Мой спаситель наклонился надо мной и заботливо закутал в теплую толстую попону.
– Вот, Гален, ты и прошел обряд крещения водой…
Скоро действительно подошли сэр Робер и все остальные. Все они вымокли до нитки. У некоторых утонули щиты, латы… Утонуло и несколько лошадей.
– Будто в чистилище побывал, – промолвил сэр Рамиро, отплевываясь.
– Все здесь? – спросил сэр Баярд. – Тогда снова в путь. Нам нельзя терять время!
Да, сэр Баярд был прав: нам нельзя было терять ни минутки. Мы и так слишком долго переправлялись через реку. А Скорпион не будет ждать нас, сложа руки…
Скорпион! Это Скорпион создал здесь омуты! Конечно он, и никто другой.
Но как бы там ни было, мы переправились через реку… Что ждет нас теперь впереди? Какие испытания?
Раздумывать некогда. В путь! Только в путь!
Сэр Робер ехал на своей Эстрелле, грустно склонив голову. Потом взглянул на рыцарей:
– Не слишком ли рано мы отправились в дорогу? – спросил он. Но взгляд его говорил о другом. – Ведь вы все промокли до нитки, все ослабели…
– Нет, нет! – послышались голоса рыцарей. – В дороге мы и высохнем и обогреемся!
Все действительно торопили коней. Может быть, жизнь леди Энид зависит от того, как быстро мы приедем на перевал Чактамир?! Леди Энид взывает о помощи. А разве хоть какой-нибудь рыцарь не поспешит на помощь даме?!
Как всегда, впереди ехал сэр Баярд. И как всегда, он был невозмутим и спокоен. Когда он оглядывался назад, я видел: лицо его непроницаемо, словно щит.
Дорогу, по которой мы сейчас ехали, и дорогой-то нельзя было назвать.
Вокруг все выглядело так, словно пронесся могучий ураган… Это тоже содеял Скорпион? О, я в этом нисколько не сомневался.
Но рыцарей ничто не могло остановить. Они мчались вперед, только изредка делая короткие привалы.
Прежде чем после привала отправляться в путь, сэр Баярд уезжал на разведку.
Однажды, вернувшись из разведки, сэр Баярд сказал:
– Впереди развилка.
– По какой дороге нам ехать, чтобы добраться до Чактамира? – тотчас спросил сэр Робер.
– На перевал ведут обе, – ответил сэр Баярд.
– А какая короче? – последовал новый вопрос сэра Робера.
– Дорога, поворачивающая на восток, – стал объяснять сэр Баярд, – приведет нас к ущелью Тротала. Там мы будем послезавтра. Еще два дня нам понадобится, чтобы добраться до Нераки. А оттуда до Чактамира уже рукой подать…
– А вторая дорога? – нетерпеливо спросил сэр Робер.
– Вторая дорога намного короче. Она идет по Халькистовым горам. По ней мы можем выйти к Чактамиру уже послезавтра. Но это опасная дорога. И очень крутая. Я даже не уверен, что наши кони смогут одолеть ее. И почти наверняка на нашем пути встанут воины Нераки…
Пока сэр Баярд разговаривал с сэром Робером, Алфрик молчал. Но как только разговор их был окончен, он подъехал к сэру Баярду и громко спросил:
– Но позвольте спросить, сэр Баярд, откуда вы так хорошо знаете дорогу на Чактамир?
– Десять лет назад я был на этом перевале, – ответил мой хозяин.
Уперев руки в боки, Алфрик насмешливо закричал:
– А-а, вы уже и на Чактамире успели побывать, сэр?! – Мой брат повернулся к сэру Роберу. – Вы слышали, что он сказал? – И снова повернулся к сэру Баярду, – А тогда скажите, достопочтенный сэр, что вы там делали? – Но ответить сэру Баярду он не дал. – Вы, вероятно, уже давно знакомы со Скорпионом? И хорошо с ним сговорились! А сейчас ведете нас на перевал только для того, чтобы мы там просто-напросто погибли! А, сэр?!
Услышав слова Алфрика, сэр Рамиро захохотал так, что лошади рыцарей испуганно шарахнулись в сторону. Отсмеявшись, рыцарь сказал:
– Ну, ты и выдал, юный Пасварден! Ох, и насмешил! Я даже не один раз, а дважды был уже на Чактамире. И ты, наверное, ошибся адресом – твои слова должны относиться скорее уж ко мне!
Сэр Баярд пристально посмотрел на Алфрика:
– У тебя есть какие-то претензии лично ко мне?
– О, сэр, никаких! – съехидничал Алфрик. – Да и что вам за дело до меня. Я ведь для вас никто. Зато каждое ваше слово для всех – закон. Не успели мы отъехать от замка, как началось: сэр Баярд лучше всех знает дорогу, сэр Баярд поведет нас!… О, я понимаю: вам не терпится отыскать леди Энид и поскорее жениться на ней!
– Ах, вот в чем все дело… – задумчиво сказал сэр Баярд.
Лицо его оставалось все так же невозмутимым.
