дать кому по морде? Нет, не хочется…
Она раздраженно фыркнула:
— Валентин…
— М-да?
— Почему ты все время пасуешь перед Романом?
— Я? — Теперь уже обоими глазами он уставился на Асю. — С чего ты взяла?
— Да уж взяла… Потому что очень заметно… И мне это не нравится.
Она лежала на боку, одной рукой подперев голову, вторую — свободно бросив вдоль тела, и с усмешкой взирала на Валентина.
— Странно… — пробурчал он и вдруг ни с того ни с сего подумал: «А фигурка у нее великолепная!» Но тотчас разозлился на себя. Нет, он не был анахоретом, однако терпеть не мог пересудов обывательской публики о якобы царящих в геологических партиях свободных нравах. Мгновенно вспомнился Андрюша с его «небось с мамкой-то спишь у себя в тайге». Кредо, выработанное им для себя, гласило: жизнь в поле должна быть строгой и ясной, как на дрейфующей станции.
— Роман — умница, я его уважаю. И он наш гость! — с внезапной и непреднамеренной резкостью заявил он и рывком поднялся. — Что-то мы увлеклись разговорами, а у нас еще работа не кончена.
Ася обиделась, это было ясней ясного. Всю остальную часть маршрута она помалкивала, угрюмо отделываясь одними короткими междометиями. И только под конец, когда в загустевших сумерках приветливо затеплилась красная точка таборного костра, она отмякла, повеселела, заговорила нормальным голосом. А уже близясь к палаткам, неожиданно произнесла, словно подводя итог каким-то своим мыслям:
— А геология и в самом деле хорошая штука… скажи?
Валентин, преодолев секундное замешательство, отозвался на это со всей искренностью:
— Не знаю ничего прекраснее!..
Где-то за хребтами, застывшими грядой черных волн на дотлевающей полосе заката, невнятно погромыхивало.
5
Дождь шел уже третьи сутки.
На первые два ненастных дня дело на таборе еще нашлось — мудрили над геологической картой, упаковывали в ящики образцы, металлометрические пробы, ликвидировали всякие мелкие недоделки, которые неизбежно образуются и накапливаются, когда изо дня в день приходится уходить в маршрут почти с восходом, а возвращаться уже затемно. Что ж, поле есть поле: ненормированный рабочий день, ненормированная рабочая неделя, поскольку вынужденное безделье порой тоже получается ненормированным — бывает, зарядит дождь на полмесяца, и тогда эти полмесяца превращаются в одно серое, слякотное, бесконечное воскресенье…
На третий день Василий Павлович объявил выходной: «Пусть люди как следует отоспятся, отдохнут».
Но отоспаться удалось не всем. Сам Субботин, известный раностав, поднялся в свое обычное время, то есть наравне с Катюшей. Не любивший залеживаться Павел Дмитриевич — тоже. Какой-то черт толкнул в это утро и Романа; вот уж этому-то полагалось бы дрыхнуть да дрыхнуть, поскольку в обычные дни он готов был спать до обеда, а тут — на тебе, встал. За ранним чаем в «командирской» палатке эта троица надумала сгонять в преферанс. Василий Павлович вспомнил, что Ася, по ее словам, тоже кумекает в игре.
— О, четвертый партнер! — воодушевился Роман. — То, что любит наша мама!
Он тут же набросил на себя брезентовый плащ и под беспросветно моросящим дождем порысил к женской палатке.
Бедная студентка была безжалостно разбужена и почти с испугом выслушала категорическое указание через десять минут явиться к начальнику.
— Там и позавтракаешь, — добавил москвич.
Когда «на огонек» заглянул Валентин, там уже витал дух праздности и веселья. Из продуктовых ящиков был сооружен столик. Игроки уютно устроились вокруг него на спальных мешках, на кошме, прораб восседал на вьючной суме, набитой чем-то мягким. В сторонке стоял чайник, полный горячего свежезаваренного чая. Вооружившись линейкой, Роман с величайшим старанием, будто создавал шедевр мирового искусства, расчерчивал «пульку».
Увидев Валентина, Василий Павлович с благодушным смешком процитировал из «Ревизора»:
— «У нас и вист свой составился — министр иностранных дел, французский посланник, английский посланник и я!»
Ася хихикнула.
Не отрываясь от дела, Роман вскользь поинтересовался:
— Валя, ты что, не играешь, что ли? Самарин с безнадежным видом махнул рукой:
— А, с ним невозможно играть!
— Ну? Мухлюет? Тогда лучше б он пил!
— Память зверская, — внесло ясность начальство.
— Как это? — не поняла Ася.
— Сдается мне, все карты помнит, — принялся растолковывать Василий Павлович. — И варианты считает, вроде шахматного гроссмейстера. Так ведь, Валентин?
Тот, несколько смутясь, пожал плечами:
— Примерно…
Ася посмотрела на него с неким уважительным даже интересом.
— Но это же очень трудно, да, Валентин?
— Чего там трудно! — ревниво вмешался Роман. — Вот когда я работал в Казахстане, у нас в партии был повар. Слегка «с приветом». Голова здоровенная, а сам так себе, метр с шапкой. Но уж феномен — наливай! Дашь ему закрытый коробок — он его потрясет около уха и точняком говорит, сколько в нем спичек.
— Не может быть, — усомнилась студентка.
— Я тебе говорю! Мы сколько раз проверяли — все, как в аптеке, абсолютно непромокаемо!
— Нет, но ты понял, куда он сосну валит? — повернулся к Валентину развеселившийся Субботин. — Выходит, ты у нас тоже с этим самым… «с приветом», а?
Пока озадаченный Валентин соображал, что на это ответить, подал голос Павел Дмитриевич — его вдруг тоже потянуло поделиться кое-чем на затронутую тему.
— Помню, служил я на Дальнем Востоке, и вот у нас в части…
— Мы будем сегодня играть или нет? — нетерпеливо перебил его Роман.
— А как же! — Субботин с готовностью придвинулся к импровизированному столику.
Прораб солидно откашлялся, изрек свою обычную в таких случаях шутку:
— Так, играем на хомуты, клещи и прочие вещи!
Валентин, отнюдь не собиравшийся присутствовать в качестве болельщика, отправился в свою палатку. Его ждало уже не раз откладывавшееся дело — освежить в памяти минералогию.
К полудню, слегка угорев от всех этих породообразующих, акцессорных, драгоценных, полудрагоценных и благородных минералов, он выглянул из палатки. Серое небо. Нескончаемый дождевой шорох. Мутная дождевая мгла. Ближние горы еще различимы, но дальние отсутствуют начисто. Холодящий запах всепроникающей влаги, а отчетливо видимый сырой пар от дыхания делает весь мир вообще неуютным до знобкой дрожи.
— Обе-е-дать! — закричала в это время Катюша, звонко, как петух, возвещающий наступление рассвета. И действительно, мир в момент словно посветлел.
Обедать возле костра пожелали только любители — укрывшись с головой кто чем мог, они
