– Ребята, держись! Командир с нами!
– Старший лейтенант с нами!
Следующим рейсом переправлялись люди капитана Омельченко и часть сводного взвода. Воронцов засек время: туда и обратно лодочникам требовалось ровно двадцать семь минут. Если они отпугнули патруль или разведку, то сообщение они уже передали. И немцы теперь знают, где находится русская разведка. Но им нужен примерно час, чтобы поднять людей и доставить их на транспорте на хутор. Чтобы добраться сюда от хутора, еще минут сорок. Гарнизон Малых Василей не настолько силен, чтобы самостоятельно проводить операцию по перехвату двух разведвзводов. По времени получалось так, что пулеметчики и полковая разведка успевали. Но если немцы или каминцы каким-либо образом сократят путь и прибудут сюда минут на десять-пятнадцать раньше, последних придется отправлять под огнем. Если такую возможность судьба им вообще оставит.
Лейтенант Васинцев приказал собрать все гранаты, и его разведчики по всему периметру метрах в ста от окопов натянули растяжки.
– Ну что там слышно? – спросил Воронцов разведчиков, когда те вернулись в окопы.
– Ходят. Разговаривают. В овраге сидят.
– Значит, не ушли. Ждут подкрепления. – И Воронцов снова посмотрел на часы. Глаза, привыкшие к темноте, различали даже мелкие детали.
Из глубины болот, видимо, с того самого песчаного острова, на котором обосновалось передовое боевое охранение соседнего полка, простучала пулеметная очередь. Трасса ушла правее. И тотчас там, где погасли трассирующие пули дежурной очереди «максима», щелкнуло, и яркая осветительная ракета взлетела над кромкой сосен и легко, как по воде, поплыла над болотом. Она еще не завершила свою траекторию, когда следом за ней взлетела вторая. Тут же заработал «максим». Но, словно дразня его, третья ракета осветила границу леса и болота примерно в ста метрах правее переправы.
– Ты понял, что они делают? – прошептал лейтенант Васинцев.
– Обозначают нас.
Следующая ракета взлетела в глубине леса. Она подтвердила предположение Воронцова.
Но позади, в лунном кружеве, отраженном в бесконечном пространстве протоки, уже показалась первая лодка. Воронцов привстал на локте. Он всматривался в прозрачную темень, решая, какие расчеты снимать первыми.
Воронцов, Васинцев и Иванок уплывали с западного берега на последней лодке. Васинцев сразу взялся за шест, подменив уставшего перевозчика. Воронцов и Иванок, притиснувшись друг к другу и подобрав ноги, легли на корме и приготовили автоматы. Когда лодка отплыла от берега метров на пятьдесят, в лесу сработали сразу две растяжки.
– Пускай теперь лезут, – засмеялся Иванок.
Под ногами шуршала вода. Отчерпывать из лодки было некогда. Плоскодонка шла тяжело, едва не зачерпывая низко осевшими бортами. Но с каждым мгновением берег, к которому они стремились, о котором мечтали как об избавлении от всех бед и страданий, становился все ближе.
– Ну что, Иванок, домой? – И Воронцов наклонился к бледному лицу своего товарища.
– Меня это не очень радует, – неожиданно ответил Иванок.
– Это ж почему? – недоуменно спросил перевозчик.
– А потому, Семенов, что движемся мы сейчас не на запад, а на восток.
Семенов одобрительно крякнул.
– Тише вы. Развеселились. Вода звуки отражает. Выйдут сейчас к берегу, шарахнут из пулемета…
– До утра будут выходить. Там ребята гостинцев им навешали…
Когда уже показался родной берег, лейтенант Васинцев спросил у Воронцова:
– Тебе что пообещали за удачно проведенную операцию? Отпуск домой? Или очередное звание?
