Тристин глубоко вздохнул. Ему не нравилось та отчаянная игра, которую он затевал, не спрашивая разрешения экипажа, но каждая очередная атака на тройды требовала от него все новых уловок. Он откинулся на сиденье. Сколько еще идей он сможет выдать? Какие еще новые углы наскока или отскока испытает в боевых условиях, не превратив «Уиллис» в груду металла или в ионизированный газ?
Кейко вручила ему чашку Подкрепунчика.
— Простите, сэр.
— Все в порядке. Спасибо.
Она обратилась к Джеймсу.
— Капитан?
— Все прекрасно.
Тристин медленно отпил из чашки, надеясь, что питье не слишком ударит по желудку.
— Железная Булава-два, сближению зеленый.
— Понял, Контроль, держимся зеленого, — ответил Джеймс, отбрасывая со лба черные волосы, почти такие же растрепанные и намокшие, как у Тристина.
— Булава-два, разрешено войти в док. Оставайтесь на низкой тяге.
— Контроль, это двойка, начинаем подступ.
«Уиллис» полз навстречу стене из металла и композита. Медленно, медленно.
Тристин содрогнулся, когда корабль звякнул о причальные фермы станции внешнего контроля, по которым скользнет в док.
— Расслабьтесь, Тристин. Это куда менее опасно, чем тот трюк, когда вы дюзой отрубили хвост разведчика. Вот тогда я всерьез волновался о нашей посудине, — Джеймс просиял мальчишеской улыбкой. — Ревяки бросают на нас столько всякой дряни, что мне нужно хоть немного попрактиковаться там, где не стреляют.
Джеймс намагнитил держатели.
— Готово. Поставьте механические держатели и приготовьтесь к смене энергоисточника. — Он начал заключительный перечень, приказы и отклики безмолвно сновали туда-сюда по сети между капитаном и Тристином.
«Аккумуляторы…» — «…разряжены».
После того как капитан объявил о смене энергоисточника и полная гравитация внешнего контроля вдавила Тристина в кресло, он так и сидел, пока техники подключались к коммуникациям дока.
Он всегда считал, что двадцать процентов потерь в битве — это достаточно скверно. Но на этот раз… что? Осталось три крейсера из восьми и горстка корветов. До сих пор корабль-тройд вторгался в систему Парвати примерно через четыре стандартных месяца или около того. Всего лишь два минуло со времени почти гибельной встречи с предыдущим астероидом. А за сегодняшний день Коалиция потеряла около шестидесяти процентов кораблей внешнего контроля системы Парвати.
Наконец он встал, подхватил кружку и зашагал в кают-компанию, где Альбертини взирал на разбитый самовар.
— Сэр, что вы имеете против самовара?
— Ничего, — ухмыльнулся Тристин. — Я люблю чай. — Но ревяки, нет, как я полагаю.
— Они чокнутые. Все подряд. — Стоя в углу, Лиам Акибоно одним глотком осушил полчашки двойного Подкрепунчика. Тристин содрогнулся при мысли, что такое количество Подкрепунчика сотворит с его нутром.
— Вы не согласны?
— Я не понимаю, как ваши внутренности остаются на месте при такой прорве Подкрепунчика.
— А как насчет ревяк? Может, пора уже спалить дотла все их планеты? Нам-то не нужны их владения. Почему они не оставят нас в покое? Они вконец чокнутые, это наверняка.
— Они не могут быть вконец чокнутыми. Иначе бы они давно перестали представлять для нас такую серьезную угрозу. — Тристин промокнул лоб.
— Вы с кем-нибудь из них встречались? — Лиам еще разок глотнул из своей чашки.
— Мне довелось допрашивать кое-кого из них, когда я сражался на Периметре. Некоторые были готовы на все, лишь бы убить меня. Конечно, не обязательно меня, но любого Эко-Теха. Представляете, они позволили, чтобы их превратили в биологические бомбы. Но некоторые из них, только офицеры, как я полагаю, привыкли думать и анализировать. — Тристин поставил чашку в сушилку и вытер лоб. Не помешал бы душ после отчета, а отчет предстоит долгий, он знал, что быстро не управится.
— Значит… ревяки — это орава сбрендившего идеалистического пушечного мяса, ведомого думающими и анализирующими офицерами? — спросила Кейко, собирая в углу столовой один стул из двух разбитых. Тристин пожал плечами.
— Я видел таких — думающих. А также видел много нового оборудования и замечал изменения тактики.
— Кто-то должен все это им давать. Они не настолько смышленые, чтобы разрабатывать новаторские приемы боя или технику. Не могут те, кто поверил во всю эту лажу, что наболтал их Пророк, быть изобретательными. — Лиам наполнил кружку новой порцией Подкрепунчика.
— Лейтенант Десолл, пожалуйста, на шканцы. Лейтенант Акибоно, корабль на вас.
Тристин получил послание по звену где-то за секунду до того, как прозвучал голос из динамиков.
— Мне пора. Смотрите за кораблем, — Тристин схватил берет.
— Да, сэр, — ответил Лиам.
Тристин встретил на шканцах Джеймса. Капитан выглядел, пожалуй, изнуренным. Они вдвоем направились в операционный центр станции.
— Я не мог пропустить рассуждения Лиама о ревяках мимо ушей, — признался капитан. — Вы думаете, у нас есть предатели?
Тристин глубоко вздохнул.
— Полагаю, что-то такое возможно, но… Помню, я разговаривал с солидных лет командиром после первого большого ревячьего приступа на Маре, и командир отметила, что некоторые технологические разработки новых ревячьих танков лучше тех, которыми располагали мы…
— А что если разработки сперва попали к ним? — спросил Джеймс.
— Честно говоря, не похоже. Эти танки разрабатывались до того, как я родился. Их загрузили в тройд более двадцати лет назад. Как мог кто-нибудь придерживать разработку так долго, не допустив утечки? — Тристин принужденно рассмеялся. — Разве что в деле замешана половина руководства Коалиции.
— Может, так и есть. Может, так и есть, — задумчиво повторил капитан. — И опять же, может быть, мы просто думаем, что технология так стара.
Тристин поджал губы.
— Не представляю, может ли совершить переход корабль-тройд. Он достаточно тяжел, чтобы сотрясти звездную систему. И число переходов, которое им бы потребовалось, чтобы вынырнуть неподалеку от системы Парвати, сказалось бы на чувствительных ЭМИ.
— Может быть, — Джеймс покачал головой. — Может быть. А как насчет проклятых фархкан? Вдруг они здесь замешаны?
— Не исключено, — согласился Тристин. — Но мы получили от них лучшие разработки по переходу, таких у ревяк нет.
— У фархкан может быть свой подход к таким прыжкам, — пробормотал Джеймс.
Вероятно, да, подумал Тристин, но не на уровне технологии. И это беспокоило его, потому что… Возможно ли нечто поважней технологии?..
Они вдвоем поднялись по гравитрубам на палубу бета и двинулись в сторону кабинета для отчетов. В коридоре стояли два техника. Один, с ящиком инструментов, махнул рукой в их сторону, и Тристин напряг до предела свой сверхслух.
«Эти двое… дьяволы… капитан, он из Сасаки. Командир Френкель поскупился для него… послал Френкеля надзирать за ревячьим лагерем на южном острове… другой… ставит корабль на уши… и ха-ха- ха…»
Тристин не дослушал, потому что пришлось войти в кабинет для отчетов. Это он смеется, пользуясь
