на табуретке. Никто из домашних меня не заметил.
С ведром в руке и с обрезом под рубахой бросился я догонять ребят. Они уже подходили к тупику.
На дороге, как и год тому назад, когда наступали белые, валялись патронташи, кожаные подсумки, катушки от бомб, гильзы, но в этот раз мы их не стали подбирать.
Только вошли мы в ворота тупика, как у нас над головами что-то громко и протяжно загудело.
– Гляди, аэроплан! – закричал Васька. – Да как низко!
Аэроплан описал круг, спустился еще ниже и вдруг бросил что-то блестящее, как стеклышко. Через секунду со стороны станицы донесся раскатистый удар.
– Бомбы швыряет, – сказал Андрей. – Как бы нас тут не прикокнул!
– А это наш или белый? – спросил Васька.
– Ясно, наш, а все равно прикокнуть может. Почем он знает что ты, Васька, за красных.
Снизу, с разных сторон, захлопали винтовочные выстрелы, и часто, как швейная машинка, застучали пулеметы.
Аэроплан сделал еще несколько кругов, сбросил еще несколько бомб и быстро пошел кверху.
– На Ставрополь уходит, – сказал Васька.
Мы добрались до кладовой с пробитой крышей. На дверях ее по-прежнему висел ржавый замок, большой, как лошадиная подкова. Лестница на чердак шаталась и скрипела под нами так же, как в тот день, когда мы нашли в тупике раненого красноармейца.
– Что же вы так долго не шли? – спросил Порфирий. – Я уже думал, вас и в живых нет.
Я подал Порфирию ведро.
– Ну вот, теперь все в порядке, – сказал он.
– А зачем тебе вода? – спросил Васька.
– Как зачем? Пулемет напоить. А то у него ствол нагреется от стрельбы, да и лопнет.
– А когда ты стрелять начнешь?
– Вот сейчас прилажу все как следует и начнем помаленьку. Слышите, вон там пулеметчик тараторит. Он, гад, наверное, у них на колокольне примостился. А мы его попробуем успокоить.
Порфирий юркнул в темный угол чердака и выкатил оттуда большой пулемет.
В приемник и под крышку набились пыль и солома.
Мы с Порфирием разобрали пулемет, аккуратно протерли тряпкой все части – от мушки до сошника, налили в кожух воды и опять собрали.
– Ну, теперь зарядим автоматически, – сказал Порфирий, протягивая ленту в окно приемника и толкая рукоятку вперед. – Вот как это у нас делается, ребята, автоматически. А если на эту пуговку надавить пальцем – он и начнет разговаривать.
Мы так занялись пулеметом, что и не слышали, как вокруг нас гремели залпами ружейные выстрелы, рвались гранаты и ручные бомбы.
Когда мы посмотрели в окошко, то увидели, что из степи движутся зигзагами к станции длинные цепи войск.
– Чьи это? Чьи это? – спросил Васька, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть.
– Ясно, оттуда белые не могут идти, это уже наши, красноармейцы.
Вся степь была окутана густым черным дымом и пылью. Это рвались белогвардейские снаряды.
Порфирий отошел от окошка, взял свой пулемет за ручку и повел его, как живого, к площадке лестницы.
Потом он огляделся, прилег и направил дуло своего пулемета туда, где не умолкая щебетали неприятельские пулеметы.
Скоро в их щебет ворвался ровный и четкий разговор нашего пулемета. Из поднятого дула вырывался клочками огонь.
– Эх, эх! – подпрыгивал Васька в такт пулемету. – Здорово машинка работает!
– Вот что, ребята, – сказал нам Порфирий. Ступайте-ка вы лучше на станцию.
– Зачем? – спросили мы.
– Может, вы деповским поможете. А здесь вам оставаться не стоит. Меня с пулеметом, того и гляди, кадеты нащупают. Чего вам зря пропадать? Ступайте!
Нам очень не хотелось оставлять Порфирия одного.
– Слушай, Порфирий, – сказал Андрей. – Пускай они идут, а я с тобой останусь. Помогать буду. Может, тебе патроны подать или что…
– И я останусь! И я! – закричали Сенька, Гаврик и Васька.
– Ну, один, пожалуй, пусть останется, – сказал Порфирий. – Вот ты, Семен, оставайся. А остальные – уходите, да осторожней спускайтесь, чтоб вас не заприметили.
Мы почти на четвереньках сползли с лестницы и что есть духу помчались на станцию.
