нужно было что-то делать, где что-то ежеминутно владело их вниманием, управляло их поступками. Впервые они очутились наедине, в темной тишине аллеи, предоставленные только самим себе. Почувствовали себя растерянно и никак не могли начать разговор.
Ветви искусственного кустарника нависали над их головами. Она протянула руку, подергала за листок, хотела оторвать и не смогла.
И сказала тихо:
— Прочная…
Он тоже потрогал листок и сказал еще тише:
— Да, полимерная пролиллаза… предел разрыва шестьдесят кг на квадратный миллиметр.
— Это не пропиллаза, — робко возразила она. — Это — дексиллаза. Пропиллаза гладкая, а эта — бархатистая.
Он не понял:
— Какая?
И смутился.
— Бархатистая, — повторила она. — Ткань была такая — бархат, мягкая и пушистая.
Он не хотел спорить, но и согласиться не мог. И сказал расстроенно: пропиллаза тоже бывает пушистой… когда в основе дихлор-карболеновая кислота.
Она посмотрела на него с робким сомнением. Потупилась и сказала:
— Ща карболене… пропиллазу не запрограммируешь… — и тут же добавила радостно: — Хотя, можно поставить усилитель Клапки-Федорова…
Он тоже обрадовался:
— Конечно! — сказал он. — И пустить токи в релаксации…
— И программу записать на пленку, — добавила она.
Они исчерпали тему и говорить опять стало не о чем.
Он долго и мучительно раздумывал и наконец спросил:
— Ты что делала вчера?
Она оживилась.
— Вечером, в двадцать ноль-пять ходила в зал концертов цветомузыки. Играли желто-розовую симфонию в инфра-красном ключе Саввы Ременкина.
— Хорошо?
— Не знаю… Видимо, у меня спектр зрения сдвинут в сторону фиолетового восприятия, за четыреста миллимикрон… Я ничего не поняла. Люди вокруг улыбались, а мне было грустно… Я думала, что ты придешь.
Он заволновался.
— Я хотел… только задержался. В лаборатории установили новый диполятор, и вчера мы свертывали пространство.
— Почему вы свертывали его вечером?
— Мы начали днем, свернули почти кубометр, а потом в диполяторе лопнул мезодатчик и мы никак не могли раскрутить пространство обратно.
— Оставили бы так.
— Ты же знаешь, что пространство держать свернутым нельзя. Может произойти временной парадокс.
— Пусть происходит.
— Что ты! Потеряется целый кубометр…
— Подумаешь, один кубометр у бесконечности. Никто бы и не заметил.
— Конечно, никто бы не заметил. Только наш профессор заявил, что мы не имеем права так бесхозяйственно обращаться с бесконечностью. Пришлось раскручивать пространство вручную, вот мы и крутили до вечера. Хорошо, что потом Бинель нашла в утиле старый мезодатчик.
— Значит, Бинель тоже… раскручивала…
— Разумеется. Она же наш мезопрограммист.
— Так я и знала…
— Послушай… ты не права. Мы с ней работаем вместе и только…
Она отвернулась. Он беспокойно задвигался на скамейке.
— Я же тебе верю… — сказал он. — Я не спрашиваю, с кем ты тогда была в автомате. Что это за молодой человек?
— Это… это не молодой человек. Это мой отец.
— Вот как? Я думал, у тебя нет отца.
— Он недавно вернулся из экспедиции к Большой Медведице.
— Сколько же времени его не было?
— Восемнадцать земных лет.
— Он такой молодой.
— Они летели на субсветовой скорости. Сейчас он моложе меня на один год.
Легкий, но холодный ветерок — настоящий, далекий гость с семидесятой параллели — проник за деревья, зашелестел искусственными листьями.
На ней было легкое платье без рукавов. Она невольно поежилась.
— Тебе холодно?
— Немножко. Мама говорит, что у меня плохо усваивается витамин группы «В», поэтому нечетко работает центр теплорегуляции, и я мерзну чаще других.
Он продолжал беспокоиться.
— На самом деле, холодный ветер. Не понимаю, почему здесь не устроили би-поле над скамейками, для микроклимата.
— Вероятно, много потребуется энергии.
— Подумаешь, над каждой скамейкой полусфера в десять квадратов. По восемь на десять в пятой джоулей на квадрат.
— Ты забываешь про деревья, их тоже придется накрывать би-полем.
Тут он наконец вспомнил про свою куртку. Снял ее, накинул на ее плечи.
— Спасибо, — сказала она. — А ты?
— Мне не холодно.
Но он подвинулся ближе, она прижалась к его плечу, и они закрылись вместе одной полой и притихли.
Ее щека коснулась его щеки. Время остановилось для него, как останавливалось оно в днполяторе, когда свертывали пространство. Ему хотелось сидеть так вечно…
Она думала о другом и спросила:
— Ты меня любишь?
— Что? — переспросил он. — Ах, ты в том смысле?.. Кажется, люблю.
— Почему — кажется?
Он замялся.
— Ну… это слово, как я помню, выражает общее состояние…
Она нетерпеливо завозилась у его плеча.
— Вот и вырази свое общее состояние.
— Я не знаю, как сказать.
— Ты же читаешь художественную литературу.
— Там нет таких слов. Разве только в старинных романах. Но кто же сейчас говорит теми словами.
Она вздохнула легонько.
— Старинными словами тебе говорить не хочется. А своих у тебя нет. Мне так захотелось, чтобы ты сказал какие-нибудь старые слова.
— Зачем?
— Не знаю, — сказала она грустно. — Наверное, такие слова приятно слышать…
