— Ты отвез ее? Где Катя?
— Забудь о ней! Она не очень о тебе переживает! — разозлился Лайонел, опуская брата на носилки.
— Не важно, — пробормотал Вильям.
Лайонел отвернулся и приказал:
— Уносите! — По его руке тонкими ручейками сто кала багровая кровь брата. Молодой человек приподнял кисть до уровня глаз и задумчиво улыбнулся.
Дверь в комнату распахнулась.
— Катя, ты оглохла? — недовольным тоном осведомилась Валентина Васильевна и кинула на кровать телефон. — Трезвонит уже полчаса! Влад твой…
Девушка соскочила с подоконника, выронив из рук книжку по истории Санкт-Петербурга, которую купила сегодня утром в киоске, когда ходила за хлебом.
Мать удивленно взглянула на обложку с иллюстраций Медного всадника, но ничего не сказала — ушла, только тогда Катя взяла телефон.
— Привет, — послышался в трубке знакомый голос,
— Привет! Как ты? — Сердце взмыло невероятно высоко.
— Все хорошо, — заверил он, — лишь парочка царапин.
Катя молча ждала.
Он тоже молчал. Наконец ему это надоело.
— Увидимся?
— Конечно, — согласилась она. — Где?
— Не хочешь навестить меня? Все-таки я был ранен, — весело напомнил Вильям.
Девушка посмотрела в окно — на улице уже стемнело.
— А этого напыщенного, самовлюбленного идиота случайно нет дома?
В трубке повисла характерная тишина.
— Хм-м… — промычал молодой человек, — идиота, того самого, чей диск ты сейчас слушаешь?
Катя перевела взгляд на музыкальный центр и чуть не топнула от досады.
— Я приеду, жди, — пообещала она и нажала отбой. Сердце колотилось так, словно она пробежала с одного конца города на другой. Девушка подошла к шкафу, открыла его и уставилась на свой скучный гардероб. Взгляд ее нет-нет да устремлялся туда, где под аккуратной стопочкой нижнего белья виднелся из маленького целлофанового пакета край кружевных чулок. Совсем недавно она не могла представить, что когда-то захочет их надеть… Впрочем, еще совсем недавно она много себе не представляла. И чулки в этом невообразимом списке стояли на самом последнем месте.
Сегодняшним вечером ей особенно хотелось быть красивой…
Спустя сорок минут Катя прокралась в коридор и стала быстро натягивать пальто, но мать услышала и сразу же примчалась из кухни.
— Опять шляться ночью?! — воскликнула она.
Девушка со вздохом повязала шарф и сообщила:
— Буду поздно.
Мать преградила ей дорогу, долго вглядывалась в лицо, потом схватилась за сердце.
— Катя, ты чего это накрасилась?
— Да просто… Мам, все девушки красятся.
На звук голосов из кухни приковыляла Жучка.
Валентина Васильевна недоверчиво покачала головой:
— Ты мне чего-то недоговариваешь.
— Прекрати-и, — простонала Катя, пытаясь обойти мать, но та схватила ее за руку.
— Я вот тебе что скажу, дочка, если ты нашла себе какую-то сомнительную работу, мы с отцом…
— Мама, это не так! — вскричала девушка.
— А как? Как мне думать? — Валентина Васильевна прижала ладонь ко рту, точно собиралась разрыдаться, и надломленным голосом произнесла: — Ночами дома не бываешь, Влад этот твой… Я как увидела его, сразу поняла — сутенер он… Вот кто он!
— Господи, — не веря ушам, выдохнула Катя и, решительно отодвинув мать с дороги, бросила через плечо: — Поменьше смотри канал НТВ.
Пока бежала по лестнице, она даже нашла в себе силы посмеяться. Вильям — сутенер, это было поистине забавно.
На улице сыпал мелкий сухой снег. Маршрутка подошла сразу же, и стоять в пробке, на удивление, не пришлось.
На этот раз Катя вышла на нужном перекрестке — длинная улица встретила ее неожиданным оживлением. Туда-сюда ездили машины, вдоль домов по белому от снега тротуару шли люди.
С трудом верилось, что где-то там, далеко впереди, за высоким забором с колючей проволокой есть дом из красного кирпича, а в нем живут вампиры.
Мимом пробежали две девочки-подростки с пластиковыми тарелками в руках, на которых лежала греча с тушеным мясом. Девочки свернули к серому зданию, судя по решеткам на первом этаже — общежитию.
Чем дальше Катя шла, тем меньше людей становилось, машины исчезли. Вскоре показался забор с колючей проволокой, покрытой тонкой ниткой снега, и поворот. Из черной трубы все так же шел дым.
У зеленых ворот встретила Ксана. В летнем цветастом сарафане она выглядела посреди снежного дворика как кусочек лета.
Прислуга провела в прихожую, помогла снять пальто, затем выдала новенькие белые тапочки и сказала:
— Вам на второй этаж, пятая дверь по длинному коридору.
Катя прошла по уже знакомому ей первому этажу и поднялась по бетонной лестнице на второй. За уродливыми двойными дверями оказался другой мир. Тут все было в мраморе, отделано золотом и серебром. В небольшом полукруглом помещении располагались четыре двери и посередине аккуратная винтовая лестница на третий этаж — в прямоугольную башню. Слева тянулся длинный плохо освященный коридор. По нему-то девушка и пошла. Ноги утопали в толстом темно-бордовом ворсе ковровой дорожки. Стены того же цвета украшали золотые канделябры. Девушка то и дело одергивала подол серого обтягивающего платья и гадала, не слишком ли легкомысленно нарядилась. Конечно, об этом следовало подумать раньше, в своей комнате.
Катя отсчитала пятую дверь, но прежде чем постучать, три раза медленно набрала в легкие воздуху и так же медленно выпустила. Легче не стало, ей казалось, еще чуть-чуть — и сердце своими сумасшедшими прыжками достанет до горла и она подавится.
Золотая изогнутая ручка опустилась — из полумрака вышел Вильям. Он был одет в белый тонкий свитер и синие джинсы. Зеленые глаза оглядели ее с ног до головы, молодой человек улыбнулся и жестом пригласил войти.
В комнате на журнальном столике горела одна свеча. В остальном ничего интересного: плотные шторы на окнах, угловой шкаф, большая двуспальная кровать, две тумбочки.
На одной из них Катя заметила свой подарок — блестящую модель паровоза, и сердце сжалось от нахлынувшей нежности. На миг ей вдруг показалось, что она страшно ошиблась и должна сейчас находиться совсем в другом месте. Но молодой человек приблизился к ней сзади и положил ладони на плечи. Слишком поздно было сбегать…
— Музыку? — спросил он.
— Да, — согласилась она.
Тотчас у него в руке оказался небольшой серебристый пульт. Из-за стены полились печальные, прозрачные звуки…
— Вальс Евгения Дога… «Мой ласковый и нежный зверь»[7], моему брату нравится эта композиция. Может, дело в охоте?
