районе она не была ни разу. Хотя, постой-ка! Порывы ветра донесли до нее запах свежей рыбы. Точно, вон неподалеку и складские помещения Рыбного рынка! Значит, она в Даун-тауне, недалеко от набережной Ист-Ривера.
Рядом с автобусной остановкой приветливо светились витрины какой-то забегаловки. Неожиданно Элис почувствовала сильный голод. Обида обидою, но перекусить необходимо. Она решительно открыла двери кафе.
Внутри аппетитно пахло жареной рыбой, возможно ее только что принесли с рынка. Весьма подозрительного вида мужчины сосредоточенно уткнулись в тарелки с рыбным супом. Но, похоже, они заглянули сюда не столько поесть, сколько выпить и погреться.
В заведении, как ни странно, было уютно, столы сверкали чистотой, и даже полы, несмотря на уличную слякоть, блестели. Молодой парнишка то и дело протирал их чистой тряпкой.
Элис с удовольствием поглощала жареного тунца с картошкой, не без любопытства разглядывая посетителей. В этот очень ранний час их было не слишком много. Она перевела взгляд на запотевшее окно, в котором заметила какие-то объявления. Допив кофе, тоже оказавшийся на редкость вкусным и ароматным, Элис подошла поближе к окну и принялась читать приклеенные к стеклу бумажки.
Вот это, кажется то, что мне нужно, подумала она через минуту, еще раз внимательно перечитав объявление о сдаче внаем комнаты. Спросив у хозяина, как найти нужный ей дом, она покинула гостеприимную забегаловку.
Примерно через полчаса Элис уже подходила к дому, указанному в объявлении. Небольшой двухэтажный особнячок, на первом этаже которого разместился комиссионный магазин, выглядел весьма непривлекательно, но она решительно нажала кнопку звонка у входной двери.
Комната оказалась обыкновенной меблирашкой. Диван, заменяющий кровать, крошечный столик, пара стульев с прямыми спинками, небольшой одностворчатый шкаф и выцветший ковер на полу составляли всю ее обстановку.
Один угол комнаты хозяева отгородили бамбуковой ширмой. За ней обнаружилась старая газовая плита, облупленная раковина, небольшой рабочий столик с растрескавшейся столешницей и старенький буфет с шестью полками, заполненный всякой всячиной. Кухонная посуда, фаянсовые чашки, металлический чайник и пара кастрюль были просто свалены в углу.
Элис подошла к дивану, включила бра, висевшее над ним, и присела в задумчивости.
У нее сохранился банковский счет на девичью фамилию, который после замужества она так и не удосужилась закрыть. Как это теперь кстати. Но на нем оставалось что-то около тысячи долларов и ни на что другое ей пока рассчитывать не приходится. Конечно, можно вернуться к отцу, но после двух лет замужества и относительной самостоятельности вряд ли ей понравится снова во всем зависеть от него. Кроме того, здесь ее Аллан вряд ли сможет отыскать.
К горлу снова подкатил комок, и Элис с трудом сглотнула. Нечего рыдать! По крайней мере, сейчас. Разве что ночью можно дать волю чувствам, а сейчас надо подумать, как и где найти работу. Любую работу. Официантки, продавщицы — словом, любую. Ей необходимо как-то пережить несколько недель, пока она не залижет раны и не решит, как жить дальше.
Она сможет сделать это, она должна. И нечего падать духом, незачем доставлять удовольствие Аллану и Кристель.
Аллан и Кристель! Даже одно соседство этих имен заставляет почувствовать глубокую боль.
Элис резко поднялась с дивана, надела пальто и, выключив свет, направилась к выходу. Надо думать только о работе. Заставить себя не вспоминать об Аллане. Она теряет самообладание, думая о нем, а ей необходимо быть сильной…
Она нашла работу почти сразу в небольшом продуктовом магазинчике на той же улице, где и поселилась. Его хозяйка миссис Стороженко, веселая полная хохлушка, американка во втором поколении, похоже, знала всех своих покупателей. Она приветливо встречала посетителей, здороваясь с каждым из них и болтая обо всем на свете. Торговля шла бойко, основными товарами были свежие овощи и фрукты и охлажденные мясные деликатесы.
