что слегка разозлился. — Зачем-то стал лезть не в свои дела. Привез на проект моего конкурента — профессора Добропольского.
— Так вот кто это был, — задумчиво произнес я. — Не думал, что профессор на старости лет по реалити-шоу разъезжает.
— Он шарлатан! — уже всерьез разозлился мой бывший друг. — Сразу понял, что не то что-то происходит. И главное, Полине, этой бездарной ведущей, сказал. Зачем, спрашивается?! Ее какое дело? С любопытной Варварой как поступили, знаешь?!
— Так вы ее убили за чрезмерное любопытство? Кстати, кто был исполнителем?
— Гоша.
— На мертвых легко все сваливать.
— Ладно, номер не прошел, — усмехнулся Никита. — На Гошу действительно бессмысленно сваливать преступления, хотя и очень хочется. Мы, таким образом, решили бы кучу проблем. Но убили ее не только из-за любопытства, слишком активно нос не в свои дела совала, потом шантажировать меня начала. Вот и пришлось позаботиться.
— А остальные?
— Паша — жертва дозировки. Думаю, ты и сам понял. Стася, Олег и остальные — жертвы неудачных экспериментов. Честное слово, я даже не вдавался в подробности, кто кого здесь замочил. Думаю, что Алису убил Март. Из ревности. А, может быть, и Фима — тоже из ревности. Есть и третья кандидатура. Подсказать? — он улыбнулся змеиной улыбкой.
— Не надо. Инга не убивала Алису. Она ее любила.
— Как знать…. - холеные белые пальцы выстукивали мелодию по столешнице. — Ты не представляешь, что делает этот наркотик, — он показал аккуратную ампулу, заполненную белой жидкостью. — Он совершенно стирает грани реальности и воображения. Ты можешь путешествовать по своим фантазиям, не зная, фантазии ли это. Ты можешь убивать, думая, что играешь в виртуальную игру и можешь любить, не задумываясь о последствиях такой любви. Почему Даша Колитова оказалась на дереве?… Если бы ты только видел, как она запрыгнула на этот дуб — словно дикая кошка. И когда ей едва не вспороли живот, она все равно смеялась. Знаешь, почему? Потому, что была счастлива! Абсолютно! За такое счастье не жалко и жизнь отдать.
— Вы их сознательно сводили с ума!
— Кто — мы?! За этой ампулой будущее! Люди готовы платить миллионы, чтобы стать и быть счастливыми.
— Даже теряя рассудок?
— В первую очередь.
— Тогда скажи, кто такой мозгоед.
— Всего лишь побочный эффект, Дэн. Всего лишь побочный эффект.
— Я хочу посмотреть пленки, на которых есть убийства. Мне нужно понять.
Никита улыбнулся:
— Да кто ж их тебе даст?! Молодец, не забыл про пленки. Все они в полной целости и сохранности. Так сказать, золотой фонд развлекательного телевидения. Моя гарантия, что ребятки никуда не денутся — будут молчать, как рыбы. Кстати, мне одна блондиночка тут понравилась. Чудова, кажется. Не знаешь, какие рестораны она предпочитает? Хочу пригласить.
— А Ленка? — я с трудом произнес любимое имя.
— Разве тебе никто не сказал? — фальшиво удивился Никита. — Ленка в больнице. Съела, наверное, чего-то… Галлюцинации начались — тебя постоянно видит. Ребенка потеряли, да и она не жилец. Доктора говорят.
— Сволочь! — Я отбросил ногой стул и набросился на Никиту. — Ленка сразу поняла, что с проектом не все чисто, и начала копать. И ведь накопала! На собственного мужа-убийцу! Что дальше?! — Теперь я его тряс, словно грушу на плодовом дереве. — Она ведь с подозрениями к тебе пошла, да?! Ты ее успокоил, чайку налил с галлюциногенной добавкой! И ребенка не пожалел, гад!
Никита пытался отодрать мои руки от своего горла. Я не выдержал и вцепился в правую кисть. Он еще и обручальное кольцо носит после всего!
— В смирительную рубашку! Шокером его! И укол! Нет, два укола. Чтоб пробрало!
— У вас вся рука в крови Никита Александрович!
— До кости, сволочь, прокусил.
— Убью!
— Держите его!
— За Ленку — убью!
— Как? — он уже пришел в себя, и теперь брезгливо разглядывал окровавленную манжету. — Руки у тебя связаны. В прямом и переносном смысле. Знаешь, что самое обидное в жизни, Дэн? Когда твоя мечта сбывается у кого-нибудь другого.
Дверь открылась. Два санитара внесли телевизор. Потом — удобное кресло. Следом появился Никита.
— Хочу развлечь тебя. А то сидишь который день в четырех стенах, ничего не видишь. А тут передачка интересная — финал реалити-шоу. В прямом эфире, между прочим.
Счастливые лица победителей: рыдающая от счастья Злата обнимает смущенного Боба, потом бросается на шею главному спонсору — Никите Александровичу.
— Хорошо мы смотримся, правда?
Вторая пара, Март и Алиса, получают поездку в кругосветное путешествие. На Алисе красовалась шляпа с широким полями и черные очки в пол-лица. Благодарственную речь произносит Март, Алиса только кивает.
— Нормального мы двойника нашли? — прокомментировал Никита. Он удобно устроился в принесенном кресле и потягивал коньяк. — Ты дальше смотри!
Луша, напоминающая гейшу, обсыпанную рисовой мукой, зачитала письмо от счастливой Полины, которая вышла замуж и уехала в свадебное путешествие.
— От олигарха, сам понимаешь, пришлось отказаться. Мы ей придумали первую любовь, ради которой можно отказаться от карьеры, славы и хорошей зарплаты. Зрителям, думаю, понравится. Они любят сказки с хэппи-эндом. Первая любовь не забывается, не так ли?!
— Что будет с Лушей?
— С Лушей ничего с ней не будет. С ней вообще никогда ничего не случается — ни хорошего, ни плохого.
Продемонстрировали и кассету с Багамских островов — вдалеке плескались мужчина и женщина.
— Тигран и Вета, как ты понимаешь. — пояснил Никита. — А может, Стася и Олег. Честно говоря, даже не помню. В общем, кто-то из них. Все счастливы, все довольны… А вот и твоя красавица на машине.
— Машину у нее отобрали. Сразу же после шоу.
— Да? — фальшиво удивился Никита. — Какие нехорошие дяди!
Фейерверк. Море разноцветных шариков. Звон бокалов.
— Шампанское-то хоть настоящее?
— А вот шампанское настоящее! Ты чего, выпить хочешь? — мимо моего носа провели стаканом с коньяком. — Отличный коньяк. Мне его специально из-за границы привозят. У нас сплошные подделки. Налить?
Мне дали сделать глоток.
— За наше безнадежное предприятие, Дэн!
— Как Ленка? Ей лучше?
— Ленка? — буднично переспросил Никита. — Совсем забыл — она умерла. Но просила передать тебе привет.
Стало пусто.
Я смотрел на экран телевизора, где неторопливо сменялись титры:
