прибытие всего цвета командования Мертвых. Мои мысли подтверждал и тот факт, что ворота за нами закрывать не спешили. Приятно грел душу и тот факт, что у капитана даже мысли не появилось о нашем разгроме… или появилось, но он счел такой исход менее вероятным, нежели наша победа. Судя по глазам остальных, они этот момент тоже оценили.
Встреча с Отаром прошла на удивление тепло, почти родственно.
Торл кивнул (!), Шун пошутил, Вейса улыбнулась (!!), Карст хлопнул по плечу, а я – сам не ожидал, что буду так рад его видеть! – хлопнул по другому плечу. С Арвардом же они вообще коротко обнялись, будто старые друзья, не видевшиеся много лет. И не успели мы сказать друг другу и пары слов, как к нам присоединился Эрвис Нейтл. Приветствия повторились в том же ключе, разве что Арвард просто пожал руку, но тем не менее Эрвиса тоже все были рады видеть, чего никто и не скрывал. Мы жили бок о бок лишь немногим больше недели, нас не было всего полтора месяца, но за это время все воспоминания успели улечься и покрыться легкой дымкой забвения. По прошествии времени всегда начинаешь помнить больше хорошего, нежели плохого, а уж если плохого не было вовсе… столь теплые приветствия были предрешены еще в тот самый момент, когда мы полтора месяца назад покидали крепость.
Однако поговорить нам опять не дали.
Начались проблемы, которые не могли не начаться. Только после пары быстрых вопросов Видящему выяснилось, что проблем ожидалась немного больше, чем я рассчитывал. Помимо Пятнадцатого Легиона, здесь все еще присутствовала большая часть дознавателей и «больших шишек». Впрочем, Отар и Эрвис не выглядели замученными или уставшими. А при виде новых действующих лиц лишь тяжело вздохнули: «Тараканы! Всюду тараканы!» Пробить их «броню» у многочисленных «гостей» явно не получилось, но как минимум до печенки они все-таки добрались.
Три типа с весьма говорящими лицами, движениями и телосложением в окружении двух десятков человек охраны медленно и, видимо, как они считали, величественно спустились к нам. Сразу за воротами Заставы находился этакий предбанник, квадрат саженей в двадцать с единственной лестницей. Лестница для масштабов Заставы была довольно узкая – в ряд четыре человека максимум, – с высокими ступеньками и опасной крутизной. Обширного нападения с восточной стороны никто особо не боялся, но на всякий случай неизвестный мастер подстраховался и здесь. Помимо доброго десятка разнообразных ловушек под воротами, над воротами и за воротами, он поискусничал и с лестницей. Ступеньки с непривычной высотой сбивали темп атаки, как и крутизна самой лестницы, но если защитников прижимали сильнее, все это моментально превращалось в один большой каток. И это еще не все сюрпризы… но речь сейчас не о Заставе.
– Капитан Ранвис, кто эти люди? – прохрюкал самый обширный из них.
Услышав голос этого, я пополнил психопортреты Отара и Эрвиса. У мужиков не просто крепкие нервы, а стальные канаты. Другого объяснения подобрать тому факту, что «это» все еще ходило вокруг них, я просто не мог. Впрочем, после того как «этому» «подхрюкнуло» и справа, и слева, стало понятно, что проблемы здесь намного серьезнее. Таких не решить даже тремя трупами. Рассматривать «этого» и «этих» равносильно детской игре, где дается две картинки и нужно найти десять отличий. Вот здесь было то же самое, только дали три картинки. Свиные глазки, свиные рыльца, свиные формы, свиные уши, свиные волосы. Похоже, над Отаром и Эрвисом висит злой рок. Не успели они избавиться от одной толстой крысы – Искусник Пирит! – как получили трех жирных свиней. Не удержавшись, я сочувственно похлопал по плечу командира местных Видящих. Повернув голову ко мне, он пальцами слегка прикоснулся к ножнам кинжала на бедре и молча закатил глаза к небу – Эрсиан, дай мне сил!
– Это генерал Миствей, – тем временем любезно сообщил Ранвис и с нескрываемой иронией посмотрел на «хряков».
– Генерал?! – громко хрюкнуло донельзя удивленное трио.
Похоже, Отар, пользуясь моментом, хотел вдоволь поиздеваться над ними, но Арвард в успокаивающем жесте положил руку ему на плечо. Троицу он не удостоил даже взглядом, будто их здесь и не было. Его больше интересовали солдаты, но, как уже говорилось, проблем Отара и Эрвиса простым убийством было не решить. Стоявшая за «хряками» охрана представляла собой… сказал бы кабанов, но зачем же обижать бедное животное? Просто все мы имели сомнительное удовольствие наблюдать за сборищем «боевых свиней» в, так сказать, естественной среде их обитания. Боевыми они, что и так понятно, выглядели только в сравнении с тремя главными «хряками».
– У нас больше трех тысяч пленных и столько же коней, – обратился Арвард к капитану. – Надо бы подготовиться: они скоро будут здесь.
– Пленные? – захлопал глазами «хряк номер один».
– Какие пленные? – поддакнул «левый хряк».
– Откуда пленные? – явно не желая отставать, добавил «правый хряк».
Все, что произошло дальше, я мог бы и предугадать… правда, точно так же считал и Арвард, поэтому вздыхали мы с ним на пару. Глубоко в подсознании зазвенели тревожные колокольчики, но еще за мгновение до этого я уже, держась за спину, заковылял в сторону Карста. Отметил блеск глаз, характерный для его второй психовариации, однако уже на третьем шаге понял, что не успеваю. Арвард, также среагировавший на угрозу, находился, как и я, слишком далеко. В целых пяти шагах. С громким «хапфу» в морду «хряку номер один» прилетел смачный плевок капрала. Сам Карст, радостный, будто у него какой праздник, уставился на опрокинувшегося на спину «хряка».
– Кто это такие? – капрал скосил одним глазам в сторону Отара. – И назови мне хоть одну причину, почему я не могу их убить.
В наступившей тишине наш дружный с Арвардом вздох прозвучал особенно отчетливо.
– «Большие шишки», – не без удовольствия ответил Отар, смотря, как поднимают «хряка номер один». – А вот причина, почему ты не можешь их убить… тут несколько тысяч их «братьев» – больно трупов много будет.
– Они мне не нравятся, я хочу их убить, – не меняя тона, произнес Карст… его вторая психовариация, как всегда, не хотела идти на компромиссы.
– Капитан Ранвис!!! – наконец пришло в себя это свиное чудо. – Кто эти люди?! Я требую немедленно заключить их под стражу! А вас всех, – повернулся он к нам, сверкая своими заплывшими жиром глазками, – я сошлю на границу с Крани, в Мертвом Легионе служить будете!
Последние слова он произнес с таким многообещающим видом и воззрился на нас с таким превосходством… мы добрых секунд десять стояли в полном шоке, даже Карст хлопал глазами. «Хряк» сделал преждевременные выводы, и на его морде и мордах его сопровождающих начали медленно разгораться торжествующие улыбки. Однако и наш шок стал проходить. Первым хихикнул Шун, вторым усмехнулся Торл, третьим судорожно вздохнул я, а затем грянул такой дикий хохот, что его, наверное, услышала вся крепость. Я впервые за все время видел, чтобы так громко и открыто смеялся Торл… даже Вейса смеялась!
Явно заинтересованные столь громким смехом, возле лестницы появились лица людей Отара.
– Народ, здесь Мертвые! – раздался громкий, едва ли не восторженный крик одного из них.
Не понял, каким образом никто не знал о нашем прибытии? Ранвис чудит? Быстрый взгляд на довольное лицо капитана сразу дал ответ: да, чудит.
«Хряков» вместе с их охраной едва не затоптали набежавшие солдаты, уже через минуту у нас всех болели плечи – только не по спине, только не по спине! – разве что Вейсу поостереглись трогать, но это ничуть не уменьшало нашей радости. Столь открытое проявление дружбы – грело.
Остаток дня прошел в суматошных бегах, от которых не смог отвертеться даже Карст. Несмотря на больную спину, не избежал этой участи и я, потому как испытание зелья «Милости» прошло даже лучше, чем ожидалось. Десять минут – и я стал как новенький, а потому пришлось бегать и мне.
Со всеми пленными и конями поступили просто. Первых вместе с пустыми телегами и повозками распределили перед Заставой по правой стороне, а всех коней собрали с левой стороны, огородив им место с помощью небольшого вала снега. Правда, на словах это все звучало просто, а вот на деле… еда, туалет, место для сна, охрана, снежный вал. Ушел далеко не один час, чтобы все это наладить. Зато нас, Мертвых, пустили внутрь Заставы. Конечно, казармы были заняты Пятнадцатым, но мы и во внутреннем дворе неплохо себя чувствовали. На заставу также пустили всех командиров эксвайцев, только определили их в подвалы: там располагалась небольшая тюрьма. Мастер справедливо счел, что на Заставе не должно быть много пленных – чревато неприятностями, – поэтому там было камер буквально человек на двадцать. А мне
