а там, пожалуй, и двинусь в путь. Я хочу навестить правителя Леогивильда. Когда еще доведется побывать в ваших краях…
Киммериец уехал из города, когда еще только-только начал розоветь краешек неба.
— Все серьезные дела следует начинать с раннего утра, только тогда приходит удача, — сказал он на прощание Дейдре, которая поцеловала его, украдкой смахнув слезу. — Ну-ну, — заметив это, пожурил ее киммериец, — а я-то думал: амазонки — женщины суровые!
— Теперь они очень скоро станут совсем другими, — улыбнулась сквозь слезы чародейка. — Ведь и ты приложил к этому руку, не так ли?
— Угу, — не стал спорить варвар. — Думаю, вы ничего не потеряете. В мире должно существовать равновесие. Что-то я не слышал о стране, в которой жили бы одни только мужчины. Ну, прощай, моя хорошая!
— Мы еще увидимся, киммериец?
— Как знать, — усмехнулся Конан. — Никогда не стоит загадывать, что ждет нас впереди…
Что ждет впереди? Варвар выехал за ворота Барун-Урта и направил коня по выбитой множеством конских копыт дороге. Дороги — вот его судьба.
Города и поля, люди, неожиданные встречи, сражения и поединки — все это и составляло его жизнь, он привык к ней и не мыслил ее иной. Правда, иногда киммериец был готов соблазниться троном или высокой должностью, но это быстро проходило, и он сам не мог понять, боги так решили или его неуемная натура жаждала чего-то нового, неизведанного.
Песок дороги рассыпался под копытами коня, и Конан подумал, что каждая песчинка, как частица времени, уносится куда-то вдаль, в ничто. Да, время — песок, сыпучий песок, уносящий с собой и королей, и простых солдат, героев и трусов, мудрецов и болванов. Целые народы появляются и исчезают. Счастливы боги, которые не подвластны неумолимому бегу времени…
Солнце светило в лицо. Что впереди? Каким будет его следующий шаг? Где он окажется? В тронном зале каменного дворца, осыпанный золотом, окруженный красавицами, увенчанный короной?.. Неплохо, очень неплохо, но, может быть, довольно скоро это ему наскучит? Истощенный голодом, израненный, изнуренный подневольным трудом?.. Хватит ли у него сил вынести это?
Конан усмехнулся и расправил плечи. Все будет хорошо! Его конь мерно ступал по влажной от утреннего тумана дороге, и киммериец, вдыхая полной грудью свежесть просыпавшегося дня, думал о том, как через несколько лет преобразится этот край, когда тысячи мужчин будут строить, пахать, сеять и защищать от врагов свою землю. И он причастен к этому! Впрочем, на все воля Солнцеликого…
1
Действие романа происходит спустя три года после событий, изложенных в романе «Ледяной страж»
