обязательно, вот она и бастует. Знает кошка, чье мясо съела! Поджала хвост! — Рахель победно звякнула ложечкой в стакане с горячим молоком. — Поделом! Хотя, на мой взгляд, она должна быть нам благодарна и стелиться ковриком, что так легко отделалась, — ведь другие клиенты могли поднять шум и затаскать ее по судам! Это такие расходы и такая «реклама» для ее заведения, что она мигом бы прогорела.
— Ну конечно! — Говорить с полным ртом — невежливо, поэтому голодная Джуди больше ела, чем болтала. — Отделалась легким испугом — в буквальном смысле этого слова.
— Но каков наш герой! Каков Бен!.. Милая, налить вам чаю?.. Вот уж не ожидала встретить такого Робин Гуда. Была уверена, что такие заступники бывают только в сказках!
— Но вы же любите сказки, — улыбнулась Джуди. — Может, поэтому великий Пан и привел его к вам? Помните, мы же встретили их в Баниасе!
— Именно! Именно «их»! И моего дорогого Н*, и вашего дорогого сорвиголову! Пан послал их вдвоем! И, дорогая, не скромничайте! — Голубые глаза загорелись озорными искорками. — Он положил глаз на вас, именно на вас, и не краснейте, меня не проведешь!
— Ну что вы… — В лицо вдруг маняще пахнуло холодком ночи, жутью запретного волнующего чувства. Ах, Бен… Ну почему, почему она, дуреха, оттолкнула его вчера! Ведь ночь могла пройти совсем по- другому! Черт! Проклятое пуританское воспитание! И ведь взрослая уже, сама себе хозяйка, ан нет! Не выбьешь из головы то, что вколочено с детства, как бы глупо оно ни было, и опять потеряешь то, о чем мечтаешь всю долгую одинокую ночь, грызя зубами подушку… И, my God! — завтра последний день, а сегодня они неизвестно где, и где их искать?.. Все! Конец! О, дура, что ты наделала!..
Заметив смятение подруги, опытная секретарша потупила всевидящие глаза, погасила шаловливую улыбку и с дипломатической ловкостью переменила объект разговора:
— Но наша молодая пара — само совершенство! Как подходят друг другу! А? Как вы думаете? Вот уж действительно, суженого на коне не объедешь!..
Джуди, поглощенная своими мыслями, механически жевала бутерброд с колбасой, спасенной от кота, задумчиво кивала головой и честно поддерживала вежливый разговор. На большее у нее не хватило сил:
— Хорошо, что Итамар остался на ночь. Так ребятки помирятся до конца и — кто знает? — может быть, поймут, что должны быть вместе. А, как вы считаете? И он действительно необычайно красив! Ясмин права.
— О да! — с чувством продолжила пожилая дама. — Как мужественен, какая фигура, рост, осанка! И какой взгляд с поволокой! Вы знаете, он мне напоминает Раджа Капура — вы помните, был такой индийский киногерой. Ах, какая душка!
— Как не помнить! — Американка отвлеклась от грустных мыслей. — Моя мама не пропускала ни одного фильма с его участием!.. И наша Ясмин в паре с Итамаром смотрится в съемках просто великолепно. Они работают как единый ансамбль. Образ, грация, стиль… Вам не кажется?
— Вы, наверное, правы. — Рахель равнодушно покивала. — Меня как-то никогда не интересовало искусство. Это слишком абстрактно. Вот подписать дельный контракт или выгодный, умно работающий договор — это интересно! Тут я в своей стихии… Вы хотите еще чаю?
Джуди охотно подставила пустую чашку, но чай пролился мимо — ее рука дрогнула, выдав невольное волнение. Рахель с удивлением проследила за взглядом подруги, напряженным, обращенным к въездным воротам в домик, и услышала шум подъезжающего автобуса. Усмехнулась — шила в мешке не утаишь, и сделала вид, что ничего не заметила.
