грязном платье на ступеньках возле дверей ее квартиры? Такое ей даже пригрезиться не могло!
Девица медленно поднялась.
- Мы можем поговорить?
Анжелика окинула взглядом еще недавно шикарный наряд и насмешливо улыбнулась.
- Господи, кому взбрело в голову одевать тебя в платья от Талилу? Поросенок носил бы их с большим уважением, чем ты.
Ферран остановился позади и, кажется, вмешиваться не собирался - наблюдал с явным интересом.
Катя откинула за спину волосы.
- Я знаю, как ты хочешь от меня избавиться…
- Да что ты! - Анжелика погладила воротник своей шубы. - Нет, боюсь, моя дешевая девочка, ты не знаешь!
Та не отреагировала, продолжала, как обычно, нагло смотреть в глаза. Дерзости ей было не занимать. За какие-то несколько месяцев она сильно изменилась. Остатки совести улетучились, а чувство неловкости, присущее людям, испарилось, точно его никогда и не существовало.
- Выкладывай! - поторопила Анжелика. - Зачем явилась?
- Хочу, чтобы ты мне сказала, где вход в Тартарус, - спокойно заявила рыжая.
Анжелика недоверчиво сощурилась.
- Вход в Тартарус? - Она ожидала чего угодно, но только не этого.
Что- то тут было не так! Ни один вампир в здравом уме о таком бы не спросил. И пусть она не считала стоящую перед ней рвань до конца вменяемой, девушка зло прошипела:
- Что ты задумала?
- Собираюсь пойти в Тартарус! - беспечно дернула плечом Катя.
Анжелика вздрогнула от раздавшегося за спиной раскатистого смеха Феррана. Она бросила через плечо быстрый взгляд и, когда ее спутник затих, презрительно бросила:
- А ты в курсе, что Тартарус - это слегка не парк за твоим домом, куда можно просто взять и пойти, когда вздумается?
- Я в курсе!
- Значит, тебя пригласили? - уточнила Анжелика.
Девчонка покачала головой.
- Нет, никто меня не приглашал. Это мое решение. Ну как, поможешь мне?
- Ах вот в чем дело, твое решение, - покивала Анжелика. - Да ты ненормальная… Помогать тебе - с какой стати?
- Вильям с Георгием отказались мне помочь, - улыбнулась Катя. - Они боятся, что старейшины меня убьют. Но ведь ты этого не боишься, правда?
Анжелика долго смотрела в глубокие серые, точно через завесу дождя, глаза соперницы, потом спросила:
- Зачем тебе в Тартарус?
- Хочу повидать старейшин, - ухмыльнулась Катя.
Анжелика поднялась по ступенькам до двери своей квартиры и нажала на кнопочку звонка.
На пороге тут же появился темнокожий красивый слуга, и девушка сделала знак Феррану проходить. Когда же тот скрылся за дверью, она захлопнула ее и вновь уставилась на рыжую оборванку.
- Положим, я могла бы помочь тебе убиться. Однако пока не совсем ясно, что я с этого приобрету!
Девица вскинула брови.
- Меня не станет, разве не это тебе нужно?
- Слишком просто… так не бывает! Что ты задумала? - Анжелика сложила руки на груди и воскликнула: - А не за Лайонелом ли ты собираешься отправиться?
Девушка опустила глаза и Анжелика торжественно заключила:
- Угадала. - И поскольку соперница упрямо молчала, продолжила: - Какая нетерпеливость, какое безрассудство…
Катя развернулась и стала молча спускаться по лестнице. Анжелика досадливо скрипнула зубами и бросила ей вслед:
- Я подумаю!
Рыжая обернулась и обронила:
- Только не очень долго!
Черное и белое, как сливки и кофе, как мел и уголь, как день и ночь. Они были такими разными, но в то же время как будто одним целым.
Он иногда дотрагивался до ее пальцев и в смятении опускал ресницы. А в уголках ее губ от этих случайных прикосновений рождалась смущенная улыбка.
Они собирали Любовь. Перед ними лежали пазлы и незавершенное полотно. Неподалеку валялась белая коробка, а на ней черными буквами было написано: «Собери Любовь». Ни картинок, ни подсказок - лишь два слова и десять тысяч элементов, которые должны составить картину.
Катя сидела в гостиной на кресле, прижав к себе колени, и смотрела на Йоро с Кирой.
Головы их едва не соприкасались, так близко друг к другу сидели мальчик с девочкой. Они разговаривали очень тихо, словно боялись помешать, или потому что хотели отгородиться от всего мира и быть наедине.
Странный набор пазлов Йоро нашел в своей бывшей клетке, возле завершенной картины, которую он собирал еще будучи пленником. Это был прощальный подарок Лайонела.
При мысли, что тот оставил Йоро о себе напоминание, хотел сказать ему что-то важное, а ей лишь бросил слова: «Береги себя, будь сильной», Катя чувствовала острую, пронизывающую насквозь обиду. Никому в целом свете не нужны были его слова больше, чем ей. Но именно для нее он поскупился.
Она жила среди огромного множества вещей - его вещей, но ни одна из них не роднила ее с Лайонелом. Даже подарки он преподносил как что-то совсем обыденное. Дорогущие платья от лучшего модельера оставлял в шкафу, драгоценности - на туалетном столике. Ей же хотелось, чтобы у них было нечто такое, что она могла бы, как любимую игрушку в детстве, просто обнять, прижать к щеке или сжать в ладони. Но обладатель ледяных глаз не придал ни единому предмету особого значения, как если бы не хотел оставлять следа.
Только напрасно. След он все равно оставил - в немом сердце, где, подобно клейму, изящно выжег слово «Вечность».
- Ты так быстро догадываешься, куда вставлять деталь, - заметил Йоро, перебирая пазлы.
Кира мягко ему улыбнулась и сказала:
- Когда у тебя есть цель, детали не так важны. Картина сложится, ведь ты уже знаешь, какой она будет, а медлишь, потому что боишься ошибиться. - Девочка присоединила еще одну деталь к готовому полотну и шепнула: - Не нужно бояться.
Катя резко вскинула голову. Сколько раз ей уже казалось, что разговаривая с Йоро, девочка говорит и с ней. С того дня, как они привели Киру в дом, она и десятка слов лично Кате не сказала. Но у девушки складывалось впечатление, что та иногда очень хочет с ней поговорить, однако по каким-то причинам не делает этого напрямую.
Катя не слышала, что ответил Йоро, все ее мысли сосредоточились на словах девочки.
«Действовать, нужно действовать, а не ждать», - твердила Катя, нервно постукивая ногтем о поверхность подлокотника.
Она бесконечно задавалась вопросом: сколько будет стоить трусость и слабость? Какова цена бездействия и глупого ожидания? С той минуты, когда было открыто послание из Тартаруса, прошли ночь и день, наступил вечер…
Девушка медленно поднялась, сама не зная, что собирается предпринять, и пошла к двери. На пороге
