7 июня враг открыл ураганный огонь по нашим позициям на перешейке, а затем двинул пехоту. Её поддерживали четыре десятка бронемашин и танков да бронепоезда. 13-я армия не выдержала мощного удара и начала отходить. Так Врангель с 25-тысячной армией вышел из Крыма в Северную Таврию.
Сначала белые продвигались на восток, к Донбассу. Захват Донецкого бассейна с его металлургическими заводами и угольными шахтами был бы тяжёлой потерей для республики. И ещё одно обстоятельство учитывал Врангель: он надеялся, что ему удастся поднять мятеж в богатых казачьих станицах Дона, Кубани и Терека. Тогда его армия получила бы новых бойцов, а республика вдобавок к углю и металлу лишилась бы и хлеба. Как видишь, план Врангеля был хорошим планом и поэтому опасным для нас.
Наше командование стало быстро формировать новые части, перебрасывать их на фронт и спешно вводить в бой. Этим Врангель умело воспользовался. Он как раз больше всего боялся, что красные сосредоточат против него крупные силы. Он и план свой строил на отдельных боях с разрозненными красными войсками – на большое сражение сил у него не было; в таком положении, как ты уже знаешь, противника стараются бить по частям. Получилось, что действия нашего командования были такими, какими их хотел видеть Врангель. Красные проигрывали один бой за другим. Состояние красноармейцев было подавленным, начались разговоры о предательстве, о том, что врангелевцев с их броневиками и танками остановить невозможно.
Успехи Врангеля сразу же сказались на войне с белополяками. Панская Польша уже готова была подписать с нами мир. Но, увидев такого союзника, белополяки от мира отказались и продолжали войну.
ОПЕРАЦИЯ В СЕВЕРНОЙ ТАВРИИ
Центральный Комитет партии, Владимир Ильич Ленин были очень обеспокоены успехами белых. Для борьбы с Врангелем пришлось создать новый Южный фронт. Владимир Ильич предложил вверить командование им Михаилу Васильевичу Фрунзе. Ленин высоко ценил его полководческий талант и верил, что Фрунзе разгромит Врангеля до зимы.
Михаил Васильевич приехал в район боевых действий с Туркестанского фронта. Он сразу же принялся исправлять ошибки прежнего командования.
По его плану началось сосредоточение войск, и не где-нибудь, а на Днепре. Кажется странным, Врангель наступает на Донбасс, на восток, а Фрунзе собирает ударный кулак на западе. Ты уже знаешь (вспомни сражение Кутузова при Рущуке), что действия крупных полководцев не бывают сразу понятными ни для врага, ни, часто, даже для своих. И в этот раз многие помощники Фрунзе тоже были в недоумении.
Почему же новый командующий поступил так, а не иначе? Попробуем представить себе рассуждения Фрунзе.
Врангель надеется на мятеж богатых казаков. Но дойдёт ли он до казачьих станиц? Не дойдёт. Если он даже отбросит 13-ю армию, вставшую на его пути в Донбасс, в пролетарских городах его встретят отряды рабочих. Врангель уже трижды высаживал с моря десанты, надеясь пройти к казакам, но ни один из них не имел успеха.
Скорее всего Врангель повернёт от Донбасса на северо-запад. К Днепру. Там он будет искать союзников среди украинских националистов. Там он будет грозить тылу красных войск на польском фронте. Прорвав фронт ударом с тыла, он может соединиться с белополяками. Главное же, что побудит Врангеля изменить первоначальный план и пойти к Днепру, – это отсутствие там красных войск.
Вот как рассуждал полководец и распорядился собирать силы на Днепре. Он рассуждал смело, далеко заглядывая вперёд. Такая смелость, такая дальновидность дана только великим полководцам. Потом, когда друзья спросят Фрунзе, где он получил военное образование, он ответит, что начальное получил, стреляя в урядника в Шуе, среднее – наметив удар против Колчака, а высшее – «…когда вы и другие командиры и многие специалисты убеждали меня на Южном фронте принять другое решение, но я позволил себе не согласиться, принял своё решение и был прав. Мы получили там полнейшую победу и разгром Врангеля».
27 сентября в красных войсках был зачитан приказ командующего армиями.
«…Товарищи! Вся рабоче-крестьянская Россия, затаив дыхание, следит сейчас за ходом нашей борьбы здесь, на врангелевском фронте. Наша измученная, исстрадавшаяся и изголодавшаяся, но по- прежнему крепкая духом сермяжная Русь жаждет мира, чтобы скорее взяться за лечение нанесённых войной ран, скорее дать возможность народу забыть о муках и лишениях ныне переживаемого периода борьбы. И на пути к этому миру она встречает сильнейшее препятствие в лице крымского разбойника – барона Врангеля…
Это тот Врангель, который в последние дни глубоко вонзил свой разбойничий нож в спину России, сорвав победный марш армий Западного фронта и наш мир с Польшей. В тот момент, когда наши красные полки стояли под Варшавой, когда белая Польша готова была подписать с нами мир, когда требовалась хотя бы небольшая поддержка с нашей стороны, дабы славно закончить борьбу, – в это самое время крымский разбойник наносит удар с юга, отвлекая все силы и средства страны, лишает нас возможности поддержать Западный фронт в решающий момент и тем вновь приводит к затяжке борьбы…
На нас, на наши армии падает задача… развеять прахом все расчёты и козни врагов трудового народа… Удар должен быть стремительным и молниеносным. Он должен избавить страну от тягот зимней кампании, должен теперь же, в ближайшее время, раз навсегда закончить последние счёты труда с капиталом. Командованием фронта все меры, обеспечивающие его успех, приняты; очередь за вами, товарищи…
В р а н г е л ь д о л ж е н б ы т ь р а з г р о м л е н, и э т о с д е л а ю т а р м и и Ю ж н о г о ф р о н т а ».
Итак, красные войска стали сосредоточиваться на западе и на севере от положения врангелевских войск. Это были 6, 4-я армии и 2-я Конная армия.
Прошло небольшое время. Врангель, как предполагал Фрунзе, повернул главные силы к Днепру. Предвидение красного полководца сбылось.
Поскольку сосредоточение наших войск не было закончено и ещё не было подавляющего перевеса в силах, Фрунзе сдерживал продвижение белых не большими частями на оборонительных линиях. Главных сил он не трогал, берёг их для решающего удара.
9 октября Врангель предпринял попытку обойти наши укрепления у Каховки с тыла. Если бы ему удалось это, то путь к белополякам был бы открыт. На рассвете большие силы белых переправились через Днепр выше города Никополя. Врангель уже праздновал победу – он считал, что там нет красных. И вдруг ему пришлось встретиться со всей 2-й Конной армией. Развернулись жестокие бои. Чтобы спасти свой десант, белый генерал атаковал каховские укрепления в лоб, бросив против них 12 танков и 14 бронемашин. Ты, конечно, слышал песню о Каховке. В ней как раз поётся о тех днях и о героях той битвы. Впервые увидев танки, красноармейцы подбили гранатами и из пушек 7 машин. Враг на Днепре был остановлен. Врангель растерялся, до этого он не сомневался в благополучном исходе начатого им наступления. Как он сам писал потом: «Смятение овладело полками… Восстановить порядок было невозможно».
