь уже в новом облике, задрапировавшись в большой платок. Он попросил солонку – потому что у них на столике не было соли. А потом он забыл свою сумку…
Дэн не дал Рите договорить. Он схватил ее за руки, с изумлением стал вглядываться в ее лицо.
– С ума сойти… – опять пробормотал он. – Мы действительно уже встречались! Я же чувствовал, что тут что-то не так!
Рита достала из кармана брелок в виде медвежонка.
– Держи, – сказала она. – Отвалился в универмаге от твоей сумки, пока я тебя искала.
– Рита… – Дэн взял брелок. – Я даже не знаю, что теперь сказать.
