— Какого можно ожидать сопротивления?
Кип нажал что-то на деке, и на стене за его спиной появилось несколько шпионских голограмм.
— У нас нет постоянных агентов на Илесии, — признал он. — Но самый прибыльный экспортный товар Илесии — спайс глиттерстим, и нескольким агентам НР удалось обследовать планету, примкнув к экипажу торговых судов. Они доложили о присутствии небольшого количества юужань-вонгских воинов, большинство же вонгов на планете относиться к касте интендантов — они помогают правительству «Бригады Мира». Со времени завоевания на орбите планеты не ни разу не был замечен флот юужань-вонгов, хотя иногда через систему Илесия пролетают отдельные корабли — кораллы-прыгуны или транспортники. Здесь мы не встретим никого, кроме сил «Бригады Мира»: юужань-вонги пытаются создать из бригадников «независимое» правительство, обладающее собственным флотом. Кроме того, на выручку от продажи глиттерстима они набирают на службу наемников. По оценкам агентов, нас может ожидать вот что.
На экране появилось еще несколько фигур.
— В основном это истребители, очень разношерстные, — продолжал Кип. — Имеется также с десяток кораблей основного класса — разведка предполагает, что они находились в ремонтных доках на Джиндайне, Оброа-скай и т.д., когда вонги захватили эти планеты. Вонги с помощью рабов починили корабли и отдали своим союзникам.
— На первый взгляд, все очень просто, — тихо шепнула Тахири на ухо Джейсену. — Но я больше не верю в простоту.
Джейсен кивнул. Он тоже не мог заставить себя поверить в простоту.
Кре'фей поднялся со своего кресла.
— Прекрасно, мастер Даррон! — пробасил он. — Я предоставлю для этой миссии свои корабли, в том числе заградители, которые не позволят так называемому «флоту» противника сбежать! Пятнадцать эскадрилий истребителей! Три эскадры кораблей основного класса — наши силы будут превышать силы противника втрое!
Он поднял белую мохнатую руку и сжал пальцы, словно хватая вражеский флот в кулак.
— А затем мы расположимся на орбите и сотрем в порошок их столицу.
Джейсен почувствовал сомнения, охватившие всех присутствующих джедаев. Даже лицо Кипа отражало нерешительность.
Тотчас послышался голос Тахири:
— А как насчет мирных граждан?
Кре'фей сделал протестующий жест.
— Население Илесии весьма рассредоточено географически, — сказал он. — Местные жители были рабами хаттов и работали на фабриках по упаковке глиттерстима, а эти фабрики рассыпаны по всей сельской местности. Теперь эти жители — рабы юужань-вонгов или «Бригады Мира», трудно сказать — чьи. Город, который бригадники сделали своей столицей, раньше назывался Колонией Один, но сейчас его переименовали в Город Мира, и здесь почти нет рабов. Большинство его обитателей — коллаборанты, то есть они виновны по определению.
Кип Даррон мрачно уставился в деку.
— По последним данным, бараки рабов располагаются по всей Колонии Один. Рабы строят дворцы для вожаков «Бригады Мира» и дома для членов Сената, — он сделал паузу. — И они роют одно большое убежище, как раз на случай орбитальной бомбардировки.
— Разрушения будут страшными и беспорядочными, — сказала Тахири.
Кре'фей кивнул, подошел ближе и бросил на нее взгляд, в котором сквозило уважение.
— Я уважаю традиции джедаев, их заступничество за невинных, желание биться с врагом один на один, — сказал он. — Но мои люди не прошли подготовку джедаев. Будет слишком опасно посылать их на планету отделять виновных от невиновных. И я не хочу терять хороших солдат в наземном бою, если могу безопасно выполнить миссию с орбиты.
Он повернулся к Кипу:
— На их убежище будет просто затрачено немного больше огневой мощи, но мы все равно разделаемся с ними. — Ботан переводил взгляд с одного джедая на другого. — Помните, с кем мы имеем дело. Они уничтожили целые миры, заражая их с орбиты чужой жизнью. Вспомните, что они сделали с Итором. По сравнению с этим наши дела — верх милосердия, — он печально покачал головой. — А рабы все равно умерли бы через год или два, просто от изнеможения.
Джейсен видел логику аргументов Кре'фея и восхищался могущественным флотским адмиралом, который не считал ниже своего достоинства вступить в серьезную дискуссию с пятнадцатилетней девочкой, но также он видел и обратную сторону позиции Кре'фея. Убивать мирных граждан — это было скорее в духе вонгов. Тот факт, что мирные жители Илесии являлись рабами, делал их смерть еще более несправедливой, ведь силам Новой Республики полагалось бы как раз освобождать рабов. У хаттов не должно было остаться рабочих для их проклятых фабрик, надумай они вернуться…
— Давайте лучше захватим правительство, — предложил Джейсен. Идея пришла к нему одновременно со словами.
Кре'фей удивленно посмотрел на джедая.
— Джейсен? — переспросил он.
Джейсен повернулся к Кре'фею:
— Если мы захватим правительство «Бригады», осудим их, сошлем на какую-нибудь планету-тюрьму, разве не будет это большей пропагандой, чем если мы просто их разбомбим? — он вымученно улыбнулся. — Они все будут в том убежище, верно ведь? Как вы говорите, с ними будет легко разделаться.
— В словах Джейсена есть смысл, — вставил Кип, стоявший за спиной адмирала. — Уничтожим Город Мира, объявим об этом, и вскоре все об этом забудут. А если мы отдадим предателей под суд, то ГолоНете будет этим забит многие недели. Любой, кто захочет перейти на сторону врага, подумает дважды, а коллаборационисты потеряют почву под ногами.
— И еще, — добавил Джейсен. — В Городе Мира можно высадить команду, которая станет постоянным разведывательным отрядом во вражеской столице или даже сможет организовать подполье.
Вытянутая мордочка Кре'фея поворачивалась то к Кипу, то к Джейсену. Он задумчиво потеребил белую шерстку на подбородке.
— Все перечисленное предполагает более сложную миссию — возможно, вы даже не представляете, насколько сложную. В первоначальном плане мало что могло пойти не так. Мы входим в систему, вступаем в бой, одерживаем победу и улетаем. Если враг слишком силен, мы улетаем без боя. Если же мы примем идею Джейсена, нам понадобятся транспортники, десантные корабли, наземные силы. Если на земле что-то пойдет не так, мы понесем огромные потери, эвакуируя людей. Если же возникнут проблемы в космосе, наземные силы так и остануться на планете.
— Сэр, — сказала Джайна. — Я поведу наземные силы.
«Меч Джедаев» — подумал Джейсен. Эта мысль кольнула его в самое сердце.
Кип повернулся к Джайне и нерешительно произнес:
— Я… э-э…
Впервые в жизни Джейсену посчасливилось увидеть смущенного Кипа Даррона.
— Я не думаю, что это хорошая идея, Рукоять.
Глаза Джайны сверкнули, но она вполне владела своим голосом.
— Не нужно так меня опекать, мастер Даррон.
Удивление Джейсена возросло. Он почувствовал какой-то подтекст, что-то между Кипом и Джайной, что-то, чего Джейсен не знал.
Интересно.
— А, да я не о том… — поспешно начал Кип. — Я просто…
Он посмотрел в свою деку.
— По последним данным с Илесии, ты состоишь в родстве с… э… с одним из наших потенциальных пленников.
Негодование Джайны возросло еще больше. Смущение Кипа превратилось в полное замешательство, когда он повернулся к Джейсену.
— И Джейсен, разумеется, тоже.
