Положение же Бестужева после последнего инцидента в Петербурге стало очень шатким, отдает он себе в этом отчет или нет. К тому же около герцогини Анны появился новый и далеко не робкий дворянин.
– Вы докладывали о нем?
– О да. В связи с курляндской делегацией, приносившей поздравления Екатерине I по поводу ее восшествия на престол.
– Какое-то неудовольствие среди членов делегации, спор о правах и компетенции.
– Совершенно верно, милорд, к представителям дворянства баронам Кайзерлингу и Фиттингофу самовольно присоединился некий Бирон. Дворяне были возмущены и обратились к императрице с протестом, Екатерина протест приняла, но не отказала и в достаточно любезном приеме Бирону.
– Основания?
– Молод, ловок, сумел изобразить величайшую преданность именно Екатерине.
– Да, императрица начала стареть.
– Впрочем, милорд, императрицу никогда не отличала ни проницательность, ни способность участвовать в политической игре. Несмотря на свою сказочную жизненную карьеру, она держалась в стороне от всяких интриг.
– Женщина с одним дном – в этом есть что-то противоестественное, а при дворе попросту невероятное. Но если вы настаиваете на подобном заключении, то, скорее всего, именно эта черта позволила Екатерине продержаться так долго рядом с Петром: ее никому не приходилось опасаться. Знаете, Грей, она всегда напоминала мне обломок кораблекрушения, волею судеб выброшенный на головокружительную крутизну. Не ее вина, что волны забросили ее на такую высокую скалу.
– Превосходное сравнение, милорд! Екатерина несомненно удовлетворилась бы и меньшей высотой. Она нетщеславна.
– Агенты утверждают, что императрица продолжает оставаться удивительно неприхотливой. И тем не менее, насколько можно судить из ваших слов, диверсия молодого курляндца не дала желаемых результатов?
– Диверсия не была первой. Несколькими годами раньше Бирон пытался попасть в штат супруги царевича Алексея, но безуспешно. Он вынужден был ограничиться очень незначительной должностью при герцогине Курляндской.
– О, это становится серьезным. Подобные амбиции рано или поздно дают свои результаты. Он очень беден?
– Относительно. Небольшое наследственное имение – мыза Каленцеем, находящаяся в пользовании отца. Сам отец и братья – офицеры польской службы.
– По какой причине были собраны столь подробные сведения?
– Бирон пытался составить конкуренцию Бестужеву-сеньору, но добился всего лишь исключения из штата курляндского двора. Попытка присоединения к делегации курляндского дворянства только подтвердила, что годы и неудачи не охладили его пыла.
– Он образован?
– По сравнению с остальными членами своей семьи: у него почти законченный курс университета в Кенигсберге.
– Один из лучших университетов Европы! Вы интересовались причиной его ухода из студентов?
– Случайно да: слишком долгий путь к богатству и власти. Но время между уходом из университета и попытками поступления в придворную службу остается загадкой – занятия, род заработков.
– Встреча с императрицей Екатериной была третьим провалом?
– Я бы не определил ее так категорично, милорд. Бирон действительно не получил назначения при дворе. Но у нас в руках есть копия любопытного документа: императрица Екатерина предлагает Бестужеву- сеньору отправить в Бреслау для приобретения лошадей Бирона как знатока по конной части.
– Отсюда вывод: Екатерина не забыла ловкого дворянина.
– А Бирон оставался связанным какими-то, возможно даже служебными отношениями с обер- гофмейстером курляндского двора.
– Так что же направление его усилий – русский или курляндский двор?
– Скорее русский, к тому же переговоры курляндского двора с Морицем Саксонским не открывают перспектив для таких, как Бирон.
Митава
Дворец герцогини Курляндской
Герцогиня Курляндская Анна Иоанновна и мамка Василиса
– Царевна, матушка, голубонька моя, неужто правда злодей-то наш, притеснитель Меншиков в беду попал, от двора отрешен?
– Что там – от двора! Гляди, мамка, как бы от головы его не отрешили. Конец ему, ненавистному, конец настал.
– А ты убивалась, места себе не находила. Глядишь, солнышко и к нам заглянет, и твоя судьба к лучшему переменится. Ведь сколько лет, окаянный, властвовал!
– Да сколько себя помню, мамка, а ведь мне четвертый десяток на половине.
– Страх подумать! А может, еще извернется, змий проклятый, какой выход найдет?
– Да нет, мамка, в Раненбурге его со всей семьей заперли, с солдатами караулят, целый совет в делах его разбирается – сколько накрал, где исподличался. Имущества его всего лишили, что сел, деревень, городов целых, что дворцов-то в Москве и Петербурге, что бриллиантов одних с невесты-то порушенной сняли. Петр Михайлыч сказывал, тыщи листов бумаги исписали, как описи делали, да и то рукой махнули. Все прямо так раздавать стали.
– Это кому же?
– Сестрице Прасковье – дом у ворот Мясницких, помнишь, церкву он еще там на дворе поставил, выше Ивана Великого хотел вывести, да дяденька Петр Алексеевич запретил. Сестрице Катерине – дом у Лебяжьего переулка, недалече от Боровицких ворот. Опальной царице Евдокии – в Москве она теперь живет – так все кареты да лошадей.
– А тебе-то что, голубонька, какое имущество?
– А мне, мамка, ничего, совсем ничего. Не ихняя я теперь, чужая. Они для себя хватают.
– Совесть потеряли, а еще сестрицы родные, одних родителев дочери. Да как же такому быть! Ты бы хоть им, голубонька, отписала, о себе напомнила. Может, и спохватились бы. Вон, говоришь, какие у бывшего князя богатства, так неужто на всех бы не хватило? Неужто не знают, как ты тут копейки считаешь, маешься?
– Как не знать, все знают. Да что я им – ни помощь, ни угроза: ломоть отрезанный да за границу выкинутый. Чего об моих интересах печься.
– Да хоть мебелишки бы какой, зеркал бы. Штофные завесы, гляди, в лохмотья износились – сменить не на что. Какую особу государскую принять, стыд один. Может, самой тебе поехать поговорить?
– Так была же на коронации пащенка лопухинского-то, гратуляции[3] приносила. Мальчишка противный, рыло воротит, все на цесаревну Лизавету глядит. Мал-мал, а уж на баб заглядывается. И она непрочь, глазки ему строит, улыбается.
– Заулыбаешься, коли у него власть.
– Да что он может, сопляк безмозглый. Как Александр Данилыч прикажет, так и станет, как велит говорить, так и вякнет. Ни слов своих, ни разуму.
– Оно конечно, двенадцать годков – молод еще.
– Сестрица-то его Наталья всего годком старше, а все соображает, подсказчиков к себе не допускает. Сама да сама, а братец, вишь, к ней прислушивается. Видать, в деда пошла, в Петра Алексеевича.
– А что, коли к ней?
– Да полно тебе, мамка, не знаешь кого найти, чтоб пониже мне поклониться да унизиться, это мне- то, царевне российской, герцогине Курляндской! Мочи моей боле нет!
