Его взгляд был устремлен на ее губы.
- Я же тебе не противен?
Катя хмыкнула.
- Но это вовсе не означает, что я хочу иногда спать с тобой по-дружески!
Он отвел взгляд и улыбнулся. Улыбка вышла грустная и обиженная, но девушка не нашла у себя слов утешения.
- Кира может и ошибаться. Подобные видения никогда не бывают точными до каждого вздоха. Одно то, что тебе известно будущее, может сильно все поменять.
Катя долго не отвечала, а потом спросила:
- Но ты рад, правда?
Вильям вновь подкинул камень, затем отшвырнул в сторону.
- Солгать? Хочешь услышать, будто я не мечтаю о тебе каждую секунду, не помню той ночи и не надеюсь, что однажды ты передумаешь? - Он вынул из внутреннего кармана фотокарточку и показал девушке. С фото на нее смотрела она сама, стоящая в лучах заходящего солнца возле дома братьев. Тогда она еще была человеком, в глазах, поднятых на башню, читалась наивность, на щеках розовел румянец.
Катя взялась за краешек фотокарточки и потянула к себе, но Вильям не отдал.
- Откуда у тебя? Тут я плохо получилась!
Он провел мизинцем по светящимся огненным волосам на фотографии.
- Мне нравится смотреть на тебя - такую.
- У тебя дурной вкус, - заключила девушка.
- Значит, не у меня одного, - загадочно улыбнулся молодой человек и убрал фотографию.
Вернулась Кира и попросила пить. Вильям разлил кровь по стаканам и сообщил:
- Крови осталось на две остановки, не больше.
Катя положила голову на колени, но Вильям подставил ей свое плечо.
- Отдохни как следует! - И с усмешкой добавил: - Тебе ведь еще менять судьбу предстоит.
Девушка хотела принять его приглашение, но в самый последний момент, когда ее волосы уже коснулись его плеча, резко передумала.
- Знаешь, боюсь, Судьбе будет сложновато объяснить, что я хочу любви с другим, если я буду постоянно находиться в твоих объятиях!
Кира прыснула в кулачок и шепнула:
- Судьбе недостаточно одних аргументов, она любит факты.
Чем ближе к цели, тем более обитаемым становилось подземелье. Ловушки исчезли, летучие мыши шелестели огромными крыльями, пролетая мимо, из-за стен доносились стоны, крики и шаги, гремели цепи.
- Что там? Тюрьмы? - спросила Катя.
Кира, не останавливаясь, посмотрела на стену.
- Когда-то, видимо, так и было.
- А сейчас?
- Нет. - Девочка покачала головой. - Лишь эхо, заблудившееся в тоннелях, где когда-то творились страшные вещи.
- Казни? Пытки?
- Да. - Кира вздохнула. - Кровь не всегда поступала из городов, давным-давно людей в цепях и кандалах приводили сюда.
Катя оглянулась на Вильяма.
- Мы проделали такой огромный путь, но я нигде не видела труб, по которым могла бы течь кровь? Как же так? Разве ты не говорил про шоссе, под которым…
Молодой человек поравнялся с ней, распугав призраков, вжавшихся в стены.
- Так и есть, на земле существуют места вроде нашего шоссе. Силами старейшин некоторые из них объединены. Кровь, что течет под шоссе по трубопроводу, отправляется по временному порталу. Исчезает из трубы под шоссе, появляется в Тартарусе - в Красном озере.
Катя пораженно вскричала:
- А почему мы не могли так? Зачем было тратить столько времени?
- Но это запрещено!
- Господи, - воздела глаза к сводам пещеры Катя. - То же самое ты говорил и про посещение Тартаруса без приглашения.
- Мы еще не в Тартарусе, - напомнил Вильям. - Ты рано обрадовалась.
- Как же глупо, - рассердилась Катя, но Кира остудила ее пыл:
- Вильям прав, пользоваться порталами, предназначенными для крови, нельзя. Это опасно, можно застрять между измерениями и никогда уже не вернуться. Даже сам Лайонел не пользовался порталом.
- Ну тогда ладно, - смилостивилась девушка и поинтересовалась: - Лайонел шел этой же дорогой?
- Не совсем, но в целом - да.
- Его сопровождали две мыши-проводники, - Катя с улыбкой вспомнила, как Лайонела укусила за палец мышь, и тот пожалел, что его проводники не пышногрудые девицы. Но на смену радости от воспоминаний пришла ревность, которая огненным шариком родилась в животе и, обжигая, стала расти. Девушка притронулась к животу и ей показалось, что он необычайно горячий.
Надеялась ли она на верность?
Однажды Лайонел ответил ей, что думает по этому поводу. «Неужели я буду верен всю свою бессмертную жизнь одной женщине?!», - насмешливо сказал он. После они никогда не обсуждали какие- либо рамки, ограничивающие его свободу.
И теперь мысли, кто в этот самый миг может быть в объятиях Лайонела, жгли ее изнутри.
Кира же ничего не заметила и с улыбкой сказала:
- Они подружились. Он зовет их «Мои мышки».
- Очень мило, - пробубнила Катя и устало вздохнула: - Сколько нам еще… - Она не договорила, потому что впереди вдруг увидела блеск.
- Что там? - Девушка прищурилась.
- Почти, - взволнованно выдохнула Кира и посмотрела на Вильяма. - Они знают, что мы прибыли.
- Еще бы не знать, - усмехнулся молодой человек.
- Так блестит, - вновь сказала Катя, ускоряясь.
Земля сменилась черным блестящим камнем, стены, своды пещеры тоже были из него - шершавого, похожего на черное звездное небо. А впереди сияли ворота. Высокие, с двойными створками - полностью состоящие из драгоценных камней - ограненных бриллиантов. В центре врат красовался герб города - две черные мыши, состоящие из черных бриллиантов, опускали рубиновое сердце в золотой кубок.
По бокам от входа сидело нечто, походящее на двух голых собак, только в раз двадцать больше крупных псов. У них не было глаз, зубы в два ряда - острые длинные кинжалы выступали из-под коричневых висящих брылей. Огромные мощные тела покрывала того же цвета грубая морщинистая кожа, но кое-где она была гладкой и прозрачной, как будто в тех местах сняли куски панциря. А через прозрачную кожу виднелись искаженные болью, перекошенные лица с выпученными глазами.
- Пожиратели вампиров, - тихо представил Вильям.
При взгляде на громадные пасти, способные целиком заглотить не очень высокого и толстого человека, Кате сделалось нехорошо.
- Разве вампиры не бессмертны, - пролепетала девушка.
- То-то и оно, - шепнул ей на ухо молодой человек, - те, кто сейчас находятся в их пузе, живы, они вынуждены пить кровь друг друга. Им не выбраться, желчь в желудке Пожирателей действует парализующе
