Леха остановился и щелкнул по браслету.
Вокруг чисто, ближайшие игроки в Олд Волте.
Там несколько десятков зеленых точек, но сюда никто не идет. Да даже если и шли бы… Мелкий городок, профессиональных игроков там почти не бывает. Некого там опасаться. Это им самим надо опасаться шляться по пустыне в одиночку…
Так, а вот и ближайшие профи, кажется. В центре пустыни, у нефтяной площадки.
На самой площадке полдесятка зеленых огоньков, но даже не обращать внимания.
А вот рядом с площадкой – три зеленых огонька. Близко друг к другу, и все вместе быстро двигаются в одном направлении. Какой-то клан на джипе? С этими надо осторожно.
И двигаются в эту сторону, между прочим… Леха зябко поежился – воздух стал холоднее после заката, что ли? – и всмотрелся внимательнее.
Нет, не сюда. Пройдут недалеко, но идут не сюда. Нацелились в Олд Волт. Охранники с вышки? Везут бензин в городок? Или какой-то клан едет по своим делам, и просто завернули к вышке заправиться, раз уж по дороге. Прямо у нефтяников бензин должен быть дешевле, чем в городе…
Ладно, не важно. Едут своей дорогой, и пусть едут. Лучше их не трогать. А то, не дай бог, все старания каперов и сатира прахом пойдут, а от охотников спасу не будет…
Карта погасла, и Леха побежал дальше.
Снова дюны, накатывающие как волны. Убаюкивающие, усыпляющие…
Только это усыпление тяжелое и мутное. Давящее. Потому что в нем постоянно плавает холодное опасение: что, если сатир ошибся, и схрона на том плато нет?
На первом же не было. А первое плато куда больше, чем та полоса. И шансов найти схрон там было куда больше…
Дюны накатывали одна за другой, заставляя подниматься и опускаться, снова и снова. И уже словно не ты ноги переставляешь, а они сами собой переставляются, тащат тебя куда-то…
Впереди, черной полосой на усыпанном звездами небе, выступила скальная стена.
А чуть выше…
Леха дернул мордой, прогоняя дремоту.
Что-то скользило по небу, какой-то странный кусок тьмы, то закрывая, то открывая звезды… Лиска?
Сердце застучало быстрее. Неужели она…
Если она не сидит, застыв от усталости и безнадежности и все мучая программу, а летит навстречу…
Господи, неужели смогла?! Пробилась через защиту, выбралась в полноценную сеть и вышла на своих друзей?!
Леха рванулся навстречу ей, спадающей с неба черным ангелом. В тело будто влили новых сил. Все- таки смогла, рыжая умница!
Навстречу несся кусок темноты, уже различимы очертания гарпии. Плюхнулась на песок, пробежалась навстречу, гася скорость…
Леха сбился с шага. Почти встал.
Нет, не Алиса. Та, серебристая.
Гарпия шагнула ближе. В темноте блестели глаза, угадывались черты лица. Она смущенно улыбнулась.
– А, это ты… Привет. А я сегодня дежурю. Всю ночь… Ночью к нам редко ходят, так что, если хочешь… – Она игриво передернула плечиками, искоса глядя на Леху. – Можем хоть всю ночь…
Леха с трудом сдержал смех, рвущийся из груди. И даже не понять, от веселья («всю ночь»! – можно подумать, это реальные тела, а не аватары, пуристски кастрированные под самый корень) – или от отчаяния.
Не Алиса… А Алиса, скорее всего, так и сидит в позе лотоса, застыв изваянием, и все пытается хоть чего-то добиться через эту программку…
И кто знает, не будешь ли скоро сам вот так же – ловить возможность перекинуться с кем-то парой слов, словно ловишь шанс провести чудную ночь с красавицей незнакомкой…
Гарпия нахмурилась и фыркнула.
– Блюдем верность… Можно подумать, я тут, кроме слов, что-то могу предложить… – Она опять фыркнула и махнула крылом. – Там твоя суженая.
Стараясь не глядеть на нее, Леха обошел гарпию и побежал к скалам.
Алиса опять сидела в позе лотоса, но вздрогнула и от крыла глаза:
– Прошу суд учесть, что я поспала!
Она улыбнулась, но от этой улыбки… Выть хотелось от этой улыбки! Спала… Если и спала, то пару часов. Давным-давно утром. И еще эти чертовы программеры-реалисты!
– Только толку от этого… – вздохнула Алиса. И даже те жалкие потуги на улыбку пропали. – Все ровно никак в сеть не пробиться. Кажется, я уже совсем ничего не мо…
