ощущение пропало, и Рой, чуть не упав, рискнул открыть глаза. Не удержавшись, он хмыкнул. Такого фокуса он не ожидал. На мгновение Рою вдруг почудилось, что он из азиатских джунглей каким-то образом вдруг попал на английскую площадку для гольфа. Ровно подстриженный газон раскинулся по всему склону холма, дотянувшись до самого гребня.
Рой в очередной раз вздохнул и упрямо зашагал дальше. Добравшись до гребня холма, он остановился и, опустив глаза, растерянно замер. Это был не холм в обычном его понимании. Как оказалось, это был гребень гигантского кратера, на дне которого стоял буддийский дацан. [4]
Удивлённо рассматривая конечную точку своего путешествия, Рой оглянулся по сторонам и вдруг понял, что находится здесь не один. Метрах в тридцати от того места, где он остановился, воздух вдруг замерцал, и на аккуратно подстриженном газоне появилось странное существо. Невысокое, удивительно грациозное и почти прозрачное, словно сотканное из серебряных нитей.
Любуясь им, Рой неожиданно для себя понял, что оно не только очень красиво, но ещё и смертельно опасно. Торс существа, несмотря на его прозрачность, облегал самый настоящий боевой доспех. Присмотревшись, Рой заметил, что доспех этот явно принадлежит к китайским видам вооружения, судя по нашивкам и орнаменту. На поясе существа висел длинный прямой меч, дан-гьен.[5]
Скинув с плеча свой мешок, Рой на всякий случай приготовился к драке. Кто знает, прозрачное оно там или нет, пёс его маму знает, что у этой твари на уме? С этой мыслью Рой чуть сместился в сторону, пытаясь развернуть возможного противника лицом к солнцу. Но, к его удивлению, призрачное существо не бросилось в драку, а, согнувшись так, словно опустилось на колени, тихо произнесло:
— Позвольте выразить вам моё почтение и безмерную радость от нашей встречи, Рой Богоборец, князь, демон по прозвищу Оружейник.
— Ты знаешь меня? — чуть заикаясь от удивления, спросил Рой, автоматически отметив мягкий, нежно звучавший голос существа.
— Не будь вас, не было бы и меня. Вы спасли нас с сестрой от мечей богов во время их нападения на Кен Ши Дже.
— Прости, куда? — окончательно запутавшись, спросил Рой.
— С вами всё в порядке, князь? — спросило существо, не поднимая головы.
— Откровенно говоря, нет. Вся беда в том, что я не помню, что со мной было. Точнее, я ничего о себе не помню. Не спрашивай меня, как это случилось, этого я тоже не помню. В общем, точно я знаю только, что зовут меня Рой и мне нужно попасть вон туда, — пробормотал Рой, тыча пальцем в сторону дацана.
— Вот как? Значит, разговоры о том, что с вами что-то случилось, и ваше нежелание видеть друзей вовсе не пустые домыслы? Слухи ходят недаром, — протянуло существо.
— Наверное. Может, ты скажешь мне, как тебя зовут и откуда ты меня так хорошо знаешь? — попросил Рой, переминаясь с ноги на ногу.
— Тогда нам лучше уйти отсюда, — быстро ответила она, легко выпрямляясь и чуть взлетая над землёй.
— Почему? Здесь нам что-то угрожает? — насторожился Рой.
— Вы сами это сказали, — в голосе существа послышалась лёгкая насмешка. — Кроме того, я видела здесь несколько младших богов.
— Кого?! — ошарашено переспросил Рой, уже всерьёз опасаясь за свой рассудок.
— Пойдёмте, князь. Здесь неподалёку я соорудила себе убежище. Там вы сможете отдохнуть и внимательно выслушать мой рассказ. И там же я постараюсь ответить на все ваши вопросы.
— Тогда для начала просто скажи мне, как тебя зовут, — попросил Рой, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Он многого ожидал от этой поездки, но услышать, что он, Рой, толком не помнящий собственного имени, вдруг может оказаться князем-демоном… Это уж слишком. Стараясь не пялиться на неё откровенно, он все же пристально рассматривал возникшую перед ним призрачную девушку. Услышав её голос и то, что своё убежище она соорудила сама, Рой решил воспринимать её как женщину. Во всяком случае так было проще.
