Неарко тут же прикусил язык, поняв, что проговорился. Но тотчас же успокоился: Бренда улыбнулась, похоже, не обратив внимания на слова любовника. Но сегодня, по прошествии времени, Неарко одолели сомнения.
Допивая горячий, очень сладкий кофе, Неарко спросил:
– Мальчик уже позавтракал?
Сандра взглянула на большие электронные часы над кухонным шкафом. Они показывали половину восьмого.
– Он уже уезжает в школу, – ответила мать.
Она взглянула в окно: Джуниор как раз садился в машину. С ним были Нэнси и Кармине Руссо, телохранитель Фрэнка.
Неарко, распахнув окно, крикнул телохранителю:
– А ты зачем едешь?
– Фрэнк приказал. Я должен отвезти его в школу, а после уроков встретить.
Джуниор помахал отцу рукой. Нэнси уже села в машину. Кармине Руссо подошел к окну. Он служил Лателла-старшему еще со времен покушения в «Плаза». Лучшего телохранителя нельзя было и желать. Фигура Кармине не поражала габаритами, но он, казалось, был сделан из стали. Он обладал потрясающей быстротой реакции и недюжинной отвагой. К тому же Руссо великолепно стрелял.
Неарко решил, что именно Кармине поможет ему доставить в дом Пола Валенцу. Когда отец проснется, он сразу же сможет допросить Пола о его махинациях. Сыну показалось, что отец перестарался: зачем отправлять мальчика в школу в сопровождении телохранителя? На улицах спокойно, Джуниор ничем не рискует.
– А она зачем едет? – спросил Неарко, взглянув на Нэнси.
– В город, по магазинам, – ответил Кармине.
– Ты мне нужен. Мальчишку проводит шофер.
Руссо заколебался, а к окну подошел Фрэнк-младший.
– Папа, ты сегодня встал рано, – сказал мальчик.
Похоже, Джуниор был в прекрасном настроении.
– Иди, иди, в школу опоздаешь! – нетерпеливо произнес Неарко. – Сегодня поедешь без Кармине.
– Хорошо. Пока, папа!
Мальчик сел в машину рядом с Нэнси, и автомобиль двинулся в сторону ворот. Кармине Руссо заволновался:
– Мне хозяин приказал с ними ехать.
– А я отменяю приказ. Привезешь сюда Пола Валенца. И немедленно, – распорядился Неарко.
Он закрыл окно и вернулся к столу.
– Отец будет недоволен твоим самоуправством, – заметила Сандра.
Она ни за что не стала бы отменять приказ Фрэнка.
– Дело срочное, – ответил сын. – Когда отец узнает, почему я так поступил, согласится со мной.
«Дай-то Бог, чтобы ты был прав, Неарко!» – подумала мать.
19
Бронированный автомобиль величественно плыл в потоке машин. Шофер Дадли поймал по радио местные новости. Сообщали сводку погоды: на северо-западе обещали облачность и туман, но пока еще небо оставалось голубым, а солнце сияло ярко.
Фрэнк-Джуниор повторял урок истории. Нэнси с нетерпением поглядывала на свои наручные часы фирмы «Патек». Поезд из Гринвича в Нью-Йорк уходил в пять минут девятого, и ей очень хотелось успеть. Она собиралась сделать покупки, а потом встретиться с Шоном на углу 79-й улицы и пойти с ним куда-нибудь в кафе.
Нэнси вчера вернулась очень поздно. Она почти не спала, охваченная воспоминаниями о своем первом любовном свидании, сладостном и нежном. Именно так девушка и представляла любовь в мечтах.
– Нэнси, проверь у меня урок, – попросил мальчик, протягивая ей книгу.
Она освободилась из плена грез и с улыбкой взяла учебник, совершенно не соображая, что говорит Джуниор. Сегодня девушка оделась особенно изысканно: она выбрала светло-розовое шелковое белье, жемчужно-черное трикотажное платье с короткими рукавами, облегающее фигуру, и розовый жакет с серой отделкой. Волосы придерживал обруч розового бархата.
