– Хорошо.
– Валя... Слушайте, а давайте поедем вместе!
– Куда?
– Ну в издательство...
– Вы тоже хотите отдать туда свою рукопись?
– Нет. Я уже понял – писатель из меня никакой... – захохотал Коваленко, обеими руками зачесав светлые волосы назад. – Я, пожалуй, тоже брошу эту студию...
– Так зачем же вы вообще в нее пришли?
– Затем, что захотелось узнать, на что я способен. Выяснилось, что литератор из меня не получится.
– Теперь пойдете в художественную студию, чтобы узнать, нет ли у вас способностей к рисованию? – насмешливо спросила Валя.
– Нет, нет! Я уже нашел, чего мне не хватало, – загадочно ответил Коваленко. – Все оказалось проще и гораздо сложнее...
– Что же? – тронула его за руку Валя. – Признавайтесь!
– Не скажу... – ответил он, глядя ей прямо в глаза. – То есть – пока не скажу. Вы не поймете. Еще рано...
– Скажите! – потребовала Валя. – Потом мы можем не встретиться!
– Нет, мы еще встретимся... Обязательно. Я узнал у Леонарды Яковлевны ваш домашний телефон.
– И она дала?!
– Дала, – довольно произнес Герман Коваленко. – Я ей наврал, что занял у вас денег и теперь должен их вернуть.
– И она поверила этой чепухе? – возмутилась Валя. – Ничего более бессмысленного и невероятного нельзя было придумать! Сказали бы лучше, что я заняла у вас денег...
– Чем невероятнее, тем убедительнее, – многозначительно поднял палец Коваленко. – Впрочем, это все ерунда, я в любом случае узнал бы ваш телефон – если не через заведующую, то каким-нибудь другим образом.
– Вы меня преследуете, – констатировала Валя. – Зачем? Или Наталья отказалась с вами встречаться?
– О господи, опять вы про Наталью! – схватился он за голову. – Да забудьте вы про нее!
– А зачем вам тогда я? – серьезно спросила Валя. – Я уже начинаю вас подозревать, Герман Витальевич, в странной и порочной склонности к библиотечным работникам...
– Вы же скоро уже не будете таковым, – напомнил Коваленко. – Валентина Кирилловна...
– Что?
– Почему вы все время ускользаете от меня – и буквально, и в переносном смысле, на словах?
– Я не понимаю...
– Вы не хотите понимать!
Тут задняя дверь позади них со скрипом отворилась, и на крыльцо вышла Нина Константиновна.
– Валюша, ты тут? – громко спросила она. – Заходи же! Ключи сегодня у меня, потому что Леонарда Яковлевна ждет комиссию из центральной к пяти и сказала, что задержится, так как в отчете допущены кое-какие неточности и их надо исправить...
* * *
– Ты куда? – спросила Валя.
– Мне надо ненадолго... – Илья, стоя перед зеркалом, зачесал свои волосы назад и посмотрел на часы. – К одиннадцати вернусь.
Обычно Валя редко когда интересовалась делами мужа, но сейчас ей непременно надо было узнать, куда тот направляется.
– Уже вечер, – сказала она. – Это все как-то подозрительно...
– Глупенькая! – засмеялся он и чмокнул жену в висок. – Так приятно, когда ты меня ревнуешь.
– Я не ревную, я просто беспокоюсь.
– Ладно-ладно... К Сокольскому я еду. Опять что-то с машиной, а у него в автосервисе замечательный мужик работает – сколько раз меня выручал...
– Значит, ты встречаешься с Сокольским?
– Да! Все, я побежал...
Илья сорвал с вешалки пиджак и исчез за дверью.
Валя села за компьютер, включила его. Но мысли ее были далеко – она смотрела на экран и пыталась понять, что же в словах мужа насторожило ее. «Илья сказал, что едет к Сокольскому. Но Сокольского нет в Москве, мне Лидка недавно говорила, что Стас уезжает в командировку недели на две... Зачем же Илья соврал?..»
Валя выключила компьютер и встала у окна. Большое красное солнце висело над домами, озаряя горизонт яркими красками.
– Какой красивый закат... – пробормотала машинально Валя.
Сокольский мог никуда не уехать, отменив свою командировку. С другой стороны, муж ехал в автосервис к Стасу, но это вовсе не означало, что он будет непосредственно встречаться с ним. Илья так и сказал: «У него в автосервисе замечательный мужик работает...»
Илья знал, что Валя никогда не станет звонить Сокольскому. Другим людям, возможно, и позвонила бы, если б захотела проверить правдивость его слов, но вот холодному и надменному Стасу – никогда.
Если бы не подслушанный недавно разговор между Лидой и Ильей, Валя не стала бы мучиться дурацкими подозрениями. Но сейчас... «Ладно, позвоню Лиде», – решила она.
Сотовый у Лиды был отключен, а вот дома взяла трубку Анна Михайловна, Лидина мать.
– Валечка, ты? Нет, она ушла. Что передать-то ей?
– Передайте привет, – брякнула Валя.
То, что Лиды не было дома, заставило ее еще больше сомневаться в правдивости Ильи. Если Илья и Лида вместе, то какие же дела могут связывать их?
В то, что у ее мужа и Лиды роман, Валя поверить не могла. Роман у них был, но давно закончился. Илья никогда не любил Лиду. Они друзья, только друзья... Сколько раз Валя с Ильей помогали Лиде, сколько раз Лида помогала им...
Однажды, вспомнилось вдруг Вале, после рождения Димки, Стас Сокольский тоже уехал, причем надолго. А крошечный Димка заболел, и его надо было везти к какому-то специалисту в медицинский центр, потом еще куда-то сдавать какие-то анализы... Словом, надо было объехать пол-Москвы. Тут и разговоров не было – Илья на своей машине возил растрепанную, несчастную Лидку с вопящим Димкой на руках...
«Если они вместе, то где же они могут быть?» – задумалась Валя. И вдруг вспомнила еще одну случайно услышанную фразу – «Бельтрам» меня вполне устраивает», давным-давно проскользнувшую в разговоре между Ильей и Лидой, тоже на первый взгляд, совершенно невинном. Этим самым «Бельтрамом» могло быть что угодно – новомодная бритва, прибор для увлажнения воздуха в помещении, деталь автомобиля (в машинах и их устройстве Валя не разбиралась совершенно) или фирма, берущаяся за перепланировку квартир.
Валя схватилась за городской справочник и залезла в оглавление. Никакого «Бельтрама» там не было. «А вдруг это какая-нибудь гостиница, где они встречаются?» – мелькнула мысль.
Она снова раскрыла справочник – специальный раздел, посвященный гостиницам, пробежала пальцем по списку. И вдруг ее взгляд споткнулся на середине страницы – отель «Бельтрам». Совпадение или нет?
Валя набрала номер. Нежный женский голосок сообщил ей, что отель «Бельтрам» с радостью приветствует ее.
– Скажите, – неуверенно заговорила Валя, – я могу узнать, останавливались ли у вас люди под такими фамилиями...
– Что? – нежный голосок вмиг напрягся. – Нет, информацию о своих клиентах мы не разглашаем.
Короткие гудки.
Минуту Валя сидела в растерянности, а потом принялась быстро собираться. Адрес в справочнике