— Вы предусмотрительны! — Человек за столом сощурился.
— Жизнь научила. Я готов это отдать! Взамен на позволение вернуться.
— Зачем? Вас там не ждут, особенно наследники. Они сразу заявят, что это не их отец и муж. Придется долго доказывать, что вы не верблюд. Разбирательства, скандалы…
— Это мои проблемы! Я предлагаю выгодную сделку! Ни за одного человека в мире не платили такой выкуп! Если вы думаете, что хочу вас подставить, то ошибаетесь. У людей, которые отправятся за деньгами, не возникнет проблем: я назову коды, пароли, расскажу, что и как сделать. Сам же буду здесь, пока последний доллар не перейдет в ваши руки.
— Ах, Аслан Саламович! — Хозяин кабинета покачал головой. — Опять лукавите! Я не сомневаюсь, что деньги вы отдадите. Конечно, не все, по моим прикидкам, у вас не сто миллионов, а в несколько раз больше, но суть не в том. Вопрос: зачем вам на Родину? Человек вроде вас не питает любви к Отечеству, вам на него плевать. Таких, как вы, интересуют деньги; а где и как их добыть — без разницы. Позвольте, я догадаюсь. Прожив здесь какой-то срок, вы узнали о проходах в Новый Свет. Месторасположение их не тайна. Если взять карту Нового Света и соотнести ее с земной, привязав к известному вам подвалу, то можно абсолютно точно рассчитать координаты выходов в Старом Свете. Вы по первому образованию географ, не так ли? Что ждет нас далее? Вернувшись в Россию, вы купите земли у проходов и станете ждать. Как только мы захотим проходами воспользоваться, нам выкатят тариф. Свои сто миллионов вы отобьете быстро, после чего потечет прямая прибыль… Хорошая идея, но запоздалая: эти земли не продаются.
Лицо Вараева вытянулось.
— Увы! — подтвердил человек за столом. — Мы подумали об этом раньше. Новый Свет не может существовать в изоляции: это смерть. Через дверь в подвале страну не модернизируешь, мы отворили другие проходы. Труднее всего пришлось на юге — в России там дорога, так просто не купишь. Слава богу, что чиновники в России отзывчивы: если к ним с добром, то и они с лаской. Принято решение дорогу перенести — проходит не там, ведет не туда, под это дело выбиты средства из бюджета. Вы не представляете, как счастливы те, кто реализует сегодня этот проект. Участок бывшей дороги перешел в собственность фирмы, учрежденной гражданином Лапиным, там строится складской терминал. Но более интересно получилось с проходом северным. Оказалось, он выходит на территорию сопредельного с Россией государства. Это маленькая, но промышленно развитая страна. Производит грузовики, тракторы, станки; там умеют выплавлять сталь и добывать нефть. Своих ископаемых у них мало, многих и вовсе нет, а для импорта сырья не хватает валюты. Мы предложили нефть, газ, металлы в неограниченном количестве в обмен на их продукцию. Вы бы видели их лица, когда я это сказал! Они просто а-бал-де-ли!
— Но… — Вараев не находил слов. — Вы раскрыли тайну!
— Рано или поздно это пришлось бы сделать. Могу вас успокоить: секрет там хранят. Прилегающая к проходу территория объявлена военной зоной, ее огородили глухим забором, объект охраняет спецназ, а любой, кто причастен к проекту, дает подписку о неразглашении и предупрежден о недетском сроке за длинный язык. На всякий случай специалистов везут к нам в автобусах с закрашенными стеклами — они понятия не имеют, как оказались в Новом Свете.
— Вы пригласили специалистов?
— Инженеров, конструкторов, строителей, геологов… Есть даже театральный режиссер. Наше искусство, пребывая в изоляции, сильно отстало. В соглашении о сотрудничестве десятки направлений. Мы строим заводы, готовим кадры, добываем нефть и газ. К слову, результаты по нефти впечатляющие: по подтвержденным данным, догоняем Кувейт. Неплохо с газом. Под землей Северного прохода проложены два трубопровода, сверху — асфальт. Хотели железную дорогу, но для вагонов высоты мало…
— Вы держите проходы постоянно открытыми? Как?
