Подправить один камешек в стене…
– Кур-рица др-раная… – зашипел сатир сквозь зубы. Руки сжались в тугие кулачки. Он снова глядел на далекую лестницу у Изумрудных гор, и его всего трясло. – Курица драная!!!
– Она только базу данных подправила, – скромно сообщил Леха. – А к нужному камешку ее я привел.
– А?… – Сатир отлип от далекой лестницы и медленно перевел взгляд на Леху. – Что? Ты?…
– Именно.
– Так это… – Брови сатира медленно пошли вниз. Кажется, до него все-таки дошло. – Так это… ты? Ты все придумал?!
– У меня были хорошие учителя…
– Сука!!!
Сатира как пружиной подбросило. Он вскочил и метнулся на Леху.
– Убью!!!
Подскочил, взметнув ручонки со сжатыми кулаками… и невидимая преграда отбросила его прочь.
Сатир вскочил и опять бросился на Леху.
– Убью, падла! На куски порву!
Леха отвернулся от него – к лестнице. Шагнул к ней и снова остановился.
За спиной застучали камни – сатира вновь отбросило прочь.
Но он не сдался. Вскочил и снова бросился вперед – чтобы снова отлететь… Стучали по щебенке копыта, сыпались визгливые ругательства. Сатир все штурмовал невидимую стену. Раз за разом таранил ее – и раз за разом отлетал обратно. Невидимая ладонь брезгливо отшвыривала его прочь…
Ступени светились ровным светом. Самая нижняя повисла над камнями без опоры – такая тонкая, что сбоку просто невидимая. Совершенно плоская.
Леха с опаской поставил на нее копыто, перенес вес… а ничего, держит. Ступень как ступень. Крепкая. Вот только ступеньки узкие и крутые. Слишком круто идут вверх, чтобы по ним мог подняться здоровый бык.
Тогда Леха развернулся боком, поставил на первую ступень одно переднее копыто и одно заднее. Да так и пошел – бочком, бочком… Все выше и выше, навстречу золотистой хламиде и кроткому взору. В самое небо.
Эксод
БЕТА-ВЕРСИЯ
– Привет!
– Привет…
Леха неуверенно усмехнулся.
Почему-то был уверен, что в реальности Алиса окажется маленьким серым мышонком. Робкая и скованная. В слишком строгом платье, чтобы скрыть невнятную фигурку. С непонятного цвета волосами, собранными в невразумительную прическу. С так себе мордашкой, на которой вечно настороженно- смущенное выражение и робкая заискивающая улыбка…
Стандартная девочка синий чулок, в общем. А какие еще девчонки попадают в универ, да еще на факультет для программистов?
Заранее подготовился к этому. Настроил себя на жалостливый лад…
И вот теперь со странным чувством не то облегчения, не то даже какого-то разочарования разглядывал Алису настоящую.
В самом деле рыжая. Сейчас волос нет, конечно, – после операции и двух часов не прошло. Но это сразу и не заметишь – на голове у нее кожаная шапочка, стилизованная под буденновку. А вот веснушчатую рожицу не скроешь. Да и не стоит скрывать, пожалуй… Яркие, даже без помады, губы, бойкое выражение – и почти такие же огромные, как у гарпии, зеленые глазищи. И почти лучатся изнутри.
Сама невысокая, почти миниатюрная, но фигурка – класс! И не скрывает. Обтягивающие джинсы, белая пуховая курточка до талии, расстегнутая. Под ней темно-синий, почти черный, мохеровый свитер – обтягивающий высокую грудь…
– Это хорошо, что ты такой, – сказала Алиса.
Она тоже придирчиво разглядывала Леху. И, кажется, с тем же смешанным чувством не то облегчения, не то мелкой обиды, что предположения оказались неверны…
– Я думала, какой-нибудь сутулый чахлик, – прямо призналась она. – Уж больно ловко ты с игроками расправлялся. Словно целые дни за компом в играх просиживаешь…
Она задорно улыбнулась – то есть попыталась. Улыбка вышла медленная и странная, словно ее лицо одеревенело от холода.
Леха чувствовал то же самое. Хотя пробегал в бычьем теле всего-то чуть больше недели, а все равно собственное тело казалось теперь неловким, онемелым, почти чужим.
А она была в игре куда больше…
Что тут сделаешь? Лишь ободряюще улыбнешься.
– Пошли? – спросил Леха и обнял ее за талию.
