Патрик наклонился, чтобы поцеловать, но девушка быстро нагнула голову и отодвинулась. Ей нужно все ему сказать. Он должен понять, что она не намерена вступать в случайную связь и стать игрушкой на несколько недель или, может, месяцев, пока не надоест.
Перл поправила волосы, отчаянно сожалея, что одета в старый комбинезон. А может, и лучше, что он застал ее в таком виде.
— Патрик, в тот вечер… — Девушка первый раз посмотрела ему в лицо и снова ощутила его власть над собой.
— Да? — Он не сделал новой попытки, а наоборот, отступив назад, сложил руки на груди, и лицо его застыло, будто вырезанное из камня.
— Я не хочу, чтобы у тебя сложилось впечатление… — пробормотала девушка. — Я не… — Она замолчала, собираясь с силами. — Я не сплю со всеми подряд, как тебе могло показаться.
— Мне показалось, что ты ответила на несколько моих поцелуев, — мягко уточнил Патрик. — А ты думаешь по-другому?
— Ты понимаешь, что я имею в виду. Это было больше, чем несколько поцелуев. Ты ясно дал понять, как смотришь на женщин, но… я не вступаю в случайные связи. — Как Глория, беззвучно добавила девушка.
— Ты хочешь меня, дорогая, — ровно произнес Патрик. — Тебе неприятно слышать, но мы оба знаем, что это правда. Я, наверно, не симпатичен тебе, но твое тело меня хочет. Я полагаю, что у тебя нет намерения остаться девственницей до конца жизни?
— Мои намерения тебя не касаются. — Перл была задета этой спокойной констатацией факта. — Ты честен со мной, и я тоже не буду кривить душой. Мне не нравится, как живешь ты и все твои женщины. Я не могу и не хочу быть такой же. И я нахожу все это… безнравственным.
— Не думал, что ты способна судить людей так строго. — В глубине низкого голоса отсутствовали всякие эмоции.
— Похоже, это сюрприз для нас обоих, — честно призналась Перл. Как же ты не поймешь, что я тебя люблю, задала Перл немой вопрос. Как ты можешь хотеть Глорию и меня одновременно?
— Ты понимаешь, что привлекаешь меня? — спросил Патрик.
— Сексуально? Да, — кивнула девушка. — Если можно так сказать, мы высекаем искры друг из друга, но я уверена, что с тобой это происходит не впервые. — Ее сердце билось так сильно, что она опасалась, как бы Патрик не услышал этот стук. — Тебе кажется, что нет ничего плохого в обладании кем-то…
— Подожди! — резко оборвал Вебер, его глаза зловеще потемнели. — Я тоже не вступаю в случайные связи. Не отрицаю, у меня были романы с женщинами, но ты же не ожидала, что в сорок лет я останусь монахом? Воздержание годится только для импотентов и евнухов, а я нормальный мужик, дорогая. Это не означает, что я веду себя как ополоумевший сексуальный маньяк. Каждый мой роман имел какой-то смысл и продолжительность.
— Но ты же не любил их, — сдавленно заметила Перл, почувствовав укол ревности.
— Нет. — Патрик спокойно посмотрел на нее. — Было бы лучше, если бы я притворялся, что любил? Если бы лгал?
— Значит, не будешь любить и меня, — продолжила девушка, не обращая внимания на его слова.
— Это не имеет значения. — Голос Патрика смягчился. — Почему это должно мешать нам узнать друг друга.
— В постели, — печально уточнила девушка. — Смешнее не скажешь.
— Не обязательно, — улыбнулся Патрик. — Если хочешь, я могу придумать другие варианты.
— Не хочу. — Она не поддалась на его шутку. — Ты не понимаешь, что ли? Ты пытаешься меня соблазнить, предупредив, что я для тебя ничего не значу. Можешь называть это честностью, но я бы определила это как свинство.
Лицо Вебера налилось густой краской.
— Ты, вероятно, надорвешься от смеха, но, отдаваясь, я хочу, чтобы это было навсегда. — Перл постаралась понизить зазвеневший голос. — Я хочу, чтобы мой мужчина считал меня самой любимой и неповторимой, самой большой ценностью на свете. Я хочу иметь дом, детей…
— И тапочки у камина? — продолжил Патрик с убийственной холодностью.
