джидая из наивного древнего фильма «Звездные войны» тоже не похожа на боевую машину: медлительность и тугодумие, характерные для ранних моделей механических воспитателей, дают о себе знать даже на расстоянии. Потертый, не раз ремонтированный джидай слишком удивленно разглядывал татуированного приседающего старичка-гимнаста и постоянно ронял себе под ноги сумочку с завтраком для своего подопечного подростка, игравшего со сверстниками в «Мэджик».
Вагончик снова снижается, а Литот так и не нащупал проклятого снайпера. Через минуту здание вновь скроется из виду… Что таится там, за этими окнами? Что замышляют террористы в эти минуты? Они хорошо понимают, каким страшным оружием владеют. Несколько команд, переданных по техническим частотам – и завтра утром жизнь в городе превратится в кошмар. Политики, государственные деятели, полицейские, простые жители – в равной мере беззащитны. А что, если через несколько часов… все шестьсот всенародно избранных сенаторов заживо сгорят под собственными электроодеялами, погибнут, так и не проснувшись? Шестьсот высокочтимых судей магистратуры сварятся в утреннем душе, каждый в своей гигиенической комнате? Руководство вооруженных сил в полном составе будет удавлено галстуками – ведь рука механической горничной не дрогнет! В одночасье мы лишимся нашего руководства, наиболее достойных, мудрых, опытных граждан.
Атака на цивилизацию может начаться с минуты на минуту. Мы имеем дело с тщательно охраняемой, прекрасно оснащенной базой террористов. Отсюда, из этой квартиры, они атаковали несчастных жильцов в доме напротив. Отсюда же, используя настроечные коды бытовой техники, они нападут на весь мир. Нападения на жильцов дома номер 400 было всего лишь разминкой, пробой сил. Поэтому никто и не выдвинул никаких требований. Пока не видвинул. Эти требования будут объявлены позже – когда пострадают сотни тысяч, когда больницы наполнятся ранеными, когда над городом будет стоять дым от перегревшихся, взбунтовавшихся приборов – и город погрузится в хаос, в панику и анархию. Репетиция в доме номер 400 завершилась блестящими результатами – никто до сих пор не разгадал источник атаки. Теперь террористы могут смело давать типовые команды тысячам утюгов, пылесосов и джакузи – во всех квартирах города!
Человечество беззащитно. Оно уже не сможет отказаться от удобств. Оно уже разучилось самостоятельно обслуживать себя. Теперь удобства могут уничтожить тех, кто их породил.
Надо действовать немедля.
Атака может быть уже этой ночью. Порфирий должен сообщить начальству. Но… правоохранительные органы не имеют права применять силовые акции до следующего вторника! Исключения делаются в редчайших случаях по специальному распоряжению Совета Шестисот – но… никто не поверит Литоту на слово. А у него нет доказательств, ни одной улики! Они решат, что он просто сошел с ума. Версия про взбунтовавшиеся овощерезки выглядит слишком неправдоподобно, почти комично…
К тому же… квестор ни с кем не делится своей славой. Он хочет, чтобы каждая симпатичная дикторша на каждом телеканале хотя бы раз с восхищением произнесла его слово в прямом эфире в тот день, когда вся планета узнает о гениальном детективе, разгадавшем чудовищный заговор и предотвратившем смертельную угрозу цивилизации. Террористы воодушевлены своим успехом, они не подозревают о том, что одинокий сыщик Порфирий Литот уже вышел на их след. Они расставили своих роботов-охранников, но никто на базе преступников не ожидает нападения прямо сейчас.
Это нападение должно произойти сегодня же. Внезапность – его главный козырь. Литот не станет дожидаться вторника, когда преторианцы вновь разведут свою штурмовую канитель. Литот находчив и хитер. Он знает, как обмануть сенсоры охранных роботов. Он проникнет внутрь без лишнего шума и… возьмет главаря террористов в заложники. А там – будь что будет, громкая слава героя Правосудия ему обеспечена в любом случае… Возможно… когда нибудь… лет через сто, его даже беатифицируют как полубога, в чине «страдальца Демократии».
– Урок закончен. Вы не поможете мне выйти из вагончика? – послышался вежливый голос за спиной. Квестор обернулся – и только теперь заметил, что железная дама сильно прихрамывает. Видимо, кто-то из учеников подложил ей «свинью» [27]
. Со вздохом Порфирий поднялся со стульчика и, поддерживая роботессу за локоть, двинулся к выходу.
