— Я только прикрываю тебя, Учитель.
На плато теперь было тихо, и остатки 501-го легиона рассредоточились по периметру, проверяя, не осталось ли еще где-то дроидов. Энакин быстро пересчитал своих людей. Он потерял почти половину бойцов.
«Это все из-за криффова[16] хатта. Лишь бы только это задание стоило гибели моих людей».
К нему подбежал Рекс, на бегу снимая шлем. Значит, ситуация была под контролем, если он так делал. Энакин тоже не чувствовал никакой прямой опасности. Данные сенсоров головного дисплея Рекса, видимо, свидетельствовали о том же.
— Пятнадцать раненых, сэр. — Он не говорил о погибших в бою. Капитан вытер свою бритую голову тыльной стороной перчатки. В нем ощущалась какая-то странная веселость — странная, потому что лицо его покраснело и дышал он тяжело, а в глазах была отстраненность и тоска. — Я вызвал «латти», чтобы эвакуировать пострадавших. Я не дождался вашего приказа, сэр…
— Правильное решение, Рекс. Не стоит терять из-за этого хатта ни одной жизни сверх того, что нам и так пришлось потерять. — Энакин не смотрел на Асоку, но чувствовал, что она сверлит его тревожным взглядом. Рано или поздно ей пришлось бы узнать, что эта работа может быть довольно грязной. — Похоже, судя по количеству дроидов, это была официальная сепаратистская операция, а не случайное нападение бандитов.
— Согласен. Во всем этом деле чувствуется рука графа Дуку, сэр. Это объясняет и то, как погибли наемники Джаббы.
Асока тихо встала между Рексом и Скайуокером и вопросительно взглянула на них:
— Но все самое трудное уже позади? Ведь мы только что под огнем вскарабкались на утес и разнесли целый батальон дроидов или около того.
— Боюсь, что нет, малыш, — сказал Рекс, потрепав ее по щеке. — Трудности не кончатся, пока мы снова не окажемся на земле Республики, и желательно с хаттенком на борту.
Энакин пинал устилавшие землю обломки дроидов, как опавшие листья. Некоторые из них еще дымились. Его ботинки пропитались маслом и потемнели.
— Да, это определенно Дуку, — сказал он. — Готовьтесь к худшему.
Джедаи так предсказуемы.
Асажж Вентресс стояла в шаге от узкого оконного проема, но ей были видны последствия боя. Все шло согласно плану. Скайуокер решит, что одержал великолепную победу, и не догадывается, что его дурачат.
Сопротивление дроидов было как раз таким, чтобы можно было подумать, что это оборона. Вот только дроиды и в самом деле едва не убили джедая. Эти существа притворяться не умеют. Ей пришлось тщательно следить за равновесием сил в этой битве.
«Ты нужен мне, Скайуокер, — и ты, и твоя малютка-падаван».
Совет Джедаев может тратить все силы и средства ради хатта, которого они презирают, когда им это выгодно. Но Раттатак — ее родной мир — по их милости может утонуть в крови.
Уже утонул.
— Что бы ты сказал обо всем этом, Кай? — сказала она вслух. Кай Нарек давно был мертв, и, может быть, это было даже к лучшему. Он не захотел бы увидеть, во что теперь превратились джедаи. — Или, быть может, обо мне. Но знаю, ты бы понял, зачем это нужно.
— Мэм, — сказал 4А-7. Дроид тоже смотрел в окно. — Кто такой Кай?
— Тебе незачем знать. — Она сдвинула назад капюшон, и он соскользнул с ее гладко отполированного черепа. Пара мечей висела у нее на поясе. — Боевые дроиды сделали свое дело. Теперь твой черед. Будь убедительным.
— Я так запрограммирован, мэм.
Дроид-шпион выскользнул вон. Вентресс мысленно пробежалась по контрольному списку. Все, что ей нужно, — это записанное на голокам[17] свидетельство причастности джедаев к похищению хаттенка Ротты, которое убедило бы Джаббу в том, что джедаи пошли на это с целью принудить его к сотрудничеству. Это должно быть свидетельством того, что они грубо обращались с Роттой, заставляли его плакать — что-нибудь правдоподобное. Маленький слизняк плаксив, и заставить его пустить слезу будет нетрудно.
«И все же лучше обвинить джедаев в убийстве хаттенка. Это неопровержимо. Доказанное обвинение», - подумала она.
Если ситуация того потребует, придется поступить именно так, а уже потом Дуку может гневаться на нее сколько угодно. Единственное, что важно, — чтобы джедаям было отказано в доступе к космическим трассам Внешнего Края и чтобы Джабба изменил соотношение сил, поддержав Конфедерацию Независимых Систем.
«Так что, я и вправду убью детеныша?»
Вентресс должна тщательно обдумать то, что ей предстояло совершить в эти дни, что ее несколько напрягало. Но на Раттатаке подобное случается нередко. Не будет ни одной строчки в новостях, как это было бы в цивилизованном, чистеньком Корусканте. Множество детей гибнет в постоянных битвах между враждебными военачальниками. Она могла бы стать одной из таких жертв. Ее родители тоже погибли — еще два свидетеля бесконечной бандитской войны.
Раттатак не представлял стратегической ценности для Республики. Он не был важен для Корусканта, и ни один джедаи не ступал сюда, чтобы искоренять зло. Жизнь здесь была дешева.