— Вот именно. — Она проигнорировала насмешку. — Я не хочу ломать голову, кто следующая, и рассматривать каждую знакомую как потенциальную замену.
— Черт возьми! — выругался Патрик сквозь зубы. — Ты говоришь так, будто изменять могу только я.
— Да. Потому что знаю себя. Может, твои женщины ведут себя по-другому, тебе лучше знать, но я не могу отдать себя без любви. И мы оба знаем, что это невозможно. А ты не можешь позволить себе полюбить меня, — добавила Перл, глядя в побелевшее лицо Вебера. — Даже если у тебя и было бы такое желание, которого, впрочем, нет.
— Невозможно. Да, понимаю. — Он отстранился от Перл духовно и физически, хотя телом не передвинулся и на дюйм. — Значит, нам нужно прекратить эту дискуссию. Спасибо за искренность.
Патрик Вебер повернулся и пошел к двери. Потоки любви и страстной нежности, захлестнувшие душу, толкали Перл следом, но ей удалось устоять. На помощь пришла злость. Как он может так ранить? Даже не попытался понять ее. Перл испытывала огромную боль из-за безысходности. Она любила и ненавидела одновременно, и сердце девушки болело от беспросветной безнадежности.
— По общему состоянию и по твоей усталости я понимаю, что дела идут не очень хорошо? — ледяным тоном спросил Вебер, остановившись и поворачиваясь к девушке.
— Нет, все в порядке, просто сегодня мы не успели закончить кое-какие мелочи, — вяло ответила она, — я еще задержусь на часок и…
— Завтра уже прибудет временный персонал? — спокойно перебил Патрик.
— Да. — Перл постаралась не реагировать на грубость. — Миссис Литтл обещала принять людей и все объяснить. Как я понимаю, польские родственники прибывают в пятницу? — Вебер молча кивнул. — Комнаты для гостей готовы, так что все в порядке.
— Едва ли. — Жесткий взгляд прошелся по стенам. — Я предлагаю тебе завтра захватить вещи и пожить здесь ближайшие дни. Когда мы обсуждали договор, ты сказала, что с этим проблем не будет, — раздраженно добавил хозяин, видя, как Перл задумчиво покачала головой.
— Но… — начала девушка, но не нашла аргументов. Ничего не поделаешь, придется переехать сюда на пару дней. Таким образом, она сможет проследить за любой мелочью и прибавить к рабочему дню два- три лишних часа. — Хорошо, — согласилась Перл. — Лео и остальные работали здесь с понедельника, и я гарантирую, что проблемы не возникнут.
— Прекрасно. — На холодном лице не осталось и следа пылкой страсти. — Постарайся выполнить свои обязательства.
Он вышел. Девушка прислонилась к шкафу, потому что ноги отказывались ее держать.
Свинья, хладнокровная, бездушная свинья… Пришел с двусмысленным предложением, а когда она отказалась упасть в его объятия, обвинил в плохой работе. Ненавижу, подумала Перл. В душе девушки бушевала ярость. Полюбить такого самца… Надо быть сумасшедшей!
— Перл! — Голова Фелиции показалась в дверях вслед за стуком. — Брат сказал, что ты здесь. Рада, что застала. Я хочу познакомить тебя с Тадеушем.
— Фелиция! — Перл совсем забыла, что невеста с женихом должны были приехать сегодня. Прежде чем повернуться к улыбающемуся гиганту, вошедшему вслед за женщиной, она заметила позади них темную фигуру Патрика.
— Приветик! — Не успев опомниться, девушка оказалась в объятиях гиганта, и ребра ее протестующе хрустнули. — Я знаю, что мы должны крепко поблагодарить тебя, — сердечно продолжил жених, отступив назад и глядя такими ясными глазами, которых она еще в жизни не видела. — Нелегко, наверное, было со всем этим справиться!
— Ей за это платят. — Голос Вебера был холоднее льда.
— Ну да, конечно… — Юноша сбился, и Перл не могла ему не посочувствовать. Она в свою очередь
