недоверием отнёсся к моему супу, но всё же послушно взялся за ложку, а спустя десять минут пришлось отгонять его от кастрюли, чтобы и другим досталось. Приготовил немного, для такой толпы только картошки надо ведра два чистить, поэтому каждому досталось буквально по тарелочке, но необычным блюдом все остались довольны. Лишь близнецы поначалу хлебали вяло, но после добавления сметаны дело пошло на лад. Без задней мысли, я умудрился таким совершенно простым способом поднять свой авторитет, а всего- то поесть приготовил. Не учёл тот факт, что если мясных блюд было превеликое множество, то все супы знали наперечёт, их и насчитывалось-то, дай бог, десяток штук.
— Канд? Кронд? — бодро произнёс я. — Не хотите со мной прогуляться?
— Будто, если мы откажемся, что-то изменится, — зевнул вампир, выбираясь из-за стола. — Куда на этот раз?
— До Гротена! — потёр я руки. — У него там есть такая карта, просто закачаешься, сам увидишь, тебе понравится.
— Надеюсь, у тебя сегодня никаких приступов не будет? — нейтральным голосом осведомился Кронд.
— Нет! — приложив руку к сердцу, пообещал я. — По крайней мере не больше, чем обычно.
Так получилось, что на улицу я выходил первым, и поэтому чуть не навернулся о сидящего на крыльце паренька. Паренёк оказался моим же конюхом, которого я даже не знал по имени.
— Дядя Хисп! — подскочил пацан. — У меня к вам просьба.
— Э? — застыл я. — Просьба?
Видимо, парня кто-то проинструктировал, что я не люблю обычные обращения, и, в отличие от взрослых, он нашёл самый приемлемый вариант.
— Можете сегодня по городу ездить на Снежке? Он меня совсем не слушается, я его даже выгулять как следует не могу.
— Тебя как звать? — спросил я тяжко вздохнувшего парня — судя по всему тот факт, что он, конюх, не мог справиться с лошадью, сильно его расстраивал.
— Альтрир, — послушно отозвался он.
— Ладно, Альтрир, пошли за Снежком, а то ведь я действительно забросил его совсем. Только подожди секундочку.
Быстро сбегав на кухню за сахаром, я с некоторой опаской направился вслед за пареньком. Зная норов моего друга-скакуна, я, думаю, небезосновательно беспокоился о собственном здоровье. Впрочем, всё прошло намного лучше, чем я ожидал. Снежок очень сильно засиделся в конюшне, но сахар и ласковые слова быстро свели на нет всё его раздражение по поводу моего столь долгого отсутствия. Альтрир, видимо, предполагал, что я соглашусь с его предложением, поскольку Снежок уже был осёдлан, как и ещё две лошади — для Канда и Кронда. «Смышлёный парень», — с удовольствием отметил я. Уже знает, что я в основном всюду мотаюсь с химерой и вампиром, поэтому заранее был готов, что ещё двое также поедут верхом.
Выведя Снежка на улицу, я запрыгнул на него и, дождавшись, пока мои спутники взгромоздятся на своих скакунов, чуть-чуть дёрнул поводьями. Мой любимец явно застоялся в стойле, так как вместо неспешной иноходи тут же сорвался на рысь, а после, похоже, собирался и вовсе перейти в галоп. Люди, снующие по улице, его ничуть не волновали. Пришлось несколько излишне резко осадить Снежка, чтобы показать, кто здесь хозяин, правда, я, устыдившись, сразу же дал себе мысленное обещание прогуляться с ним за городские стены. Бедному животному хотелось простора.
Постепенно мои мысли невольно вернулись к Альтриру. Чувствую, ещё один парень хочет пойти на занятия к Элозису. Пора бы моим близнецам собирать свою команду, не всё же время я буду рядом с ними, пусть начинают создавать задел на будущее. Мало ли, сколько я ещё смогу заботится о них. Если же каждый из них овладеет своим телом и умением фехтовать на уровне эхербиусов, да вдобавок будет своя команда, они у меня уже не пропадут, даже если останутся одни.
