— Почему?
— Потому, что так положено.
— Кем? Когда? Зачем?
— Влад, ты обязательно встретишь такую девушку и женишься на ней, и она родит тебе детей, и вы будете счастливы.
— Допустим. Я ее встречу, женюсь, детей она мне нарожает… пусть… раз так положено. Но я все равно останусь рядом с Вами.
— Влад, ты, вообще, осознаешь, что сейчас говоришь?
— Вполне. Ирина Борисовна, я действительно не сейчас все это придумал.
Ира понятия не имела, что ей делать. Она не раз выслушивала банальные клятвы в вечной любви от самых разных представителей мужского пола и умела с этим бороться. Но Влад для нее не относился к разряду «самых разных», и к тому же он не клялся в любви, он говорил о чем-то действительно очень серьезном… Не зная что делать, Ира продолжила городить первую приходящую в голову чушь.
— Влад, я — взрослая женщина, гораздо старше тебя. У меня сложившийся образ жизни, который мне очень нравится. И я приложила немало усилий, чтобы сложить его именно так…
— Я разве сказал, что хочу что-то изменить в Вашей жизни?
— Влад…
— Не обижайтесь, но сейчас Вы просто чушь всякую городите.
— Что ж обижаться? Ты прав.
— Так может, лучше просто принять?
«Просто принять» молнией пронзило Иру насквозь.
— Ирина Борисовна, я буду рядом с Вами. Я хотел этого с самого начала, еще в школе, а теперь я знаю точно, что так и должно быть.
Ира молча смотрела на него. Выражение его лица было таким же, как в том странном сне, когда он перехватил ее взгляд. Вдруг он, как тогда, повернул голову в ту самую сторону — левее и назад — где тогда стоял Аристарх Поликарпович. Она машинально «проследовала» за его взглядом. Он резко перевел взор на нее и «поймал» то, что хотел, то, что ожидал.
— Ведь это действительно было?
— Что — было? — Ира поняла, о чем он, но, изо всех сил старалась не подавать виду.
— Вы с ним уже знакомы, или еще нет?
— С кем?
— С Аристархом Поликарповичем.
— Я знакома с человеком, носящим такое имя.
— Давно?
— Я познакомилась с ним где-то не более месяца назад.
— Значит, все действительно так.
— Что?
— Но Вы ведь всё знаете.
— Наверное, знаю, но мне кажется, что не всё.
— Где-то не более месяца назад, как раз в разгар сессии я возился на кухне. Леша только что уехал в библиотеку — предстоял серьезный экзамен, а у нас дома не оказалось необходимых материалов. Вдруг, как ниоткуда появился старик. В общем-то, такой… вполне обычный. Представился: «Аристарх Поликарпович», — и сел рядом. Он говорил о Вас. Очень много и долго говорил, но я, почему-то, не смог все это запомнить. Потом он попросил пойти с ним, предупредив, что зрелище мне предстоит жутковатое, но вмешиваться в то, что произойдет, нельзя ни в коем случае. Единственное, что я должен сделать, это указать Вам на него, так как меня Вы знаете, а его еще нет, но обязательно должны запомнить, иначе можете не узнать, когда это действительно станет жизненно необходимо. Я согласился, и мы тут же оказались на поляне.
Там была целая толпа народа и священник в черном. Они под его руководством охапками скидывали хворост вокруг шеста. Потом на телеге привезли Вас и привязали к шесту. Они долго кричали, пели и молились, а потом священник зажег костер. Жуть полная! И вдруг Вы полетели. Я всеми силами пытался перехватить Ваш взгляд, и, в конце концов, мне это удалось, и я глазами показал Вам на Аристарха Поликарповича, а он затем указал на меня и еще на одного человека очень высокого роста и в самом принципе просто огромного, который все время стоял чуть поодаль. Мы втроем помахали Вам.
А потом я снова оказался на кухне вместе с Аристархом Поликарповичем. Он поблагодарил меня и на прощанье сказал: «Помни, что ты пообещал сам себе, будучи еще подростком. Будь всегда рядом с ней, но никогда ни во что сам не вмешивайся. Стань для нее вещью, которой пользуются при необходимости и о которой забывают за ненадобностью. Это нелегко, но ты сам так решил. Удачи!». Я открыл ему дверь, и он ушел. Понимаю, что не могло это случиться на самом деле, но точно знаю, что не засыпал и не просыпался.
— Влад, мало ли что привиделось уставшему студенту.
— Ирина Борисовна, я действительно поклялся себе.
— Влад, неужели ты действительно хочешь стать вещью, которой пользуются при необходимости и о которой забывают за ненадобностью?
— Я могу рассчитывать на большее?
— Нет.
— В таком случае я не согласен на меньшее.
— Как знаешь… — Ира улыбнулась.
Влад улыбнулся в ответ и перетащил ее к себе на колени. Она положила голову ему на плечо.
— Влад, пообещай мне, что у тебя будет нормальная семья.
— Обещаю.
Он нежно коснулся губами ее щеки.
Когда проснулся Лешка, Ира и Влад готовили ужин.
— А вы неплохо смотритесь! — сказал он, заходя на кухню. Ира слегка покраснела.
— А вот так? — Влад притянул ее к себе и обнял.
— Еще лучше! — радостно заключил Лешка и присоединился к общим хлопотам.
Другая сфера
Утром мальчишки уехали, а к вечеру, во вновь накатившей нестерпимо мучительной волне Ира закончила первый этап своей работы и скинула на FTP сервер Радного готовые эскизы и чертежи с аннотацией. На следующее утро к ней приехал сияющий Игорь Александрович.
— Ну, Ирка, ты даешь! Стаська в восторге! Он ожидал первых ласточек самое раннее месяца через два-три, а ты ему за две недели выдала! Говорит — полный отпад! Мне-то хоть покажешь, что ему отправила?
— Зачем? Чтобы обругал последними словами?
— Почему ж я должен ругать? Стас доволен.
— Вот и славненько.
— Так, покажешь?
— Нет. Я суеверная.
— А у меня, по-твоему, глаз дурной?
— Игорь. Хватит стрекотать как сорока, лучше кофе свари.
Он послушно встал к плите, а Ира вновь села к компьютеру.
— Ир, кофе готов.
— Тащи сюда.
