У дяди Коли была своя компания, все тут же стали приглашать девушек «к столу». Но «девушки», естественно, отказались.
– Ну, я не знаю, где еще этих иродов искать!.. – с отчаянием воскликнула Рая, выскочив из дворницкой на свежий воздух.
– Раечка, ты еще подумай! – застонала Лиля. – Не мог же твой Колесов сквозь землю провалиться...
– У Зуева гараж есть! – вдруг осенила Раю идея. – Там, за бульваром...
В опускающихся на город сумерках подруги помчались искать гараж Зуева.
Пошел снег – мягкий, пушистый, словно новогодний. Деревья сразу красиво побелели. Пустынный двор, в который через некоторое время вбежали подруги, выглядел просто сказочно.
– Вон они! – неистово закричала Рая.
В самом деле – в длинном ряду железных «сараев» один был распахнут, и в нем, при тусклом свете электрической лампочки, сидели за деревянным, грубо сколоченным столом мужики. Колесов и еще двое – вероятно, те самые Михалыч и Зуев.
– Хороши... – с ненавистью произнесла Лиля.
– Ангел к нам слетел!.. – очень обрадовались Лиле Михалыч с Зуевым, почти неотличимые друг от друга – опухшие и в одинаковых серых ватниках.
Подруги дружно вытащили сотрапезников из гаража и бросили в сугроб неподалеку. Сопротивления те практически не оказали.
– Ну, где деньги? – повернувшись, сурово спросила Рая у мужа.
– Какие деньги? – хитро прищурился Гена. Даже сейчас, далеко не трезвый, он со своей знойной трехдневной щетиной на щеках выглядел сногсшибательно.
– Которые ты украл! – задыхаясь, закричала Лиля.
– Попрошу голословные обвинения в мой адрес не высказывать... – обиделся Колесов. – Райка, ты – змеюка подколодная, вот кто. И сердца у тебя нет.
– Ах, ты про сердце! – рассвирепела Рая. – Да знаешь ли ты...
– Нечего с ним разговаривать! – остановила ее Лиля.
– Колесов, как ты мог! – вцепилась в Гену Надя.
Подруги вытащили и Гену на снег, вывернули ему карманы. Тот попытался было сопротивляться, но куда ему справиться с тремя разъяренными женщинами.
Денег не было, если не считать мятой десятирублевки.
– Это конец... – прошептала Рая и обессиленно упала в сугроб рядом с мужем.
Лиля тем временем принялась допрашивать Михалыча и Зуева. Мужики говорили с трудом, но все-таки из их несвязной речи можно было понять, что они тут давно сидят и «весь район к ним приходил, пока у Гены бабки не кончились».
– Значит, все-таки были у тебя деньги! – Рая ногой толкнула мужа.
– А зачем ты с фашистом связалась?.. – с ненавистью пробормотал Гена. – Зачем?..
– Господи, Колесов, эти деньги мы для Альки собрали! – закричала Рая.
– А ты говорила – целый год кутить можно... – вздохнула Надя. – Они вон как быстренько такую сумму все спустили!
– Брось его, Райка, – продолжал бормотать Гена, щурясь на темно-синее вечернее небо. – Брось его, он плохой!
– Давайте их в гараж обратно затащим, – вздохнула Рая. – Не то замерзнут они здесь.
Тихо падал снег, и горели уютным желтым светом окна соседнего дома...
Так подруги лишились всякой надежды помочь Альбине.
После того Лиля впала в депрессию и заявила, что пойдет работать. Это было сильное заявление.
Рая занялась разменом своей квартиры. Ну не могла же она в самом деле оставить свою мать рядом с Колесовым!
Надя занималась переводами сутки напролет.
Альбина оставалась в тюремной больнице.
В один из таких беспросветных дней к Наде вдруг зашла Зина Трубецкая.
– Как дела? – спросила она с порога, привычно вытирая сапоги о коврик. – Снимать не буду – у меня радикулит.
– Конечно... – пожала плечами Надя.
– Слушай, Надя, я вот чего... – Зина выглядела озабоченной и хмурой, синий тюрбан нависал над лицом. – Я хочу узнать, как там Лилечка.
Она проковыляла в гостиную.
– А ничего так диванчик я тебе подарила... Уж получше того, прежнего!
– Спасибо, Зина, – серьезно ответила ей Надя. – А что касается Лили... Ты бы позвонила ей сама. Она