Неожиданную опасность я воспринял как гром среди ясного неба, жёстко вырвавший меня из своих мыслей! Вот только почувствовал, и в то же мгновение всё исчезло. Несколько ошеломлённо оглянувшись, я никого не заметил: обычные люди, обычная стража, обычные шпики, только теперь это скорее телохранители, нежели шпики. Видимо, Митл и Мэтр решили на всякий случай позаботиться о своём будущем начальнике, или нынешнем, смотря с какой стороны подходить к данному вопросу. В общем, всё как обычно, вот только откуда взялось чувство опасности? Рядом со мной на конях сидели Кронд и Канд, никаких признаков беспокойства. Тогда, спрашивается, какого хрена? Обычный недоброжелатель, проходя мимо, представил, как порежет меня на куски? Нет… моё чутьё на такое не реагирует, оно только на реальную опасность… Во всяком случае, так было раньше.
Опасностью теперь не кольнуло, а ощутимо ударило! Остановив Снежка, я развернул его и принялся внимательно высматривать угрозу для себя, но опять ничего не заметил.
— Что случилось? — поинтересовался Канд, останавливая своего коня, Кронд замер рядом.
Я молча пожал плечами, вновь разворачивая Снежка. Терпеть не могу непонятности. У меня от них мурашки по спине бегают, и тут же, будто подтверждая мои мысли, по телу пробежали такие мурашки, что я едва не навернулся с седла. Сзади послышались испуганные крики. Резко дёрнув поводья, едва не заставляя Снежка встать на дыбы, я сначала глянул на напуганных людей, тычущих в небо, а потом лишь успел заметить стремительно мелькнувшую тень на земле. Секунды растянулись в минуты, минуты — в часы, а последние и вовсе замедлили свой бег до полноценных дней… именно столько времени понадобилось мне, чтобы поднять голову и увидеть «нечто». Это «нечто» уже было в двух метрах от моего лица, вернее, его лапы с огромными когтями, направленными в моё горло. Казалось, время ещё более замедлило своё движение, хотя куда уж больше? По чуть-чуть, буквально миллиметр за миллиметром я стал заваливаться набок, избегая смертельного удара в незащищённую шею, но не избегая удара в целом. На месте горла оказалось левое плечо. С радостным хлюпаньем когти впились в моё тело, а потом меня как пушинку выдернули из седла. Мой крик боли потонул среди криков мечущихся внизу людей. Я, надёжно связанный с монстром (когти есть, люди боятся, кожаные крылья разглядел, вдобавок большой и охотится за мной… ну вылитый монстр!), стремительно набирал высоту. Задрав голову, я увидел над собой крылатое создание, больше всего похожее на огромную летучую мышь. Вернее, от того зверька у этого Зверя были лишь кожаные крылья и морда, а тело больше смахивало на давешних горилл, так сказать, следующая ступень развития.
— Я категорически против моего убийства, — печальным голосом оповестил я летающую мышегориллу.
Земля медленно, но верно уходила всё дальше и дальше, а значит, шансов у меня оставалось всё меньше и меньше… ещё бы это довести до мозга… или чувств… в общем, до чего-нибудь, что заставило бы меня действовать, а не предаваться совершенно тупым мыслям. Повернув голову насколько мог, я хорошенько осмотрел здоровенные когти, впившиеся мне в руку и прошившие её насквозь. «Наверное, — заинтересовавшись, подумал я, — будь мне больно, то и действовал бы я намного шустрее». Нет, честно! Сначала действительно было дико больно, но не теперь. Кроме неприятного чувства чужеродности, я больше ничего не ощущал… почти. Чуть ноющая боль, но не более того. В голову пришла мысль о том, что даже если упаду, то вряд ли помру… теперь. Вот раньше от меня бы ничего не осталось, а сейчас, наверное, упаду и сам восстановлюсь, не быстро, но восстановлюсь. Тем более, если постараться, можно плюхнуться в воду, и тогда вообще отделаюсь лёгким испугом… хотя какой к чёрту испуг? Может, сотрясением мозга, правда, я уже и сам начал сомневаться в его наличии, иначе бы давно достал кинжал и принялся за своё освобождение!
— Ладно, гибрид свиньи и пегаса, который тоже гибрид, ты явно выбрал жертву не по своим силам.
Достав кинжал, я, примерившись, воткнул его точно в брюхо монстру.
— Не понравилось? — хохотнул в ответ на крик, полный боли. — Тогда лови ещё!
Должен признаться, я малость увлёкся. Хватило бы и парочки ударов, а не десятка. После первых трёх полёт начал замедляться, после второй тройки мы стали медленно снижаться, а после третьей я всерьёз задумался о своих умственных способностях.
— Полный привет.
А что я ещё мог сказать? Зато в голову пришла идея. Сноровисто орудуя кинжалом, я в три удара