— Разумеется, не колечком! Ручка устанет! Много лет наши ученые изучали проходы. Работали добросовестно, но им не хватало ключа! — Человек за столом показал перстень на пальце. — Ключ им дали. Не хочу вдаваться в подробности, но сегодня мы в состоянии держать проходы открытым столько, сколько захотим. Как и мгновенно закрыть их в случае угрозы. Об этом знают наши партнеры. Мы им все рассказали и показали. Им известно, что у нас есть альтернатива, и они заверили нас: никакой подлянки не будет! Более того, их президент обещал оторвать голову любому, кто такое задумает. Мужик он серьезный — оторвет! Олигархи там пока не выросли, гадости придумывать некому. Модернизация Нового Света идет быстрыми темпами, через несколько лет мы догоним Старый.
— Я недооценил вас! — признался Вараев.
— Не удивительно! — Человек за столом пожал плечами. — В той среде, где вы вращались, ценят только деньги и связи. Прочие люди для вас — пыль, ее не грех отряхнуть или втоптать в грязь. Вы попытались это сделать. С дядей вышло: его убили.
Вараев побледнел.
— Ваш подельник Зотов прислал покаянное письмо. Вы думали, он мертв? Зря. Зотов получил срок, освободился, как и вы, по амнистии. В тюрьме обратился к Богу. В Россию не рвется. Работает учителем в школе, ходит в церковь…
Вараев молчал.
— Вы, верно, сейчас гадаете: «Зачем мне разрешили прийти?» Человеческая слабость, Аслан Саламович: захотелось вам что-то сказать. Иван Павлович Ненашев был человеком великой души и настоящим подвижником. Свыше тридцати лет он бескорыстно помогал Новому Свету. Недавно мы рассекретили документы, люди узнали о нем. Они засыпали нас письмами, требуя почтить память проходчика. Единодушным решением Госсовета Ненашев объявлен национальным героем. Ему поставят памятники в Москве и Петрограде — так захотели очхи и веи. Идет, и весьма успешно, сбор средств на монументы. Православная церковь открыла процесс канонизации, насколько я знаю, прославление Ненашева не за горами. А теперь ответьте: какой приговор вынесут гниде, отдавшей приказ об убийстве святого?
— Вы не имеете права! — взвизгнул Вараев. — Преступление произошло на территории другого государства!
— Американцы в таких случаях не заморачиваются. Убийц своих граждан находят в любой точке земного шара, и если не могут осудить, то просто мочат. Нам такие крайности без нужды. Преступление произошло до объединения двух стран и подлежит юрисдикции прежнего кодекса. Согласно ему убийство проходчика, независимо от того, где оно случилось, карается смертью, причем без вариантов. В Новой России убийц вешают. Помните, как в английском суде? «Вас отведут на площадь, где повесят за шею, и вы будете висеть так, пока не умрете…»
Вараев взмок, лицо его посерело.
— Илья Степанович! — воскликнул он. — Вы же цивилизованный человек и понимаете: смертная казнь — дикость! В Европе она повсеместно отменена! Смертные приговоры — пережиток прошлого, они никоим образом не влияют на сокращение преступности! Эксперты сходятся во мнении, что пожизненное заключение — гораздо более тяжкое наказание, это говорят даже сами преступники!
— Хотите сказать, что перспектива до конца жизни мостить дороги вас устраивает больше?
— Сами сказали: мне на пользу!
— Правильнее будет проявить гуманность, — не согласился хозяин кабинета. — Мы не такие кровожадные, как в Евросоюзе. Пять минут — и конец мучениям!
— Илья Степанович! — взмолился Вараев, с ужасом осознавая, что собеседник не шутит. — Вы забыли о деньгах! Я соврал: у меня не сто миллионов, а пятьсот! Они ваши!
— Здесь не Россия, суд не продается! На приговор не могу повлиять даже я. Закончили, гражданин Вараев! В приемной вас ждут!
— Не позорьте память дяди! — крикнул Вараев.
Хозяин кабинета удивленно умолк.
— Да! — подтвердил Вараев, облизнув губы. — Иван Павлович первым делом подумал бы: сколько добра можно сделать за пятьсот миллионов! Лекарства, семена, технологии… Правитель обязан думать о народе, а не личной мести!
— Ну, ты и сволочь!.. — Человек за столом покачал головой. — Что предлагаешь?
— Пусть меня судят, пусть выносят смертный приговор! Я напишу прошение о помиловании, и вы