– Отпуск, – признался Воронцов и тут же подумал о Зинаиде. Мысли о ней в последнее время для Воронцова стали той мечтой, которая, порой единственная, помогала ему выживать в самые трудные минуты окопной жизни, при этом не забывать в себе человеческое, основное, к чему еще придется возвращаться. Его заполняла та беспокойная нежность, глубину которой он познал только однажды. Но тогда с ним была другая.
– Ничего у тебя с отпуском не получится.
– Это ж почему?
– А потому, что на днях начнется наступление. Все отпуска уже отменили. Еще неделю назад. Я в штабе дивизии был, там у меня землячок служит в батальоне связи. Так что накрылся твой отпуск, Воронцов. Проси очередное звание. Глядишь, батальон дадут.
– Пошел ты к черту!
– Нет, это ты зря. Будешь на капэ сидеть, на немца в стереотрубу смотреть. Опять же, не придется по лесу бегать в последних сапогах… Подругу себе заведешь из санитарного взвода. Совсем другая жизнь!
Они засмеялись.
Лодка мягко налезла широким утиным носом на песчаный берег. Воронцов встал и в мутном мареве рассвета, приглушенного густым болотным туманом, увидел старшину медицинской службы Веретеницыну. Иванок тоже узнал ее, посмотрел на Воронцова и сказал:
– Не нравится она мне. Наглая.
– Она лучший в батальоне санинструктор. Понял? Иди, ищи свою винтовку. А то славяне махнут не глядя.
– Мою не махнут. Ее весь полк знает. – И Иванок снова с неприязнью взглянул на Веретеницыну. – Только не вздумай с ней сейчас обниматься на радостях. А то я все Зинке отпишу. Понял?
– Тогда давай хотя бы с тобой обнимемся. На радостях.
– Да ну тебя. Мне еще винтовку искать…
Сержанты уже построили сводный взвод на берегу. Воронцов осмотрел строй, спросил:
– Численко не вышел?
– Нет, товарищ старший лейтенант. Группа капитана Омельченко вышла в полном составе. Они уже на торфянике. Отдыхают.
Значит, Численко все же добрался до минометной батареи, с горечью подумал он. Надо предупредить здешнего командира роты, что на этом участке, возможно, будет выходить отставшая группа в количестве четырех человек.
Взводу он скомандовал направо и – шагом марш. Веретеницына догнала его, когда поредевшая колонна, растянувшаяся по проселку, усталая, скрылась под угор. Воронцов даже не оглянулся на нее, помня слова Иванка.
– Старшего лейтенанта Нелюбина отправили в медсанбат первой же подводой, – сказала она.
– Спасибо, Глаша. Спасибо тебе, сестрица.
Веретеницына прикусила губу и долго шла молча, видать, что-то снова себе придумывая.
Бойцы вполголоса переговаривались. Он разрешил закурить. И задымило его воинство невесть откуда взявшейся махоркой. Ведь еще на том берегу сшибали друг у друга «сорок». А теперь курили вольно, попыхивали толстенными «торпедами», как после приезда старшины. Ворчали по поводу того, что не прислали за ними ни машины, ни подвод, что назад приходится топать пешком. Да еще на голодный желудок.
Воронцов слушал эти обычные солдатские сетования и устало смотрел в поле, которое неожиданно открылось впереди вместе с приплюснутым багровым диском восходящего солнца. Он и сам представлял их возвращение иначе. Дело сделано. Донесения уже пошли по команде. В штабах майоры и полковники читают машинописные страницы и удовлетворенно кивают головами. Убитых не вернуть. Они будут значиться в самом конце донесений одной скупой цифрой. На войне как на войне. Раненых спасут врачи. А они, живые…
Они шагают по утреннему полю, и раннее июньское солнце напекает им левое ухо. О чем они думают? О доме? О женах и невестах?
Воронцов смотрел на спины своих солдат, на стриженые затылки. Те, кто помоложе, уже улыбались и посмеивались над усталостью «бород», как они называли пожилых бойцов. А пожилые посмеивались над молодыми и втайне обдумывали те радостные слова, которые сегодня они отпишут своим родным.
