он сделал не так, чем заслужил столь огромное несчастье.
- Он ничего не поймет! Никто бы не понял! - выпалила Катя. И увидев, как он протягивает руку к шее ребенка, упала на колени, хрипло прошептав:
- Лайонел, умоляю тебя, оставь девочку, она ни и чем не виновата!
Молодой человек презрительно уставился на нее.
- А ты разве не замечала, что почти всегда за виноватых страдают невинные. Так принято!
- Я тебе не прощу этого!
Его рука опустилась на шею девочки, и пальцы сжались, раздался хруст. Ребенок не успел даже проснуться.
- Не простишь? Значит, ты выбрала не того. Сочувствую.
Лайонел бросил лишенный всякой жалости взгляд на содеянное, поправил лежащего на подушке мягкого зайца и, рывком подняв Катю с пола, выволок ее за дверь, а потом из квартиры.
Когда они вышли на улицу, девушка немного пришла в себя. Она закрыла лицо руками и так стояла, не в силах смотреть в прекрасное лицо с ледяными бездушными глазами.
Что он пытался ей доказать? Какой урок хотел преподать?
- Убийца, - отнимая ладони от лица, выплюнула Катя.
- Одна из привилегий власти - это возможность безнаказанной жестокости. Привыкай.
Девушка замотала головой.
- Вильям был прав, все играешь в Бога! Но ты, Лайонел, не он!
Тот лишь пожал плечами и обаятельно улыбнулся.
- Так пусть скажет мне об этом лично.
Она отступила, но Лайонел как будто прочитал ее мысли и в мгновение ока бесцеремонно схватил за локоть.
- Нам пора.
- Я не хочу тебя видеть! - взвизгнула Катя, пытаясь высвободиться. - Ты просто ненормальный!
Их взгляды встретились, и она перестала вырываться. Он смотрел на нее внимательно, не мигая.
- Ты долго меня не увидишь, - наконец произнес Лайонел и отпустил ее. - У тебя будет время подумать и взвесить свое решение.
Девушка ощутила, как страх сковывает тело, словно вливая в вены жидкий свинец. Ей мучительно хотелось задать вопрос, но слова не шли на язык, как заколдованные.
Когда молодой человек двинулся вдоль по улице, Катя поплелась вслед за ним. Через некоторое время они дошли до центра и сели в золотистую машину, припаркованную в одном из темных переулков.
Девушка смотрела в окно, вслушиваясь в печальные звуки «Лунной сонаты» Бетховена, и ей вновь хотелось плакать. Из-за того, что все совсем не так, как ей представлялось. Сейчас она казалась себе ужасно глупой. Разве мыслимо было поверить, что беспощадный вампир, влюбившись, вдруг превратится из хищника в ласкового безобидного котенка? И если ей так необходим котенок, не прав ли Лайонел, говоря, что она выбрала не того?
Машина остановилась у ворот. Катя сразу же вышла и направилась в дом, успев услышать:
- Жду тебя через десять минут в моем кабинете.
От нехорошего предчувствия перехватило дыхание. Она знала - случится что-то страшное и непредотвратимое.
Девушка не стала переодеваться, а остановилась у дверей кабинета и осталась там.
Вскоре подошел Лайонел. Пригласил ее войти, ничего не объясняя, достал из кармана ключ от шкатулки и вставил в один из замков.
Катя перестала дышать, следя за его быстрыми, хорошо отточенными движениями. Когда замки были сняты, а крышка откинута, он вынул из ящика плотный белый конверт с красной печатью, на которой изображался все тот же кубок с двумя летучими мышами, опускающими в чашу сердце.
- Герб Тартаруса, - объяснил Лайонел, надламывая печать и вытаскивая из конверта сложенный вдвое листок. Полетевшие на пол куски печати, неожиданно взмыли вверх, прямо на глазах выросли, превратившись в двух крупных летучих мышей с влажными черными глазами.
Катя ахнула от неожиданности и закрылась руками. Мыши облетели вокруг нее и приземлились на плечи к Лайонелу, сложив кожистые большие крылья.
- Кто это?
Молодой человек проигнорировал ее вопрос и развернул письмо. Пару секунд читал, после чего бумага сгорела прямо у него в руках - вспыхнула и, почернев, пеплом посыпалась на ковер.
Девушка боялась шевельнуться, черные глаза мышей пристально следили за ней.
- Что там? - пролепетала Катя.
- Это приказ, - последовал спокойный ответ. - Старейшины вызывают меня в Тартарус.
После недолгой паузы она спросила:
- А как же я?
Лайонел насмешливо напомнил:
- Час назад ты сказала, что не хочешь меня видеть. Твое желание исполнится.
- И когда ты собираешься…
- Сейчас.
Девушка недоверчиво нахмурилась.
- Ты не можешь! Не можешь просто взять и… а как же твой город?
Лайонел помрачнел и резко заметил:
- Ты не оставила мне выбора. - Он задумчиво прикоснулся к замкам. - Их нельзя открывать, если не собираешься вскрыть шкатулку. Даже капля крови старейшины, запертая в этом ящике, обладает огромной разрушительной силой. У меня было еще три дня, чтобы подготовиться и открыть, но после твоего вмешательства любое промедление могло стоить тебе жизни.
- Я не знала, - только и смогла выговорить Катя.
Ледяные глаза встретились с взглядом черных глаз летучей мыши.
- Это проводники, они поведут меня лабиринтами подземелья до самого Тартаруса. Будут присматривать за мной, чтобы я вдруг не передумал. - Он хмыкнул и протянул руку, чтобы почесать мышке горло, но паразитка с тремя рожками на голове тут же вцепилась зубами ему в палец.
Лайонел отдернул руку и, сердито глянув на мышь, буркнул:
- Почему мои провожатые не пышногрудые красотки, а эти две уродины, вот скажи на милость?
- Лайонел, а что делать мне? - выдохнула Катя. - Возьми меня с собой! Ведь это все из-за меня! Я имею право, я…
- Ты останешься, - взмахом руки он пресек всякие протесты. - Распоряжение явиться мне одному.
Катя яростно топнула.
- Ты не можешь оставить меня тут! У меня же никого нет!
Молодой человек неожиданно мягко ей улыбнулся.
- Есть, увидишь. Стоит только присмотреться и…
- Вот почему ты повел меня на бал! - не выдержала девушка. - Ты уже тогда знал, что скоро бросишь меня! Показал меня всем, как на выставке, чтобы в твое отсутствие они помнили, помнили… - Она запнулась, а он тихо закончил: - Как ты мне дорога.
Катя тряхнула волосами.
- Говоришь, дорога, а сам не способен сделать для меня исключение, мелочь! Ты убил ту девочку у меня на глазах, и мои мольбы для тебя ничего не значили.
Лайонел некоторое время молча созерцал.
- Когда-нибудь мы поговорим об этом, - пообещал он. - Когда ты поймешь, хочешь ли ты моей любви или тебе нужно мое повиновение.
Молодой человек шагнул к ней, погладил по щеке и, шепнув: «Береги себя, будь сильной», вышел из кабинета. А «Лунная соната» все играла и играла…
