— После венчания.
— Ари не женятся на вейках!
— Женятся! Сам знаешь!
— Лучше б этого не было!
— Как ты можешь! — Ула всхлипнула. — Папа любил маму!
— Если б любил, не уезжал бы!
— У него были дела!
— Знаем мы эти дела. Другую завел!
— Не смей так говорить! Отец нас любил! Он дал нам все!
— Кроме фамилии.
— Это не его вина!
— Ула, — сказал Рик как мог мягче. — Пожалуйста. Я тебя прошу. Не делай этого.
— Отойди, — сказала сестра.
Рик плюнул и отступил в сторону. Ула проскочила мимо и выбежала в калитку.
— И ведь сам привел… — вздохнул Рик, провожая ее взглядом.
Ула же, миновав станицу, направилась к лесу. Здесь, на опушке, стояла изба: маленькая, замшелая, огороженная трухлявым плетнем. Ула скользнула в калитку и поскреблась в обитую заскорузлой кожей дверь.
— Кто там? — раздался из-за двери скрипучий голос.
— Я, бабушка Наина!
Дверь открылась, на пороге появилась старуха: сгорбленная, в потертом полушубке. Лицо ее было сердитым.
— Ула? Чего тебе?
— Вот! — Ула раскрыла кулачок.
— На порчу?
— Что вы, бабушка! — испугалась Ула.
— Шучу! — засмеялась старуха, показав два зуба. Один зуб у нее рос сверху, второй — снизу, прочие отсутствовали. — Заходи.
Наина посторонилась, пропуская гостью в дом. Ула вошла и встала у порога. Маленькое окошко, единственное в избе, давало мало света, и Ула постояла, привыкая к полумраку.
— Значит, приворот? — спросила старуха, снимая с полки плошку и кусок воска.
Ула кивнула.
— Лет тебе сколько?
— Семнадцать.
— Не рано замуж?
— Нет!
— Влюбилась?
Ула кивнула.
— Хорош собой?
— Он! — Ула набрала в грудь воздуха. — Он…
— Увидела, и сердце замерло?
— Да! — выпалила Ула. — Как вы узнали?
— Будто ты здесь первая… — вздохнула старуха. — Чем хоть глянулся?
— Он такой… Как богатырь из сказки!
— Наш, станичный?
— Ари.
— Что? — Старуха замерла. — Ты просишь приворот на ари?
— Разве нельзя?
— Да меня сожгут вместе с избушкой! Проведает его родня…
— Нет у него родни! Рику сказал, когда к станице шли.
— А невеста?
— Тоже нет!
— Ари, и без невесты? Их в младенчестве обручают!
— Не знаю почему, бабушка, но он не обручен! Кольца на пальце нет, одежду смотрела, пока он в бане мылся, — ни фотографии, ни письма, ни медальона с портретом. Платочки — и те без вышивки. Нет невесты!
— Смотри, девка! — Старуха погрозила скрюченным пальцем.
— Бабушка Наина! — Ула сложила руки на груди. — Я очень прошу! У него глаза несчастные, мне его так жалко… — Ула всхлипнула.
— Ладно, — вздохнула старуха. — Не взялась бы, если б не мать твоя. Редкой души была женщина, много мне помогала. Давай. — Она протянула сухонькую ладонь.
Ула пересыпала в нее обрезки. Старуха отломила кусочек воска и закатала в него ногти. Затем плеснула в плошку жидкость из кувшинчика, бросила туда же шарик. В избушке запахло остро и дурманяще.
— Звать его как? — спросила старуха.
— Илья.
— Крещеный?
— На шее крест.
— Если некрещеный, не подействует.
Ула кивнула. Наина, двигая шарик в плошке, забормотала гнусаво:
Завершив обряд, старуха протянула шарик Уле:
— Положи ему под подушку, а наутро достань и закопай. Место запомни! Передумаешь — выкопай и сожги.
— Не передумаю! — сказала Ула.
Детям, родившимся вне брака, имя и отчество отца записывают со слов матери. Мне вписали: «Князев Степан Гаврилович». Я стал сыном деда: сначала формально, а после — и фактически. Не дед дал мне жизнь, но он сохранил ее: мать, догадавшись о беременности, побежала в больницу. Аборт школьнице делать не стали, вместо этого сообщили отцу.
— Убью! — сказал дед дочери. — Только попробуй! Нагуляла — рожай!
Девять классов мать закончила, а в десятый не пошла — стыдно! Через год, оставив ребенка, она уехала из городка. С тех пор я видел ее несколько раз, да и то мельком — сын мешал ее новой жизни. В ясли меня отнес дед, он же отвел в садик, в школу я пошел сам.
Ездить по шабашкам дед более не мог, а другой работы в городке не имелось. Зимой дед топил в кочегарке, летом занимался огородом и немного плотничал. На переменах я забегал к нему. В кочегарке пахло сгоревшим углем, раскаленным чугуном, было жарко и пыльно. Дед отворял топку и лопатой швырял уголь в огненное пекло. Я любил на это смотреть, просил позволения попробовать. Мне разрешали.
