сжимать нож.
– Вот уж не ожидала от себя такой меткости… – дрожащим голосом прошептала Даша. Попыталась прямо на себе оторвать подол у рубашки. Но мокрая одежда не слушалась.
– Черт… – в бессильном отчаянии заплакала она.
– Погоди… Едут! – заваливаясь на бок, крикнул Руслан. – Я ребят своих вызвал… Быстро они…
Впереди замигали милицейские огни.
– Сюда! – побежала навстречу машинам Даша. – Сюда…
Из машин выскочили люди.
– Нужен доктор… «Скорую»! Здесь раненый, и там, у озера… моя сестра… тоже…
Голоса вокруг, кто-то держал ее, о чем-то спрашивал. Но Даша вдруг словно потерялась во времени и пространстве.
– У озера, у старой лодочной пристани – моя сестра. Она тоже ранена… – повторила Даша, не слыша собственного голоса, и отключилась.
На следующий после похорон день пошел снег.
Первый снег.
Он засыпал весь сад, все то оранжево-золотое буйство и великолепие, что роскошным нарядом лежало на земле.
Наряд сняли, надели саван.
Даша стояла у окна, прижимая ледяные руки к груди. После той страшной ночи она почему-то не заболела, хотя купание в ледяной воде грозило воспалением легких… Но – нет. Видимо, Даша пережила такой шок, который избавил ее от простуды.
Только ощущение холода осталось. И не проходило.
К ногам Даши тесно прижимался Игорек. Раньше дети не особенно жаловали Дашу, но теперь почувствовали, что она им – родная.
– Мама где? – в который раз спросил он, точно маленький, – а ведь десятый год уже человеку…
– Мама на небе, – ответила Даша, едва шевельнув ледяными губами.
– Зачем она ушла?
– Не знаю.
– Ей там хорошо?
– Да.
– Ты нас не бросишь?
– Нет.
– Дарья Михайловна, вы опять! – в комнату вошла Раиса Викторовна Чалая – мать Бориса. Дама неожиданно моложавая и стройная. Даша о ней ничего не знала. Раиса Викторовна появилась в первый раз на похоронах невестки, и Даша сразу поняла, почему. Раиса Викторовна была чем-то схожа с Натальей. Такая же энергичная и принципиальная. Разумеется, две такие женщины не смогли найти общий язык… – Игорек, иди к себе.
Игорек послушно вышел.
Все трое детей были необыкновенно послушны сейчас. Словно стремились заслужить прощение того, кто столь жестоко наказал их…
– А в чем я не права?
– Дети будут жить со мной. Я – бабушка.
Даша и мать Бориса тоже уже успели схлестнуться. Из-за детей. У Раисы Викторовны было больше прав – по закону.
– Я могу хотя бы их навещать?
– Разумеется. Но не говорите никогда этих слов…
– Что я их никогда не брошу? – спросила Даша.
– Да. Дети будут жить со мной, и это больше не обсуждается.
– Дети будут жить с вами, да, – кивнула Даша. – Но я, даже на расстоянии – всегда с ними. Я им не чужая. Они должны знать, что могут в любой момент обратиться ко мне, прийти… Чем больше людей, которые любят их, тем лучше. Вот в каком смысле я их никогда не брошу. Не надо отгораживать их от мира!
– Возможно, вы и правы… – пожала плечами Раиса Викторовна. – Но теперь я – хозяйка в этом доме.
– Да, – покорно кивнула Даша. Она уже поняла, что надо молчать и терпеть. Главное – не сделать хуже племянникам. Это теперь главное… А на свои обиды и принципы можно наплевать!
– Слава богу, с вами можно договориться… – чуть смягчилась Раиса Викторовна. – Какие же вы все- таки разные с сестрой! Да, и спасибо за то… ну, вы понимаете.
Даша понимала.
Наталья умерла у Бориса на руках – там, в лодочном сарае. После чего он впал в какое-то исступление. Рыдал, пил, мало что соображал, своим поведением пугая детей…
– Ради Наташи… ради ее памяти – держи себя в руках! – уговаривала Даша его.
Но все было бесполезно. Борис во всем стал обвинять себя. Это он допустил. Его вина. Что именно он не так сделал – долгий, долгий список. По пунктам, каждый из которых мог исключить Натальину гибель.
Дашу Борис не обвинял – и это даже удивляло ее…
Но больше всего Бориса мучило то, что он был недостаточно нежен с женой. Не уделял внимания. Не помогал. Мало, мало показывал свою любовь, хотя любил. Больше всех, больше всего…
Похороны сестры, забота о детях – все это было на Даше. Мать Бориса прилетела только этим утром – она, журналист-международник, была в командировке в Америке.
Теперь жизнь Раисы Викторовны изменилась.
Она решила все взять на себя.
Иначе не могла.
Вот ведь тоже мужественная женщина…
Сейчас Борис спал, весь обколотый успокоительными.
– Я поеду, – сказала Даша. – Только попрощаюсь с детьми, ладно?
– Ну конечно, конечно… – улыбка чуть тронула сухие, тонкие губы Раисы Викторовны. – Вы ведь так и не были, у этого… у вашего… Да? Езжайте, милочка!
Через три часа Даша была уже в Москве.
Морг одной из московских больниц.
Сунула купюру служителю:
– Пустите, пожалуйста…
– Отчего не пустить… Прошу! – Служитель сунул купюру в карман. – За мной, пожалуйста…
Длинные кафельные коридоры. Тела бомжей в углу – словно мусор. Запах.
А что такого? Обычный московский морг, переполненный телами… Дашу уже мало что могло тронуть теперь. Навидалась.
Тот, к кому шла Даша, находился в достаточно хороших условиях – холодный зал, отдельный стол, белая простыня…
– Он здесь.
– Оставьте меня ненадолго, ладно?..
– Пожалуйста! – великодушно кивнул служитель и удалился, напевая.
Странные они все здесь. Ну да, будешь тут нормальным, в этом царстве Танатоса…
Она откинула простыню, всмотрелась в восковое, бледное лицо, удивительно красивое, с удивительно беззащитным выражением… Только маленькое отверстие во лбу немного странно смотрелось.
Что хотела сказать Герману Даша?
Она сама не знала.
Она не могла его простить. Но и не пожалеть тоже не могла… Бедный, глупый. Вот дел-то натворил…
