– Ты приводишь в гости мужчин?
– Только если папа приедет. Мы в этом смысле воспитаны очень строго.
– Что ж, плата за комнату будет составлять восемьдесят пять долларов в месяц. Если ты хочешь ужинать со мной, то это будет еще пять долларов в неделю. Конечно, ты можешь готовить в своей комнате. Прачечная на первом этаже.
– Восемьдесят пять долларов в месяц? – Я не могла поверить в то, что услышала.
Я знала, она могла бы запросить намного больше.
– Вы уверены?
– Да, – ответила миссис Дезмонд.
– Я могу себе это позволить! – воскликнула я. – У меня есть рекомендательные письма.
– Мои глаза и уши заменят мне все рекомендательные письма. Чутье еще не подводило меня.
– Но вы можете ошибиться.
– Но ты же меня не подведешь, да?
Позже миссис Дезмонд сказала журналистам: «Вероника настоящая леди, и что бы ни случилось, она ею останется. Она очень выгодно отличается от представительниц своего поколения».
Я переехала в тот же вечер, и миссис Дезмонд показала мне, где я могу оставлять свою маленькую машину.
Спустя два дня, когда я мечтала о том, как погружусь в сон на своих белых подушках, тот самый китаец, бабушка которого умерла на его руках, толкнул меня локтем. Он шепнул:
– Здесь и вправду так сложно учиться или проблема во мне?
– Я думала раньше, что много знаю. Ха-ха-ха, – написала я ему в ответ.
– Давайте закончим на этом, – сказал учитель. – У вас такой вид, что мне совершенно ясно: на сегодня информации вполне достаточно.
Я начала складывать в рюкзак толстый учебник, который купила утром, списки, анкеты и тетради. В тот день я потратилась, чтобы оформить студенческий билет и оплатить занятия. У меня почти не оставалось денег.
– Хотел спросить тебя, ты живешь поблизости? – спросил Кевин Чан. – Хочешь, будем заниматься вместе? Нам надо узнать друг друга. Раньше я учился на английском отделении. Не знаю, боюсь, что не потяну все сразу. В нашей семье нет докторов. Мой отец владеет рестораном.
Я смерила его взглядом, чтобы понять, не заигрывает ли он со мной, но увидела, что он действительно не имел в виду ничего другого, кроме как повторить пройденный материал.
– Конечно, – улыбнулась я. – А какой у вас ресторан?
– Китайский. Какой еще? В Калифорнии китайских ресторанов больше, чем в самом Китае.
– Я ни разу не пробовала китайскую еду, – призналась я.
– Да не может быть такого. Все пробовали китайскую еду. Жареный рис и говяжьи отбивные, разве ты не слышала?
– Но я действительно не пробовала китайскую еду.
– Ты придерживаешься какой-то особой системы питания?
– Нет, – ответила я, и мы вышли на теплый калифорнийский воздух.
Наступили сумерки. Один великолепный день сменял другой не менее великолепный – такой была погода в Калифорнии.
– Я из Юты, мы живем там в маленьком городке. Даже не в городке, а в поселении. Может, в городе есть рестораны, но мы туда не ходили ни разу. Единственная еда, которую я ела в ресторане, – это омары да еще какие-то мексиканские блюда.
Кевин рассмеялся.
– Это совсем другое. Тогда тебе надо прийти в «Седьмое счастье».
– Что это?
– Это название нашего ресторана. Моя мама принимает посетителей. Папа сидит на кассе, мамин папа готовит, и мамина мама и мамина сестра тоже готовят, а мои сестры обслуживают столики, и, наконец, мои братья помогают убирать. Если нам удается заставить их.
– Почему он называется «Седьмое счастье»?
– Не знаю. Наверное, потому, что счастий всего шесть.
– Шесть счастий? – удивленно переспросила я.
– Да, но не спрашивай у меня, что это означает, это можно объяснить только на китайском.
– Ты не умеешь говорить по-китайски?
– Кто ты?
– Я из семьи мормонов.
– А я методист, но я имел в виду не это. Я хотел спросить: кто ты по национальности? Ирландка?