Фрэнк-Джуниор уверенным голосом рассказывал урок:
– Американское общество не только развивало собственную экономику. Постепенно, национальный характер приобретали образование и литература. В пограничных областях школ было мало. Так, будущий президент Соединенных Штатов Эндрю Джонсон, когда женился, не умел читать… Война 1812 года привела к возрождению противоречий между белыми и индейцами.
Неожиданно шофер резко затормозил, от сильного толчка Нэнси и Джуниора бросило вперед, к счастью, ушиблись они не сильно. На повороте дорогу им преградил остановившийся грузовик. Только профессионализм и быстрота реакции Дадли спасли их от неминуемого столкновения. Шофер разразился градом изощренных ругательств. Он попытался найти выход из положения, но ничего не оставалось делать, как объясняться с шофером грузовика. Дадли вышел из автомобиля.
Нэнси с нетерпением поглядывала на часы, постукивая туфелькой по коврику из шкурки козленка.
«На поезд я уже опоздала», – подумала она.
В эту минуту из кабины грузовика вышел мужчина, подошел к Дадли и неожиданно ударил шофера по затылку. Нэнси с Джуниором слишком поздно поняли, что произошло. Двое других распахнули дверцы машины, схватили мальчика и выволокли его наружу. Третий сел рядом с ошеломленной Нэнси.
– Веди себя смирно, – сказал мужчина. – Тебе мы плохого не сделаем.
Девушка молча кивнула, взглянув на крупного мужчину с копной кудрей, от которого за версту несло чесноком.
– Слушай меня внимательно, – продолжал ее собеседник. – Мальчишку мы забираем. А ты вернешься к Фрэнку Лателле и скажешь ему так: Джо Ла Манна говорит, что в деле с Атлантик-Сити Фрэнк нарушил договор. Это равнозначно объявлению войны. Внука он получит обратно, когда выполнит наши условия. Поняла? – ухмыльнулся мужчина.
Нэнси слово в слово повторила сказанное, а потом добавила:
– А теперь слушай меня, животное. Смотри, чтобы с мальчиком ничего не случилось, иначе пожалеешь, что на свет божий родился…
– Молодец девчонка, и хорошенькая! – улыбнулся мужчина и потрепал Нэнси по щеке.
Она взглянула на него с ненавистью. Мужчина исчез, а грузовик отъехал в сторону, освободив дорогу. Нэнси выскочила из машины и бросилась к Дадли, поднимавшемуся с земли.
– Мне очень жаль, – пробормотал шофер.
– Твоей вины тут нет, – сказала девушка, подумав о Неарко. – Тебе врач нужен. Поехали домой, я поведу машину.
20
Фрэнк Лателла завязывал галстук перед зеркалом в спальне. Он, как всегда, был одет аккуратно: в серый костюм из тонкой английской шерсти. Хотя дела шли прекрасно, в последнее время на него навалилась неприятная усталость и его постоянно мутило. Фрэнк списывал усталость на возраст, а тошноту – на неважно работавший желудок. Мелкие неприятности не мешали ему наслаждаться достигнутыми успехами. В Атлантик-Сити Фрэнк вложил всю свою энергию и значительную часть состояния семьи. Это был венец всей жизни Фрэнка Лателлы. Теперь можно было провести отстаток дней в мире и покое, а сын его займется только легальным бизнесом. Наследство тестя Фрэнк ликвидировал: больше никаких лотерей, никаких денег в рост, ни проституции, ни рэкета.
Конечно, приходилось подкармливать и судейских, и политиков, и полицию. Но платил Фрэнк драгоценностями, картинами знаменитых мастеров, серебряными сервизами, туристическими поездками. Это и взятками-то не назовешь, просто связи с общественностью.
Лателла достиг могущества. Через посредство акционерного общества он владел продовольственными магазинами, сетью дорогих ресторанов, отелями на Западном и Восточном побережье. И, наконец, его любимое детище – комплекс в Атлантик-Сити, неисчерпаемый легальный источник прибылей. И всего Фрэнк
