правда, не представляю, каким образом ты попал бы к тигру в клетку, но…
– Так, автобус пришел! – громко объявила Нинель Карловна. – Нам сегодня очень повезло – шефы прислали свой автобус! Все дружно спускаемся вниз…
Словом, сбежать не получилось. Всю дорогу Юра ехал мрачный, а Настя с любопытством поглядывала на него.
В зоопарке народу было мало, слегка накрапывал мелкий дождик, солнце пряталось за тучами. Нинель Карловна повела ребят сначала к обезьяннику, потом к слоновьему питомнику… Потом экскурсия прошла мимо большой огороженной площадки, где было написано «Бенгальский тигр».
– Тигра, к сожалению, не видно, – громко объявила учительница. – Наверное, спит. Ну, ничего, сейчас мы отправимся в террариум, где вас ждет увлекательная встреча с земноводными!
Все пошли дальше, а Юра с Настей задержались у пустого вольера.
– Ну, что? – через некоторое время спросила Настя. – Сделаем вывод, что ничего страшного не произошло. Где они, твои тигры, – дрыхнут, поди!
И вдруг Юра почувствовал небывалое облегчение, словно камень с души свалился.
Он свистнул.
– Эге-гей!
– Ау-у! – заорала и Настя.
И в этот момент из своего убежища вылез тигр. Именно такой снился Юре этой ночью – яркий, красивый, с огромными янтарными глазами. Тигр зевнул и показал большущие клыки. Но Юра уже его не боялся – потому что понял, что никакая сила не загонит его в эту клетку.
Они с Настей долго вопили и кричали, а тигр все смотрел и раздраженно бил из стороны в сторону хвостом. Потом Юра нашел в кармане засохшую булку, оставшуюся от позавчерашнего завтрака, и швырнул ее в тигра. Булка попала тому прямо в лоб, и тигр коротко, но грозно рыкнул, отпрыгнув назад.
– Врешь – не возьмешь! – веселился Юра.
Они с Настей так разошлись, что не заметили, как позади них остановилась чья-то фигура.
– Нарушаем, граждане? – спросил строгий голос.
Ребята моментально пришли в себя и, оглянувшись, увидели за собой милиционера.
– Сержат Аванесов, – представился он. – Вы с кем?
– Мы? Мы ни с кем… – произнесла Настя. Она сообразила, что если в дело впутается Нинель Карловна, то будет еще хуже.
– Тогда пройдемте со мной, – твердо произнес сержант Аванесов. – Я вызову ваших родителей. Вы что тут зверей пугаете! Между прочим, за такие действия полагается штраф.
Они уныло поплелись за сержантом. Аванесов привел их в небольшое помещение, где находился пост милиции, и усадил за решетку, впрочем, дверь на замок закрывать не стал.
– Давайте телефоны родителей, оповещу их, – устало сказал милиционер.
Юра и Настя продиктовали свои домашние телефоны, зная, что дома у них никого нет. У Юры сегодня даже тети Нюси дома не было – она уехала до вечера к своей старой школьной подруге.
– Не отвечает никто… – вздохнул Аванесов. – Давайте рабочие телефоны, а то буду вас тут до вечера держать.
– Не надо, товарищ… ой, простите, гражданин Аванесов! – в один голос взмолились Юра и Настя. – Честное слово, мы не нарочно… мы больше не будем!
Милиционер недоверчиво посмотрел на них, потом зашел в зарешеченную клетушку.
– Ладно, выметайтесь отсюда, и чтобы больше я вас не видел! – сердито сказал он. – Вы хоть знаете, что животных ничем кормить нельзя? Вон, гамадрилу вчера кинули гамбургер, так он чуть не умер, еле выходили…
Юра покраснел. Ему вдруг действительно стало совестно, что он так жестоко обошелся с бедным бенгальским тигром. Их небось и так мало осталось на планете!
– У меня, может, папа академик, а мама профессор, – мрачно произнес сержант. – А я тут зверей охраняю… «Почему ты тоже не пошел в науку, почему?..» – передразнил он кого-то. – Но должен же кто-то беззащитных зверей от таких вот безобразников спасать!
Юра и Настя уныло побрели к выходу.
– И больше я чтоб вас тут не видел, – сердито крикнул им вслед милиционер. – Ишь, юные натуралисты нашлись… Зарубите себе на носу – Тигран Ашотович Аванесов животных в обиду не даст!
– Что? – вздрогнула Настя.
– Он, кажется, сказал… – растерянно пробормотал Юра. – У него такое имя…
Но ноги их уже несли к выходу из зоопарка, в сторону метро.
– Послушай, он сказал, что его зовут Тигран… – пробормотал Юра, когда они спускались по эскалатору.
– И мы были в клетке… – прибавила Настя. – Ну, эта решетка, которая огораживает место, куда сажают преступников…
– Он к нам зашел и сказал – «выметайтесь»… Послушай, Настасья, мы были в одной клетке с Тиграном!
