созерцая огромный стол, уставленный яствами и полупрозрачными стеклянными сосудами с вином, медом и брагою. Алыберский царь Леванид, совершенно проигнорированный в этой ситуации, замер на своем стульчике, разглядывая необычайного гостя. Я поспешил объяснить царю, что перед ним никакой не бомж и даже не захваченное в плен славянское божество похмелья — всего лишь… мой разведчик, только что вернувшийся с ответственного задания. Профессионал высокого класса и, заметьте, крещеный славянин.
— Тэк-с. Это что за сибаритствующий беженец в халате? — внезапно проговорил Мстислав, когда кусок копченой гусятины в его руках уменьшился и одним глазом стало возможно наблюдать окружающее пространство. — Очень похож на боевого чеченского генерала.
— Скорее на грузинского князя, — поправил я. — Познакомься: Леванид Зиждитель, сын покойного алыберского царя Георгия Старого. Наш верный союзник в борьбе против Чурилы.
— Йа-йа, Тчурилло! — понимающе закивал Бисер, непристойно балуясь продолговатым овощем. — Отшень знакомий фимилия. Отшень злобни motherfucker. Я есть мечтать набить его смазливи морда!
— Исключительно для этой цели царь Леванид и прибыл в наши края. Он привез мощное оружие, изготовленное в горных пещерах лучшими мастерами Кавказа, — железные камнеметы. Переодевшись купцом, царь провез их на лодьях, постоянно отбиваясь от местных разбойников…
— Йа-йа, распойники! — Мстислав понимающе нахмурился. — Это совершенно auwful, кошмар. Некароший партизанен! Я всегда говорить, их нюжно вешать!
— Надеюсь, очень скоро я доберусь до одного из них. Как ты можешь видеть, я осаждаю разбойничью крепость Опорье, где укрылся некто княжич Рогволод-Посвист…
— Рогволод? Я знать этот негодяй. Я есть неоднократно бить его некароший face. Это гуд, гуд! Нужно скорей ломать крепость, нужно вешать that crazy sonofabitch Рогволод!
— …А потом я доберусь и до другого злодея, до твоего тезки Мстислава Лыковича. Он тоже злодействует в местных лесах. Ты не знаком с ним?
— С ним?.. — Бисер замер, часто помаргивая. — Нет, не знаком. Не представилось случая. Ну ничего, это всегда успе-ется, — добавил он с невинной улыбкой.
— Этот Мстилав почти так же опасен, как княжич Рогволод. Мы перехватили человека из его банды в устье реки Сольцы. При нем был почтовый голубь — человек рассчитывал подать Лыковичу знак, как только возникнет удобный момент для нападения на караван нашего доброго союзника царя Леванида… Не исключено, что Мстислав прознал о катапультах и тоже решил отбить их.
— Вот гад!
— Связной Лыковича уже, наверное, пришел в сознание — его везут в нашем обозе под охраной. Хочешь, после ужина я покажу тебе этого человека? Его зовут Травень.
— Травень? Угу-угу, Травень. — Мстислав озабоченно полез обеими руками в блюдо с овощами. — Да! Что ты там говорил про грузинского князя?.. Не отвлекайся, пожалуйста.
— Царь Леванид приехал, чтобы остановить нашествие Чурилы, мечтающего установить на Руси свой демонский порядок по монгольскому образцу. Для борьбы с ним нужны камнеметы и волшебный меч Великого Константина. К сожалению, этот меч был утерян во время битвы с разбойниками Рогволода… Без меча Чурилу остановить невозможно. Нужно найти меч — это самая серьезная проблема на сегодня.
— Меч? Волшебный? Огромный такой, заплесневелый? С серебристыми свастиками на рукоятке?
— Да! Это он, совершенно точно! Ты видел его?
— Ясный пень, видел! У меня и не такие чумовые вещи водились… То есть… я хочу сказать, я его видел… у Рогволода! Да! Недавно встретился Рогволод… ну просто на улице… я смотрю: он идет мимо, а на поясе меч! Ну, думаю, гад! Точно спер где-нибудь…
— Я так и думал. Мне тоже показалось, что волшебный меч находится у князя Посвиста. Я видел похожий меч сегодня утром, когда переодетый Рогволод с двумя соратниками перебирался через реку в районе Ярицы. Втроем они набросились на моего десятника Оле и убили его…
— Ха! Втроем на одного? Неглупо…
— Точно так. Рогволод, с ним еще рыжий здоровый пастух и какой-то субтильный длинноволосый эльф с топором…
— Эльф? С топором? На Курта Кобейна похож?!
