– Все и ничего... – повторил он. – А впрочем, мне скрывать нечего, и так все ясно. Я влюбился.
– В кого, в меня? – рассеянно спросила я, любуясь, как играет вино на свету.
– Само собой, – тихо признался он.
– С первого взгляда, конечно? – услужливо подсказала я.
– Истинно так. – Он даже перекрестился для убедительности, отчего стал похожим на молодого купчика, только что сошедшего со страниц какой-нибудь из пьес Островского. – А ты не веришь в любовь с первого взгляда?
Я ответила ему весьма красноречивым взглядом.
– В общем, если честно, может быть, это и не любовь вовсе, – продолжил Алексей, с аппетитом налегая на сладкое. – Но тогда я не знаю, что это... Все началось очень просто: прошлым летом, когда стояла жара в Москве, а до отпуска было еще очень далеко, я решил сходить в бассейн. Не в подмосковном же пруду купаться – там грязь, инфекция всякая, экология никуда не годится... Позвал с собой Толика, Игорька – вот такие ребята! – и отправились мы в «Ихтиандр».
– Дальше я помню, – кивнула я.
– Помнить-то помнишь, но вряд ли понимаешь, – задумчиво возразил мне этот нахал. – Я нырнул, когда смотритель отвернулся, – очень уж люблю делать то, что запрещают...
– Это надо запомнить, – вставила я.
– ...и вдруг вижу перед собой в толще воды Существо!
– Что? – возмутилась я. – Что ты видишь?
– Существо, – с таинственной интонацией повторил Алексей. – Не женщину, не человека даже. Да ты погоди, Танита, не хмурь брови, сейчас все объясню... Вот, например, жар-птица, или русалка, или там фея какая – это все сказочное, ненастоящее, чего в обычной жизни не встретишь, а только в детской книжке с картинками или голливудском сериале про Геракла, где боги с обычными людьми перемешаны... В первый момент ты показалась мне ненастоящей, Таня. Как будто привиделась там, под водой.
– Забавно, забавно... Что же во мне такого необычного? Две ноги, две руки, одна голова...
– Увидел я – стоит под водой девушка. Не стоит даже, а парит... Я и говорю – словно русалка какая, вся пестренькая, как перепелиное яичко, в оранжевом купальнике, который почти с телом сливается – очень замечательный купальник, я тебе скажу! – в яркой шапочке, из-под которой пряди волос выбились и вьются над плечами, словно змеи... Я даже с испугу язык высунул. Ну, ты помнишь...
– Помню, – сочувственно кивнула я. Рассказ Алексея был не лишен юмора и даже интересен.
– Ах, Таня, ты меня так обманула! Я столько ждал тебя на выходе из бассейна! – с жаром произнес мой собеседник. – А ведь ты выбрала меня. Не Толика, не Игорька даже...
– Мне очень жаль, – решила я извиниться.
– А потом я искал тебя. Знаешь, позже я даже стал думать, что ты мне пригрезилась. Словно я не тебя видел, а так – солнечные блики под водой играли, словно ничего и не было – сон, наваждение!
– Да уж...
– Я искал тебя! – патетически воскликнул Алексей. – Я просто не вылезал из этого «Ихтиандра» и теперь мировой рекорд по плаванию могу побить, так я там наловчился. И не зря я ждал, – удовлетворенно закончил он. – Терпение и труд все перетрут.
– Браво, – коротко сказала я.
Алексей заметил, что вино в моем бокале закончилось, и подлил еще.
– Теперь ты понимаешь, почему я не мог просто так отстать от тебя.
– И ты поехал за мной на такси, и снял квартиру в доме напротив, и таращился на меня в армейский бинокль...
– Глупо, да? – уныло спросил парень.
– Не знаю, – вздохнула я. – Может быть, эта история и показалась бы какой-нибудь особе, начитавшейся женских романов, чрезвычайно романтичной, но только не мне. И не потому, что я терпеть не могу женских романов. Милый Леша, я девушка холодная и рациональная, мое сердце очень трудно растопить душещипательными историями. Вернее даже – невозможно. Хотя я тебе верю и сочувствую. Так ты в меня правда влюбился? – переспросила я с любопытством.
Он поднял на меня свои круглые зеленовато-карие глаза и долго смотрел не отрываясь. Светлые волосы были растрепаны, на щеках играл румянец еще от мороза и уже от вина, юное лицо было неподвижно и спокойно... И только в глубине зрачков что-то клубилось и переливалось, словно черный дым.
– Я тебя так просто не оставлю, – заявил он, игнорируя мой вопрос. – Пока живу – надеюсь.
– Э, Алексей Ефремович, да вы просто кладезь пословиц и поговорок...
– Как вам угодно, Танита. Танита... не знаю, как по отчеству.
– Можно и без отчества, – отрезала я.
– Хорошо, просто – Танита! – согласно кивнул он головой. – Я уж говорил тебе, что по гороскопу Козерог, а Козероги – очень упрямые...
– Хорошо, хорошо, – задумчиво пробормотала я, постукивая пальцами по столу. – Тогда я должна тебе тоже кое-что сказать. Облегчить страдания, словом...
В этот момент я вспомнила Шурочку с ее вечными советами, так как именно психологической помощью и собиралась я сейчас заняться, тем более что точно знала – вреда от моих советов не будет, а лишь обоюдная польза.