Но разгоревшийся было взгляд также неожиданно потух — во двор, хрустя гравием, въехал не знакомый, пестрый как попугай туристический автобус, а небольшой тяжелый микроавтобус-работяга. Вглядевшись, Рахель чуть было опять не облилась чаем — за рулем надменно восседала хозяйка циммера собственной персоной. Ловко выворачивая руль, она мастерски припарковала громоздкий микроавтобус вплотную к асфальтированной площадке перед крыльцом, по-шоферски ловко выпрыгнула на площадку и, бросив свирепый взгляд на завтракающих клиенток, нажала на какую-то незаметную кнопку в боковой двери машины. Тут же весь бок микроавтобуса отъехал как-то вверх и вбок, а из широкого проема бесшумно выдвинулась платформа с инвалидным креслом. Платформа плавно опустилась на асфальтированную площадку, и с нее на колесиках скатилось кресло с сидящим в нем инвалидом. Хозяйка привычно взялась за рубчатые пластиковые ручки, откатила кресло от машины, потом лихо отрулила машину на стоянку за домом, вернулась и, все так же свирепо поглядывая на женщин, укатила инвалида в дом. Перед ошарашенными гостями мелькнула блестящая на солнце лысина с жидким венчиком оставшихся волос, неаккуратно отпущенных до плеч, выпуклые рачьи глаза и длинные, свисающие жгутами мерзкие прокуренные усы.
— Господи, это ее муж! — ахнула Джуди.
— Он — инвалид! — потрясенно прошептала Рахель.
— То-то она говорила, что «он больше ничего не может»! — догадалась доктор. — Поэтому она и фотографирует для него!.. Вы понимаете? Она снимает для него!
— Господи милосердный! — Рахель не могла прийти в себя. — Вы помните ее «мой он!». Вот где собака зарыта! Она преступает закон, чтобы ублажить этого развратника!..
Некоторое время обе сидели молча, потрясенные сногсшибательным открытием. Потом Рахель твердой рукой налила чаю подруге и себе, и завтрак продолжился. В безмолвии и мысленной обработке полученной информации.
Через некоторое время на веранде послышались тяжелые, шаркающие шаги — это пришла побежденная хозяйка. Хмуро, не поздоровавшись, она начала собирать грязную посуду. Дамы рассматривали ее. Выглядела она не то чтобы очень — руки и ноги в длинных тонких порезах и синяках, скула залеплена пластырем, на шее — ссадина и громадный, уже начинающий отливать багровым синяк. Вдобавок — красные заплаканные глаза и темные круги под глазами — явный результат бессонной ночи. Сложив тарелки и миски в широкую плетеную корзину, она демонстративно повернулась к отдыхающим квадратной спиной, чтобы удалиться. Дамы проводили ее сочувствующими взглядами и скорбно потупились. Грех радоваться чужому несчастью.
— Мы с вами в отпуске, — с улыбкой английской королевы Джуди переменила тему разговора и своих мыслей, — и должны отдыхать, несмотря ни на что. Мир прекрасен! Оглянитесь-ка вокруг! Не хотите ли пройтись погулять?
— Вы абсолютно правы! — спохватилась пожилая дама. — Куда вы меня приглашаете?
— Я приглашаю? — задумалась Джуди, и в карих глазах запрыгали озорные искорки. Видимо, одурманивающее действие венка из незрелого винограда еще осталось в голове бывшей вакханки, побуждая ее к свершению шальных поступков. — Ну что ж! Если выбор за мной, то я приглашаю вас на прогулку верхом! Тут неподалеку я видела рекламу верховых прогулок. Вы не возражаете, Рейчел?
— Как?! Верхом?! На лошади?! Настоящей! Живой! Помилуйте! В моем-то возрасте! — Рахель в панике даже откинулась на испуганно скрипнувшем стуле — подальше от подобной затеи.
— Мы договорились забыть о возрасте! Ну признайтесь, что мечтали об этом! А? Погарцевать на красивом коне! Галопом, с прекрасным принцем! Как в сказке!
— А! Была не была! — Видимо, всемогущий козлоногий Пан имел власть даже над строгими секретаршами. — Но тогда нам надо переодеться!
И дамы поспешили в свои комнаты — облачиться в костюмы для верховой езды. То есть все в те же в универсальные тренировочные костюмы.
Поворот, еще один поворот, выезд на главное шоссе, и вот уже на столбе призывно замаячил рекламный щит, и решительная американка лихо въехала в гостеприимно распахнутые широкие ворота.
На ферме было тихо, покойно. Несколько приземистых, лохматых лошадок, позвякивая уздечками, мирно пощипывали травку за деревянной загородкой. Два-три большеголовых жеребенка, по-детски взбрыкивая, гонялись друг за дружкой в соседнем загоне и изредка просовывали большеглазые милые морды на взрослую территорию. Мамы подходили, обнюхивали чад, терлись мохнатыми теплыми носами, что-то нежно пофыркивали в ответ.
Налюбовавшись ребячьими шалостями грациозных жеребят, туристки завернули за дом в поисках хозяина фермы, и там, на широком скошенном лугу, увидели невысокую загородку, построенную из золотых кубов спрессованной соломы. Внутри нее красовался замечательный гнедой конь со звездой во лбу, его