– Мы должны поспешить, а то вагончик опять поднимется, – сказала учительница. – Ты удивительно вежливый парнишка, Порф. Надеюсь, тебе понравилась сегодняшняя тема?
– Угу, – кивнул квестор. Когда они спустились на землю, Литот поднял усталые глаза туда, где в серо- желтой песчаной мути тяжело двигалось черное и скрипящее с разноцветными вагончиками. – Скажите, а… почему решили открыть школу на базе «Колеса обозрения»? Дополнительный стимул детям, чтобы привлечь их на занятия?
Учительница вежливо хохотнула.
– Отчасти ты прав, Порфик, – сказала она. – Но главная причина в другом. В обычных школах учащиеся имеют право выходить из класса когда им заблагорассудится. Очень сложно вести занятия. А у нас – сел в вагончик, оторвался от земли – и все. Поневоле дослушаешь учителя до конца. К тому же…
– Стоять! – Квестор дернул за исцарапанное металлическое предплечье. – Не опускайте ногу! Замрите и не двигайтесь…
– Это что?! Что такое?! – Железная дама визгнула от неожиданности, но послушно замерла с ногой, занесенной в десяти сантиметрах над землей.
Порфирий нагнулся и осторожно вытащил из-под стального каблука небольшой предмет, напоминающий банановую кожуру – желтую и сморщенную.
– Очень похоже на настоящую, правда? – улыбнулся он, демонстрируя учительнице пластиковую моторную мину малой мощности «BananaFun» – из тех, что используется шалунами в день Святого Хеллоуина для веселых розыгрышей. – Разница в том, что на обычной кожуре вы можете просто поскользнуться, а эта подбрасывает вас в воздух метра на три да к тому же прилипает к подошве. Замечу: когда вы пытаетесь отодрать ее от ботинка, проклятая штука взрывается, выпуская облако слезоточивого газа…
– Что-то новенькое, – вздохнула роботесса. – Милые детишки, они неистощимы в своих проделках. Года два назад ребятки использовали искусственный кал и радиоуправляемых змей. Потом в моду вошли рогатки с лазерной накачкой и летающие коровы. Теперь вот новое достижение техники…
– Да, работа в школе – опасное призвание, – прохладно заметил квестор. Он уже думал о другом. Осторожно удерживая искусственную кожуру в пальцах вытянутой руки, направился к огромному мусорному баку, темневшему за пластиковой пальмой чуть в стороне от тропинки. Разумеется, он был доволен собой. И не только потому, что помог школе имени Коперника сэкономить на очередном ремонте железной учительницы. Дело в том, что за подобный рыцарский поступок на персональный счет должны начислить крупную сумму добра. Приятно лишний раз заработать пару тысяч ДД – будет чем расплатиться с ржавым швейцаром Иваном за ящик кофейного ликера…
Приближаясь к мусорному баку, приветливо подмигивавшему из кустов парой зеленых лампочек, квестор, разумеется, продолжал думать о секретной базе террористов на предпоследнем этаже. Как обмануть охрану? Сделать так, чтобы сенсоры не среагировали ни на тепло его тела, ни на звук шагов, ни на электромагнитное поле «сундука» в кармане?
– Куда же ты направился, милый Порфик? – донесся сзади удивленный учительский голос. – Вот посмотри, урна для мусора совсем рядом…
«Урна нам не подходит», – хмыкнул про себя Литот. Если эта штука сработает, урну разнесет в клочья, а туча слезоточивого газа накроет половину школьного садика… Для того и придуманы эти дорогостоящие мусорные баки, чтобы в них можно было выкидывать любую дрянь, порождаемую городскими жителями, – активные химические реагенты, старые аккумуляторы, отработанные таблетки ядерного топлива… Толстые бронированные стенки типового мусорного контейнера, снабженные антирадиационными экранами, способны выдержать взрыв [28] полноценной мины-ловушки.
Он приблизился к вместительному, более двух метров в высоту, бронированному баку – и приложил ладонь к сенcopy. «Здравствуйте, великолепный квестор Порфирий Литот», – высветилось на небольшом экране, тяжелая крышка начала отодвигаться в сторону. Подождав, пока щель достаточно увеличилась, квестор с опаской просунул банановую шкурку внутрь и – разжал пальцы.
Едва успел отдернуть руку. Компьютер мусорного контейнера мгновенно распознал угрозу – щель с
