Катя уткнулась лицом ему в грудь и с наслаждением вдохнула свежий морозный запах его одеколона.
— Мне не нужны победы, мне нужен ты.
Лайонел засмеялся:
— То есть напыщенный, самовлюбленный, грубый идиот? Так ты говорила?
Она тоже засмеялась и, подняв на него глаза, шепнула:
— Я люблю тебя.
Их взгляды встретились, девушка ждала, что он скажет ей то же самое, но тот промолвил:
— Трудно… Давай пока по-другому. Этого никто не повторит. — Лайонел отступил и лучезарно улыбнулся. — Я могу для тебя снегом стать, чтобы прикасаться к твоему лицу ледяными поцелуями, кружить в глазах и таять на твоей горячей коже от нежности…
И он исчез. А с неба посыпался снегопад из тончайших прекрасных звездочек, отливающих серебром.
Катя завороженно смотрела, как эти идеальные снежинки кружатся у нее над головой, маневрируя между обычными снежными лохмотьями, и ей хотелось смеяться от счастья. Ее вампир с ледяным сердцем боялся трех слов, но запросто мог превратиться в самый красивый на свете снег.
Девушка вытянула руку — в ладонь ей приземлилась большая серебристая снежинка. Катя сжала кулачок и поднесла его к груди, где бешено стучало ошалевшее сердце.
Глава 23
На обломках чужих сердец
За всю зиму такого белого дня не выдавалось ни разу. Мокрый снег на деревьях за ночь подморозило, и они покрылись ледяной корочкой, кое-где припорошенной утренним снегом. По белоснежной дороге стелился туман, перила мостов, ограды, купола соборов — все было во льду. Солнце в бесцветном небе нежно озаряло хрустальный город, раскидывая в тумане радужные лучи.
Львы на мосту через канал Грибоедова смотрели через ледяные очки, фонари покрылись замысловатым узором, какие бывают на стеклах.
Катя облокотилась на перила и накрыла холодной ладонью горячую руку Лайонела. Сердце сжалось от удовольствия, а он шутливо заметил:
— Его стук, наверно, слышат все вампиры города.
Девушка смущенно улыбнулась.
— Ну и пусть, недолго осталось… — Она заметила, что он помрачнел, и обеспокоенно спросила: — Ты ведь не передумал?
Молодой человек устремил взгляд на заснеженный канал, обронив:
— Я слишком эгоистичен, чтобы передумать. — И попросил: — Передумай сама, пока не поздно.
Катя облегченно вздохнула:
— Ни за что!
Они недолго постояли на мосту и двинулись по набережной канала в сторону Летнего сада.
Мимо прошла беременная женщина с коляской, Лайонел проводил ее задумчивым взглядом и обратился к Кате:
— У тебя никогда не будет детей.
— Я не люблю детей, — возразила девушка.
Молодой человек недоверчиво хмыкнул.
— Все их любят. Рано или поздно в тебе проснется инстинкт. А запретный плод сладок.
— Не важно, — пожала плечами Катя. — Единственный запретный плод, который я желаю, — это ты!
Лайонел грустно улыбнулся.
— Если представить, что когда-нибудь ты с той же одержимостью захочешь ребенка, становится страшно.
Катя взяла его за руку и пообещала:
— Я навсегда выкину об этом мысли!
Он поднес ее запястье к губам, пробормотав:
— Навсегда — это слишком долго. Не задумывалась?
Некоторое время они шли молча, а когда проходили Вознесенский мост, Лайонел полюбопытствовал:
— А что ты из еды любишь больше всего?
Она засмеялась.
— Салат оливье, например! — И, посерьезнев, добавила: — Я не очень много придаю значения еде.
— Это хорошо, первое время будет сложно. Захочется любимых вкусов, но продукты не вызовут привычного желания поесть. А затолкаешь в себя насильно — станет дурно, вырвет.
— Вампиры пьют кровь, я в курсе! — рассердилась девушка. — Перестань меня отговаривать!
— Ладно, — смиренно кивнул Лайонел, но тут же прибавил: — Наслаждайся солнцем, ты видишь его в последний раз!
Катя закинула голову назад и прищурилась, глядя на золотой шар. Сегодня особенно пахло весной, стоило только закрыть глаза, чтобы хрустально-белые наряды, в которые одела город уходящая зима, исчезли, и представить сухие островки асфальта, блестящие от солнца лужи, прошлогодние листья под деревьями. Весна была совсем рядом, она точно перышком щекотала в горле, щедро даря прозрачную свежесть в каждом глотке воздуха. Почему-то от ее волшебных ароматов хотелось жить, а сердце наполнялось необъяснимым радостным волнением, с тонкими нотками тоски по уходящему, тому, что вернется не скоро.
— Я ведь смогла бы научиться, как ты, терпеть, — осторожно сказала девушка, боясь смотреть в голубые холодные глаза. Они могли заподозрить ее в неуверенности, а этого ей хотелось меньше всего.
— У меня был хороший учитель в Тибете, один из старейших вампиров — Нима-трак-дэн — в переводе Кровавое Солнце. Но мне понадобилось десять лет, чтобы просто выйти на полчаса прогуляться при свете дня, — сказал молодой человек. — А сколько понадобиться времени тебе?
— Я не знаю. — Катя досадливо поморщилась. — Солнце не главное в жизни!
— Да, ты права, — усмехнулся Лайонел. — Главное в жизни — это сама жизнь. И чему вас только в колледже учат?!
Девушка укоризненно посмотрела на него.
— А ты будто не знаешь! — И немного обиженно спросила: — А о чем ты думал, когда я стояла у доски?
Они миновали Банковский пешеходный мост с серыми крылатыми грифонами по обеим сторонам канала, и Лайонел ответил:
— Я думал, что ты самая забавная и трогательная девочка из всех виданных когда-либо мною. А ты о чем?
Катя выдала нервный смешок:
— А мне просто хотелось умереть.
Уголки его губ дрогнули, на золотистых ресницах заиграли разноцветные лучики.
— Ну что ж, твое желание исполнится.
Летний сад поражал белизной и тишиной. Аллеи пустовали, скамейки были в снегу, в ледяных верхушках деревьев блестело солнце.
На главной аллее Катя остановилась между скульптур мужчины с пучком стрел в ладони и женщины в венке из роз и факелом в правой руке. Казалось, их тела покрыты раскрошенным хрусталем.
— Аврора, богиня утренней зари, — со значением приподнял брови Лайонел. — Олицетворяет восход. — Затем указал на мужчину: — А это «Полдень», стрелы — лучи солнца, подсолнух у его ног —
