Она его ненавидела.
Тоска. Тоска и страх. В легких не хватало воздуха.
Даша в ужасе закричала и рывком села на кровати.
Комната была освещена красно-багровым светом. Словно сама темнота сочилась кровью! На миг Даше показалось, что она все еще спит и отсвет этот – лишь часть ее ночного кошмара…
А потом она повернула голову к окну и увидела огненные всполохи – там, вдали, за деревьями, на фоне темно-синего, бархатного неба.
– Пожар…
Горел соседский дом. Дом соседа Сереги.
Даша кое-как оделась – руки тряслись, торопливо сбежала вниз по лестнице…
На веранде стояли Наталья и Борис.
– Дашка, пожар… – застонала Наталья, обернувшись к Даше. – Боже мой, боже мой!.. Борька, может, надо разбудить детей и уезжать срочно… пока пламя не перекинулось к нам?
Вверх, в небо, выбрасывались снопы искр – весело, точно фейерверк.
– Нет. Ветер в другую сторону. Не надо пугать детей, – мягко ответил Борис жене.
Даша наконец обрела голос:
– Пожарных вызвали?
– Конечно, вызвали! Давно! – плачущим голосом отозвалась Наталья. – Вон, кажется, едут… Слышите?
Вдали и правда загудели пожарные сирены.
– А Сергей? Что с ним? – прижав руки к груди, спросила Даша.
– Не знаю… Мы поздно проснулись – уже полыхало, – ответила Наталья, обняв мужа. – Надеюсь, что жив…
– Он же пьяный… Он там! – Даша бросилась к калитке.
– Куда?.. – Наталья моментально перехватила сестру.
– Его еще можно спасти…
– Дашка! Не сходи с ума! – яростно закричала Наталья. – Совсем дурочка… Погибнуть хочешь? Ты посмотри, что там творится-то…
– Он же пьяный… Даже ходить не может… Он там, я знаю! – бормотала Даша, пытаясь отцепить от себя сестру.
– Борь, да скажи ты ей!!!
– Чего говорить-то? – зло отозвался Борис. – Пусть бежит, коль жизнь ей недорога… Это ее выбор.
Эти слова моментально привели Дашу в чувство.
Она уже никуда не бежала. За забором кричали люди, раздавались команды пожарных, пламя на миг исчезло за клубами густого дыма – дом поливали из брандспойтов.
Даша повернулась к Борису и произнесла спокойно, улыбаясь:
– Это ты убил его.
– Даша! Что ты! Перестань! – заорала Наталья раздраженно.
– Нет, пусть говорит. Значит, это я, моя милая Дашенька, убил Серегу, да? Вот так вот, пошел с бутылью керосина, полил крылечко, кинул спичечку… И – гори-гори ясно, чтобы не погасло… – вкрадчиво произнес Борис.
– Ты пришел к нему с бутылкой водки, наговорил чего-то там, как только один ты умеешь, Серега с горя напился, закурил – и сгорел…
Даша вспомнила, как Сергей дрожащими руками пытался чиркнуть спичкой по коробку.
– Ты сама-то себя послушай! Этот дурак в доме курил, а я виноват… Нет, Наташ, твоя сестрица определенно – ку-ку! – Борис, присвистнув, покрутил пальцем у виска. – И вообще, он тыщу раз и без меня напивался… Если бы он тогда сгорел – я тоже виноват был бы, да?.. А в том, что Серега курит, – тоже я виноват?! Пошла бы да отняла у него сигареты – ты, правильная!
– Все. Немедленно прекратите. Оба, – жестко произнесла Наталья. Она, как это часто с ней происходило, уже успокоилась, была холодна и собранна. – Это нервы. Никто не виноват. Так получилось.
– Это он, он…
– Даша, немедленно прекрати, или ты мне не сестра больше. Борька, а ты иди в дом.
– Ишь, раскомандовалась! – засмеялся Борис с неожиданным добродушием, обнял жену за плечи. – Командирша…
Даша больше не произнесла ни слова. Она молча смотрела на огонь. Пожарные продолжали тушить Серегин дом – черные клубы заволокли уже все небо.
– Да, если бы ветер был в нашу сторону, мы бы точно задохнулись… – пробормотала Наталья.
«Борис в чем-то прав, этого отрицать нельзя. Я могла бы тогда отнять у Сергея сигареты… Видела же, что он совершенно невменяемый, пытается зажечь спичку! И пожара не случилось бы. Или все равно что-то случилось?!»
Какое-то шестое чувство подсказывало Даше, что эта ночь в любом случае оказалась бы для Сереги роковой. Отняла бы она у него сигареты, он бы выполз из дома в поисках курева, замерз где-нибудь на улице – ночи уже холодные, под утро – ноль градусов… В общем, Серега уже замерзал – она нашла его на земле, возле дома.
Получалось так – Даша хотела спасти Сергея, но каждый раз некая мистическая сила мешала все карты, и добро становилось злом. И наоборот…
Так ли виноват Борис? Он действительно не поил Сергея силой, Сергей сам сделал свой выбор. Слаб потому что Серега. Поддался искушению…
Но зловещая карусель завертелась именно тогда, когда Борис пришел к Сергею с водкой.
«Надо помогать слабым… Нет, не подставлять им вечно плечо, не решать за них все время (так тоже нельзя – разбалуются, совсем совесть потеряют!), но хотя бы раз, в самый тяжелый момент – хотя бы раз! – дать им надежду, совет… Не поможет, не послушают – ну и ладно, действительно –
Даша покосилась на Бориса.
Тот стоял, обняв жену за плечи. Был виден его профиль, озаренный огненными всполохами. Лицо спокойное, бесстрастное – ни мыслей, ни чувств на нем.
…Последняя надежда, если она и была, исчезла к полудню. В полдень разобрали еще дымящиеся паром головешки и нашли то, что когда-то было Сергеем. Очень немного осталось от него…
– Если бы я была с ним, то ничего бы не случилось, – мрачно произнесла Варвара, стоя рядом с Дашей.
По пепелищу бродили пожарные, пытаясь понять, что явилось причиной возгорания, неподалеку стайкой толпились соседи, бурно обсуждая произошедшее. Судя по обрывкам фраз, доносившимся до Даши, все окружающие давно ожидали такого исхода.
– …Пил он… запойный!
– Ни семьи, ни детей… хуже собаки…
– Чалым помогал, по хозяйству. Если б не Чалые, с голоду бы давно помер…
– …Да что вы такое говорите! Чалых только пожалеть можно! Наш Серега Бориса Чалого с толку сбивал… Слава богу, Наталье легче станет без такого соседа жить!
– …Но руки, конечно, золотые у мужика были! Машину мне всегда чинил. Лучше всякого автосервиса!
– …Телевизор, холодильник, стиральную машину, даже автомагнитолу починил, которую на помойку