Миссис Стороженко, заметив новое лицо, широко улыбнулась Элис, и уже через несколько минут имела о ней почти полную информацию. В этой белозубой внучке одесской торговки с Привоза было нечто, заставляющее собеседника открывать ей душу. И, когда на следующий день Элис зашла в магазинчик пополнить съестные припасы, хозяйка обратилась к ней уже как к старой знакомой.
— Слушай сюда, деточка. Тебе ведь нужна работа, разве нет? Так моя дочка поехала знакомиться с родней своего мужа. Знаешь, она недавно вышла замуж. Хороший мальчик, всего лет пять как с Украины. Туда они и поехали. А пока она не вернется, не поработаешь ли ты вместо нее?
Элис согласилась с радостью, так как покупка одежды и оплата комнаты за месяц вперед изрядно пощипали ее банковский счет.
Мистер и миссис Стороженко оказались действительно очень приветливыми и добродушными людьми, работа не была особенно трудной, а физические нагрузки, с которыми она все же была связана, доставляли Элис какое-то извращенное удовольствие. Тем не менее первые дни самостоятельной жизни показались ей сплошным кошмаром. Что бы она ни делала, каждую минуту у нее в голове прокручивались картины прошлого, доставляя огромную боль, буквально царапая мозг.
Она ненавидела Аллана и в то же время страдала от разлуки с ним.
В воскресенье, через три дня с начала работы в магазине, у нее был выходной. Она проснулась рано и неожиданно представила, каким длинным будет этот день в одиночестве. Боже! Какая же мука — быть одинокой. Раньше она никогда не оставалась одна. А главное, она всегда была кому-нибудь нужна. Или она сама, или ее забота.
Сейчас же она с грустью отметила, что может заботиться только о себе. Хоть кошку заводи! Но хозяева меблирашек не разрешили бы.
Чтобы отогнать грустные мысли, Элис решила привести в порядок комнату. Она провозилась почти весь день, но зато вряд ли когда-нибудь комната выглядела чище. Закончив работу, Элис сварила себе кофе и с наслаждением выпила пару чашек. Чтобы скоротать вечер, она решила сходить в кино. Ведь в ее «хоромах» не было даже телевизора…
Вернулась Элис поздно, когда на улицах уже горели фонари. Все-таки с непривычки она очень устала и, даже не поужинав, улеглась в постель. Она уснула, едва коснувшись подушки.
Утром, собираясь на работу, Элис не могла отделаться от щемящего чувства тревоги. Она никак не находила ему причины, и от этого сердце ныло еще сильнее. Но неожиданно ее осенило. Сон. Конечно же все из-за сна. Мне снилось что-то плохое.
Она присела на стул и попыталась вспомнить. Как обычно в таких случаях, в голове крутились не связанные между собой отрывки. Главное ускользало, и она никак не могла ухватить его суть. Она беспомощно посмотрела по сторонам.
Господи! Ну конечно же! Вот в чем причина! На столе лежало недописанное отцу письмо. Это было уже второе письмо, и в нем так же, как и в первом, Элис не сообщала своего адреса. Она почему-то была уверена, что сейчас отец не на ее стороне и, если узнает адрес, тотчас же сообщит Аллану. А приснилось, что, подняв всю полицию на ноги, отец разыскал ее, так как решил, что с ней произошло что-то ужасное. Надо вечером непременно дописать письмо и сообщить, что с ней все в порядке. А адрес она передаст потом, когда начнет заниматься разводом. Но сейчас она к этому еще не готова.
Незаметно пролетели две недели. Элис полностью освоилась на новом месте. Работа начинала ей даже нравиться. Приятно было видеть благодарные лица покупателей, когда они находили в магазине отличный товар и приветливое обслуживание. Элис уже уставала меньше и всерьез задумалась о продолжении образования. Она даже приобрела программы университета и по вечерам тщательно просматривала их в поисках подходящего курса.
Что ж, жизнь продолжается! Нечего опускать руки. Все равно на этом участке жизни она победитель! И она не позволит ни Аллану, ни Кристель сломить ее. Много чести!
— Элис?! — раздалось за ее спиной.