— Да-да. Я выстрелил в них из арбалета…
— Ты?! Из арбалета?!! И — попал?..
— К сожалению, промахнулся. Они ускользнули.
— Сволочи. — Выдохнув, Славка плеснул себе еще бражки. — Но ты тоже додумался… в прохожих из арбалета стрелять. Дипломатией нужно брать, дипломатией.
Я заметил, что по мере поглощения овощей Мстислав становился жизнерадостнее. Он разработал свой алгоритм поведения за столом: пальцами левой руки загребал с подноса зелень, попутно опуская свежий пучок в плошку со сметаной, перемещал его на тарелку с блинами, правой рукой опускал на медовую лепешку крепенький соленый грибочек, запихивал начинку в жирный подол огромного блина и поспешно приближал ко рту сочащийся масляным золотом расстегай… Он отвлекался лишь на громыхание катапульт: всякий раз лениво оборачивался посмотреть, насколько размерный кусок отваливался от стены после залпа. Спустя примерно четверть часа Бисер окончательно повеселел: то и дело опрокидывал чаши с брагой и лез целоваться к алыберскому царю, упорно называя его «дорогим Леонидом Георгичем».
— Слышь, Георгич! Иди сюда, блинков поешь, а то совсем с лица потемнел. — Мстислав тяжело поднялся и тронулся к царю, держа на весу клочковатый скомканный блин. До Леванида он не дошел: бухнулся на лавку и блаженно прикрыл веки. — Не-е, я не скажу, что вам… ик! — woops… Что вам тут плохо живется, — с трудом проговорил он, отирая с подбородка медовые сопли. Рука с гигантским блином расслабленно поникла долу, и на пол радостно потекла начинка. — Да вы просто новые русские! Сидят тут в дорогих пальто, все в перстнях, при оружии — и обедают!
— Слышьте, братаны! — Он надул щеки, изображая нового русского. — Меня, чисто, прикалывает ваш быт! Возьмите к себе в братву, а? Я разборки люблю. Будем вместе алюминий на Запад гнать вагонами. Я тоже стану богатый. Куплю себе джипешник, мобайл и отвязную клаву от Версаче.
Славка рывком вскочил — слегка сутулясь и наклоняя бычью голову, медленно тронулся обратно к столу: он заметил мою золотую цепь странника, по-прежнему лежавшую на лавке.
— Эй, братан! — «Новый русский» старательно выпятил в мою сторону нижнюю челюсть. — Да ты весь в голде! Меня, чисто, прикалывает твоя золотая цепь! От Версаче? Хочу такую же, братан! Я покупаю. Или давай меняться. — Мстислав вдруг заметил у самого себя на руке небольшой темный перстенек. — О! Совсем забыл, что я тоже крутой. Смотри: у меня есть, чисто, перстень — от Версаче, пять штук баксов стоит!
Он приблизил к моему лицу кулак с перстнем. Я смотрел недолго на это колечко: темно-желтый магический узор ударил в глаза! Сталью переливались голые ветви волчьих хвостов: два узких хищных тела образовали круг, в котором отчетливо вспыхнул яркий, агрессивный символ огненного пса Семаргла — крылатой собаки бога Траяна.
Я дернул Мстислава за руку и с усилием усадил рядом на лавку.
— Откуда? Где взял? — схватил его за воротник и слегка встряхнул. — Ты знаешь, что это такое? Это же кольцо огненного вука, мифического животного, наделенного фантастической силой!
— Чисто… братан! Я не хочу разборок… — пьяно промямлил Мстислав и стащил колечко с пальца. — Каюсь: у Берубоя взял. Помнишь Берубоя — лох такой позорный, и в ухе серьга? Я ему говорю: «Братан! надо делиться. Гони баксы». А он: «Баксов нет». И разошлись. А перстень остался на память.
Я больше не спрашивал ни о чем. Я вспомнил собачий оскал Берубоева лица — когда он злился, что я не спешу пускать в дело мою конницу. Да, это он: огненный пес Семаргл, посланник и преданный слуга древнего бога Траяна… Он превращается в человека и выходит из Карпатских гор. В человеческом обличье он является к людям, чтобы творить волю своего божественного хозяина. Он выполнит самые немыслимые задания. Он умрет, но вернется домой с добычей. Его сущность — огненный плевок карающего божества, столб разгневанной плазмы! Поэтому так светятся волчьи глаза. Поэтому он пытался убить меня движением руки — не будь этого нательного крестика, струя огня поразила бы меня! Семаргл-Берубой хотел расправиться со мной, как с несчастным Травенем, который лежит теперь в обозе с обгоревшими руками…