Словно почувствовав его взгляд, она развернулась и, послав ему кокетливую улыбку, ответила:
— Гецумей но мичи. Лунная тропа, а короче, просто Лунная.
— Если я ничего не путаю, это по-японски, — протянул Рой, почёсывая лоб длинными когтями.
— Всё верно. Отцу понравилось, как оно звучит, и он дал мне такое имя.
— А ничего, если я буду называть тебя Тропа? Ты для меня становишься тропой, ведущей к моему прошлому.
— Вы и правда ничего не помните? — с интересом спросила девушка.
— Совсем, — грустно вздохнул Рой, подбирая свой мешок.
Удручённо кивнув, Тропа развернулась и, бесшумно скользя над самой травой, быстро повела его вдоль хребта кратера. Пройдя от того места, где он поднялся, почти на другую сторону, она снова спустилась к самой границе джунглей и, не пересекая завесы, взмахнула рукой, словно набрасывая на что- то невидимую сеть. В ту же секунду воздух замерцал, и удивлённому взгляду Роя предстал археологический купол.
Таким в экспедициях накрывали место раскопок, чтобы избежать попадания дождевой воды. Откинув входной клапан, Тропа бесшумно проскользнула внутрь и, быстро разложив складную табуретку, жестом предложила Рою присесть. Плавным движением она подвинула поближе такой же раскладной стол, накрытый большой узорчатой салфеткой и, сняв её, предложила:
— Угощайтесь, князь. Здесь нас никто не потревожит, и мы можем спокойно поговорить после трапезы.
Только теперь Рой понял, насколько проголодался. Запах специй и горячей выпечки щекотал ему ноздри так, что он невольно сглотнул обильно набежавшую слюну. Заметив это, Тропа лукаво улыбнулась и, присев на соседний табурет, взяла в руку палочки. Следуя её примеру, Рой ухватил другую пару палочек и запустил их в миску с лапшой.
Несмотря на наличие длинных когтей и клыков, есть ему удавалось быстро и аккуратно. Насытившись, Рой вытер клыки и, вздохнув, вопросительно покосился на девушку. Отложив палочки, Тропа достала из вазочки сладкий рисовый колобок и, изящно откусив кусочек, улыбнулась:
— Так куда должна отвести вас ваша тропа?
— В дебри моей памяти, — грустно улыбнулся Рой.
Точнее, ему показалось, что это было грустно. Как это выглядело на самом деле, он, естественно, не видел.
— И с чего бы вы хотели начать?
— С самого начала, если можно. Вся беда в том, что я действительно не помню, а самое главное — не понимаю, что происходит. Несколько недель назад я вдруг начал видеть какие-то картинки, в действии которых я принимал участие. Что это такое и откуда взялось, я так и не понял. Но с каждым днём эти видения становились всё сильнее и ярче. Потом меня словно что-то потянуло сюда. Но самое печальное, что я уже ничего не понимаю. Просто плыву по течению, тихо надеясь на чудо. А сегодня вдруг изменилось моё тело. Сразу, резко. И вот тут я впервые испугался по-настоящему. Что со мной? А главное, кто я? — с мольбой в голосе сказал Рой, не сводя с девушки вопросительного взгляда.
— Не знаю, как это может быть, но я вам почему-то верю, — тихо вздохнула девушка, отложив рисовый колобок. — Но раз вы просите, я начну с самого начала. Это началось больше двадцати тысяч лет назад. Между богами и демонами вспыхнула война. Не буду рассказывать, из-за чего она началась, этого толком уже никто и не помнит, но младшие боги били нас раз за разом.
Затем, после очередного поражения, нас просто выбросили в другое измерение под названием Кен Ши Дже. Дикое, необитаемое, а самое главное, не имеющее собственного ци место. Запечатав проход в первоначальный дом, они оставили нас медленно вымирать. Ведь без притока энергии любой демон рано или поздно начинает умирать. Но изгнанные продолжали сражаться и искать выход.
Сменилось два поколения, и он был найден. Кен Ши Дже соприкасалось с измерением под названием Земля, и демоны сумели проложить туда дорогу. День за днём, год за годом они трудились, преобразовывая
