Холодный хотел поцеловать ей руку, но девушка без предисловий спросила:
- Это вы отдали приказ касательно внучки Венедикта?
Брови Павла поползли кверху, он подкрутил мизинчиком ус и, непонимающе моргая, поинтересовался:
- А в чем, собственно, дело?
- Еще спрашиваете!
Холодный передернул плечами.
- Не выкидывать же ее на улицу? Девочка ничего не умеет, она не училась, а жила как животное в четырех стенах по милости своего невменяемого деда.
- Это вы его убили? - вырвалось у Кати.
Павел снисходительно засмеялся.
- Ну что вы, Екатерина, как могли такое подумать. Я бы никогда…
Он глумился над ней, но исправить это она была бессильна, поэтому лишь промолвила:
- В следующий раз постарайтесь не принимать решений по распределению приближенных Лайонела, иначе, боюсь, это может не очень хорошо кончиться!
- Я учту, - вежливо поклонился Павел.
Катя вернулась к стоящему в сторонке Вильяму и гневно поделилась:
- Не признается.
- Еще бы! - Молодой человек подал ей бокал с кровью. - Расслабься, Кира в безопасности, а Венедикта, к сожалению, уже не вернуть.
Девушка отхлебнула и, с удовольствием вдыхая солоноватый, острый запах крови, поделилась:
- Йоро теперь вообще не видно. Он все время проводит с этой девочкой.
- А тебе обидно, - проницательно улыбнулся Вильям, - Может, просто скажешь ему, что скучаешь?
Катя сморщила носик.
- С кем быть - его личное дело, его право. Но раньше он постоянно находился со мной. Я к нему очень привязалась.
- Екатерина, а вы правда приютили внучку сумасшедшего ученого? - послышалось позади.
Катя обернулась и увидела хозяек дома. Девушки обмахивались веерами, глупо улыбаясь.
- Да, Кира пока живет со мной. - Она натянуто улыбнулась, быстро добавив: - До возвращения Лайонела.
Сестры сделали большие глаза и переглянулись. Виктория наклонилась вперед и, понизив голос, прошептала:
- А вы не в курсе, когда он вернется?
Девушка почувствовала, что ей становится жарко, огненный шар в животе рос, проворачиваясь внутри все быстрее и быстрее.
- Этого никто не знает, - пришел ей на помощь Вильям.
- Так ужасно, - сочувственно скривилась Анастасия, - вы, наверно, знаете, поговаривают…
- Катя, потанцуй со мной, - бестактно перебил Вильям, протягивая девушке руку.
Они вышли к другим танцующим парам. Пела какая-то современная исполнительница на английском. Катя не слушала слова, она смотрела в насыщенные зеленые глаза и ей чудилось, будто с тех пор, когда она была уверена, что без ума от этого молодого человека, прошло много-много лет. Вдруг вспомнилось, как ждала у окна в своей комнате, мечтала о встрече с зеленоглазым красавцем из парка, представляла себя вместе с ним…
- Ты улыбаешься, - пробормотал Вильям.
- Вспомнила, как нелепо мы познакомились.
Он тихо засмеялся.
- Не позавидовал бы я тому, кто по-настоящему тогда решился бы на тебя напасть. Смелая девушка с газовым баллончиком.
Катя шутливо шлепнула его по плечу.
- Ты до смерти меня напутал! Вообще-то я думала, меня хотят убить!
Молодой человек крепче ее обнял, и его рука скользнула по спине. Не отрывая взгляда от ее губ, он едва различимо произнес:
- А разве случилось по-другому?
- О, только не нужно этого самобичевания. - Катя усмехнулась. - Я сама сделала выбор.
Вильям опустил глаза.
- Помнишь, шел снег… у твоего подъезда я признался, что ты мне нравишься, а ты спросила, есть ли у тебя выбор. - Он вновь нежно посмотрел на нее. - Не было его - выбора.
- Ты преувеличиваешь. - Девушка хмуро свела брови. - Все, что я делала, я делала по своей воле. И тем более Лайонел меня не заставлял, а даже отговаривал принять бессмертие.
Молодой человек тоскливо вздохнул.
- Какой выбор у пестрой бабочки, попавшей в сачок к ребенку, безжалостному в своем эгоистичном желании познавать?
Вильям заметил, что взгляд у девушки застыл.
- С тобой все в порядке? - Молодой человек отвел ее в сторонку и усадил на софу. - Пить?
- Нет, просто…
- Что?
- Играет Верди. - Она помолчала и смущенно пояснила: - Отрывок из оперы «Риголетто».
- «La donna e mobile» [6] ! - Вильям вопросительно процитировал: - Сердце красавиц склонно к измене и к перемене? [7]
Незаметно приблизился Георгий, одетый в коричневый костюм, с повязанным на шее шелковым платком.
- Если вам милая не изменила, значит, бесспорно, изменит скоро… - негромко пропел он. - Добрый вечер, Катя.
Девушка смело посмотрела на него. Он с минуту изучал ее, затем она не выдержала и спросила:
- Есть что сказать?
Георгий бросил косой взгляд на Вильяма и ответил:
- Просто хотел убедиться, что все в порядке.
Он ушел прежде, чем у девушки возникли к нему вопросы. Когда же Катя вскочила с места, чтобы догнать друга Лайонела, тот уже покинул бальный зал.
- Что он имел в виду? - Она сделала шаг, желая кинуться на поиски молодого человека, но Вильям решительно взял ее за руку.
- Ровным счет ничего. Смотри, с другого конца зала тебе машет Джонсон.
Катя досадливо вздохнула и позволила увлечь себя навстречу разодетому в красно-желтый фрак Бриану.
Как девушка успела заметить, одевались вампиры очень богато и несколько помпезно, причем каждый во что хотел. Строгих правил на стандартных приемах, как их называл Вильям, не существовало. Никто не стремился соответствовать какой-то определенной эпохе, поэтому рядом с современным вечерним нарядом тут можно было увидеть платье из средних веков.
- Великолепна, - расставил руки в стороны Бриан Джонсон, широко улыбаясь. - Катерина, на вас… - Он задумался, а потом неожиданно закончил свою обычно витиеватую речь совсем просто: - Хочется смотреть.
Катя смутилась.
- Благодарю.
Джонсон рассматривал ее с легким изумлением, склонив голову набок.
- Бри, невежливо, - пожурил его Анчик.
Бриан рассеяно кивнул своему партнеру и, точно
невзначай, заметил:
- На Лайонела тоже невозможно насмотреться. Что это, особенность крови?
Анчик хмыкнул и немного ревниво обронил:
