– Сестра... – пробормотала Кинеша, пытаясь открыть глаза.
– Вот, что я тебе говорил! – радостно заорал Егор. – Это она просто дыму наглоталась...
– Сестра, так не хочется просыпаться... – пробормотала Кинеша. – Мне снилась Африка. Как будто я сижу у большого водопада... Вода сияет на солнце, и брызги словно алмазы... Сестра, неужели он говорил правду вчера? Ах, кто теперь поможет Такании...
– Не волнуйся, все будет в порядке! – закричала Римма.
– Нет... колдовство было настоящим... ах как не хочется открывать глаза... Только настоящий колдун вуду сможет снять с меня заклятие. Мбамба знал, как снимать заклятия злых колдунов... Бедный Мбамба, жив ли он?..
И тут Кинеша снова впала в забытье.
– Кто такой Мбамба? – спросил Егор, пытаясь напоить Кинешу чаем, но вода проливалась мимо, на подушку. Кинеша замерла со счастливой улыбкой на лице, словно видела прекрасный сон. Римма знала, что в подобном состоянии можно находиться много лет – как, например, при летаргии. Это не жизнь и не смерть, это странное состояние, когда человеческая жизнь колеблется на грани двух миров.
– Мбамба – это ее друг и защитник в Такании. Преданный слуга. Его дочь была ее лучшей подругой. Я думаю, после смерти короля Лео Мбамба заменил Кинеше отца...
Как назло, за окном разыгралась непогода.
Подул сильный ветер, нагнал черных туч. Полил холодный ливень, смывая с деревьев желтую листву. Надо было выбираться отсюда – чтобы спасти Кинешу.
– Надо сделать носилки, – предложил Егор. – Положим на них Кинешу...
– В такой ливень ее нельзя выносить из дома, – покачала головой Римма, которая все еще надеялась, что колдовство было ненастоящим. – Если она промокнет, то точно заболеет. Не забывай – она еще не привыкла к нашему климату.
– Тогда надо идти за помощью...
Они еще немного подождали, но непогода и не думала утихать. Постепенно начало темнеть. Римма не отходила от сестры и все смотрела – не откроет ли та снова глаза, но ничего подобного не происходило. Кинеша дремала, счастливо улыбаясь, и, казалось, ей совсем не хотелось возвращаться в этот суровый мир, где бушевала непогода.
– У меня такое чувство, что с каждой минутой она все глубже погружается в сон, – пробормотала Римма с тоской. – Ну, вроде того, что чем дальше, тем труднее ей будет вернуться к реальности.
– Кажется, ливень немного стих, – сказал Егор, глядя в окно. – Я пойду на станцию. Надо звать людей...
– Я с тобой! – взмолилась Римма. – Мне так страшно...
– А Кинеша?
– Ничего, мы быстро... о, пожалуйста, я так боюсь!
– Ладно, мы бегом – туда и обратно. Это займет полчаса, не больше...
Человек предполагает, а бог располагает, говорила Элла Леопольдовна, и смысл этой поговорки был таков – можно как угодно планировать свои поступки, но вовсе не обязательно, что все сбудется именно так, как задумывалось с самого начала. Иногда даже получается наоборот...
Римма с Егором выскочили в темную ночь, где дул сильный ветер и хлестал в лицо холодный дождь.
Скользя по размытой дороге, они побежали к станции. Луна пряталась в тучи, и дорога была едва видна. Егор держал Римму за руку, но все равно она спотыкалась на каждом шагу.
– Кажется, сейчас направо... – перекрывая непогоду, крикнул Егор. – Перед этим дубом тропинка сворачивала направо!
– Это не дуб, это тополь, – возразила Римма, протирая мокрые очки. – Я же помню... Перед тополем надо свернуть налево!
– Ладно, вернемся, если что...
И они свернули в лесную чащу.
– Я уже насквозь промокла... – пробормотала Римма. – Надо торопиться, Егор!
– Да уж... это называется – последний уровень. Если мы пройдем этот уровень, то окажемся победителями!
Римма споткнулась и упала в жидкую грязь. Рядом плюхнулся Егор.
– Представляю, на кого мы сейчас похожи! – попытался развеселить он подругу.
– Да, видок тот еще...
Через некоторое время они поняли, что заблудились. Римма уже пожалела о том, что отправилась вместе с Егором. Что же будет с бедной Кинешей – ведь она одна там, в пустом домике, спит, как царевна из сказки Пушкина – вечным сном. Вряд ли до следующей весны кто-то приедет на эту дачу! И что же им с Егором сейчас делать?
– Ничего, вернемся к дубу и свернем направо...
Они побрели назад. Через некоторое время поняли, что снова идут не той дорогой.
– Мне страшно... – пробормотала Римма. – Егорушка, мы же погибнем в этом дурацком лесу!
– Ерунда какая! – попытался приободрить ее Егор. – Это же Подмосковье, тут нет таких огромных лесов, как в Сибири, например. Надо идти и не останавливаться – скоро мы обязательно натолкнемся на какое- нибудь жилье!
Римма продрогла и устала, ноги не слушались ее. Она в очередной раз упала, споткнувшись о какой-то корень, торчащий из земли, и заплакала, сидя прямо на мокрой земле.
– Егорушка! – всхлипнула она. – Кажется, я сейчас умру... Ты вот что... ты иди, пока хватает сил.
– Бросить тебя?! – возмутился Егор. – Вот еще... Ну-ка, вставай!
И он помог ей подняться.
– Я тебя не брошу, – решительно произнес он, ладонью смахивая капли дождя со своего лица. – Помни – там Кинеша, ей нужна помощь!
Крепко держась за руки, они снова побрели вперед. Скоро деревьев стало меньше и впереди блеснули огни.
– Дорога! – радостно заорал Егор. – Там шоссе! Остановим кого-нибудь, попросим о помощи...
Они выбрались на мокрый блестящий асфальт. Горели редкие фонари, но ни одной машины не было видно – водители, наверное, не хотели выезжать из дома в такую плохую погоду.
Потом вдруг сквозь пелену дождя и тумана мелькнули чьи-то фары...
– Римма, это наш шанс!
Они встали посреди дороги и замахали руками – ужасно усталые и промокшие. Римма подумала, что вряд ли какой проезжающий захочет остановиться, потому что примет их с Егором за каких-нибудь леших, выбравшихся из леса...
Но машина затормозила, и из нее неожиданно выскочил... черный человек. Черный, как эта ночь, почти весь седой, в оранжевом смешном пальто. В первый момент Римма даже подумала, что это сам Акита Манипуту, но потом поняла, что ошиблась.
Человек подбежал к ним и быстро заговорил на смеси русского и английского, путая и забавно коверкая слова... Когда Римма поняла, кто перед ними, то ахнула и чуть не упала в обморок. В самом деле, происходящее напоминало чудо, и в первый раз за последнее время забрезжила реальная надежда на спасение!
...Огромные массы воды обрушивались с одного выступа на другой и с шумом падали в озеро у подножия горы.
Вода в этом озере была невероятно чистая и прозрачная, можно было увидеть дно и мелькающих рыбешек, которые искали себе корм.
Вода переливалась и искрилась на солнце.
А небо было синим и напоминало огромный океан, если смотреть на него снизу, лежа на земле. Конца и края не было этому бесконечному небу!
А чуть дальше, где шум водопада был уже почти не слышен, степенно шло стало слонов, чтобы утолить жажду. По краям были взрослые слоны, а в центре брели малыши – их так оберегали в стаде от опасности...
