задумчивости, затем встал, прошелся по кабинету, остановился у окна. Внизу кипела городская жизнь, битком набитый трамвай на противоположной стороне площади выворачивал на улицу Металлургов, направляясь к комбинату, двигались по кругу легковые автомобили, толпа людей на переходе ожидала зеленого сигнала. Памятник Ленину стоял посередине площади и указывал рукой на знаменитый комбинат. Два черных джипа остановились у подъезда мэрии…
Все было как обычно, и все же Колдунова не покидало чувство тревоги, которое не развеял разговор с друзьями детства — прокурором города и начальником милиции. Надвигалась какая-то серьезная опасность и следовало к ней как-то подготовиться, предупредить вероятные неприятности, принять превентивные меры… Может быть, самому съездить в больницу к Акиму Корысному, поговорить по душам, попытаться выяснить, в конце концов, откуда ждать удара? Но визит его вызовет нежелательные толки, нельзя… Пусть уж Рыбаков разбирается сам. Плохо, что у Акима были рубоповцы, ибо серьезных рычагов воздействия на данную организацию у Колдунова не имелось. Конечно, от мэра очень сильно зависела бытовая жизнь сотрудников, и с этой стороны можно было бы оказать определенное воздействие, но люди, по словам того же Рыбакова, там упертые, идейные…
— Вениамин Аркадьевич, — приоткрыв створку дубовой двери, окликнула его секретарша. — Тут к вам посетители… Бизнесмены…
— В шею, — не оборачиваясь, приказал Колдунов.
— Они настаивают, — робко сказала секретарша. — Очень настаивают…
— Я же сказал, в шею! — раздраженно повторил Колдунов, поворачиваясь к ней лицом.
— Вениамин Аркадьевич? — внезапно произнес тихий мужской голос с мягкой, но властной интонацией и вслед за тем Колдунов увидел, что в кабинет его, оттеснив секретаршу, входят двое плотных мужчин.
Оба были примерно одного возраста и одного роста, крепко сбитые, коротко стриженные, одетые в прекрасные костюмы. Несмотря на то, что один из них был темноволос, а другой блондин, даже и внешне они были очень похожи друг на друга, но сходство это было, скорее, профессионального свойства, нежели природного, а по тому, как одинаково у обоих были чуть сплющены носы, Колдунов определил в них боксеров. Качество же одежды и золото элегантных часов говорило об их принадлежности к категории обеспеченной, весьма обеспеченной…
“Наверняка, один из них и есть Ферапонт. Вот оно! Начинается… — пронеслось в голове Колдунова. — Легок черт на помине…”
— Хорошо. Прошу, — сказал он по возможности ровным голосом, указывая посетителям на стулья.
— А нельзя ли, уважаемый, Вениамин Аркадьевич, поговорить нам в комнате отдыха? — сказал блондин. — Дело, с которым мы пришли, слишком серьезно и требует разговора обстоятельного…
— Танюша, приготовь кофе, — приказал Колдунов секретарше.
— Мне — чай, если позволите, — мягко произнес блондин.
— Отчего же… Два кофе, один чай, — распорядился Колдунов и секретарша, не скрывая своего удивления, скрылась за дверью.
— Прошу вас в комнату отдыха, — Колдунов провел гостей в угол кабинета, мягко разошлись створки, и они оказались в небольшой уютной комнате с мягкой мебелью, большим телевизором и резным журнальным столиком.
— С кем имею честь, господа, и по какому вопросу? — усадив гостей на угловой диван и расположившись в кресле напротив, вежливо поинтересовался Колдунов.
— Мы, уважаемый Вениамин Аркадьевич, посетители не совсем обычные, — начал блондин.
— Я, господа, догадываюсь, что вы посетители не совсем обычные, — согласился Колдунов. — Но хочу вас предупредить…
— Потом, потом, — властно перебил блондин. — Прежде всего, позвольте представиться. Сергей Иванович Урвачев, частный предприниматель. Мой друг и коллега — Егор Тимофеевич Ферапонтов.
При этих словах блондин, не вставая, слегка склонил голову. То же самое проделал и темноволосый.
“Ага, — подумал Колдунов. — Первый ход я угадал… Теперь, внимание!..”
— Очень приятно, — произнес он и тоже слегка качнул головой. — Итак, господа…
— Дело, в общем-то, если внимательно его рассмотреть, одновременно и сложное и очень простое, — продолжил Урвачев. — Если бы я хоть на миг усомнился в ваших деловых и всех прочих способностях, я бы начал издалека, но, думаю, с вами, уважаемый Вениамин Аркадьевич, можно обойтись без ненужных предисловий. К тому же мы с вами люди конкретные.
— Так, — внимательно поглядев в холодные светлые глаза собеседника, поощрил Колдунов.
— Речь пойдет о комбинате, — выдержав долгий взгляд мэра, тихо сказал Сергей Урвачев. — И о вашем участии в его деятельности.
Колдунов хотя и ожидал услышать нечто подобное, крепко сжал губы и сцепил кисти рук.
— Так, — снова сказал он, но теперь голос его прозвучал с чуть заметной хрипотцой.
— А ведь вас обманывают, уважаемый Вениамин Аркадьевич, — сочувственно произнес Урвачев. — Крепко обманывают. Мы не то, чтобы организация благотворительная, но в таких обстоятельствах просто не могли пройти мимо и оставить подобную вопиющую несправедливость без внимания.
“Мягко стелет, сучонок, — пронеслось в голове у Колдунова. — Но в самую суть проникает. Насчет обмана все правильно. Интересно, какой процент берут эти молодчики за услуги…”
— Мы можем вам помочь, Вениамин Аркадьевич, — продолжал Урвачев. — Причем, поверьте мне на слово, от нашего взаимного партнерства выгода будет обоюдная. Повторяю, мы не из благотворительного общества, но чувство справедливости в нас развито неимоверно. Не правда ли, Егор Тимофеевич?
Ферапонт с достоинством кивнул.
В дверь легко постучали.
— Входи, Танюша! — крикнул Колдунов.
Секретарша проворно расставила чашки на столике, налила из кофейника две чашки, взялась за чайник…
— Позвольте, я сам, — мягко перехватил ее руку Урвачев.
Секретарша молча удалилась.
— Я, пожалуй, выпил бы рюмку коньяку, — прогудел Ферапонт. — Не могу пить кофе без коньяка…
Колдунов взял в руки плоскую коробочку, надавил на кнопку. Тотчас из угла выкатилось посверкивающее сооружение на трех ножках, увенчанное большим глобусом. Подкатившись прямо к столику, сооружение с тихим жужжанием остановилось, верхнее полушарие глобуса распахнулось, а в недрах обнаружилось несколько бутылок…
Даже Ферапонт, привыкший ко всякого рода причудливым бытовым штучкам, ошарашенно причмокнул.
— Распоряжайтесь сами, — сказал Колдунов. — Там французский, армянский…
Ферапонт занялся исследованием недр, а Урвачев, отхлебнув глоток душистого чая, продолжил:
— Изучая существо дела, письменные свидетельства, аудиозаписи и видеопленки, нам поневоле пришлось проникать в детали. В довольно, я бы сказал, неприглядные детали… Вы уж извините нас великодушно, Вениамин Аркадьевич, но профессия наша сродни профессии врача и священника. Нас не нужно стесняться… Но порой факты вашей биографии настолько, настолько… — Урвачев поднял руку и пошевелил пальцами, подыскивая нужное слово…
— Об этом не стоит много говорить, — перебил Колдунов, наконец-то полностью овладев собой и чувствуя в себе покойную и уверенную силу. С этими людьми можно было обсуждать щепетильные проблемы без экивоков, прямо, важны были только их условия…
— И все же позволю себе остановиться кое на каких фактах, — упрямо произнес собеседник. — Горестная весть донеслась до нас: совершено покушение на вашего, так сказать, доверенного менеджера — господина Корысного…
Колдунов подобрался.
— Логично бы было ему посочувствовать, — вздохнул Урвачев, — но вот извольте посмотреть эту папочку, его труды, его хобби…
