— Уберите этого клоуна! Жанна, на выход!
— Ты с ума сошел — спонсоры!
— … Но я, как и все в этом зале, а также, как и те, кто находится по ту сторону экрана, хочу быть самым-самым: самым умным, самым красивым, самым успешным и любимым. Да, чуть не забыл! Я хочу быть богатым! И я подумал: единственный шанс исполнить мою мечту — стать богом. Пусть и в формате реального шоу. Или дьяволом. Что, в общем-то, едино.
Эдик сполз с веревки и почти вплотную подошел к антуражной проволоке. Улыбнулся.
— Я знаю, о чем вы мечтаете, — доверительно шепнул он. — Двадцать человек в этом зале мечтают придушить свою половинку. Что ж вы так занервничали, дорогие мои? Желание убить — еще не есть преступление. Или вы боитесь, что я вас поименно назову? Не волнуйтесь, я умею хранить ваши маленькие тайны. Еще тридцать не против ограбить собственную фирму. Подумать только, что делают с человеком банальная жадность и зависть к ближнему своему. Но и о вас я ничего скажу. Ваши мечты банальны. Что интересного в том, что вы собираетесь убить свою жену или мужа? Или в том, что ваши ручонки залезут в сейф и вынесут оттуда всю наличность? Ничего интересного в этом нет. Поэтому вы сегодня находитесь по ту сторону: в зрительном зале. Мои герои совсем другие! Встречайте!
Обжигающий софит одного за другим выдернул из тьмы: хмурого, бородатого мужчину, сжавшего кулаки; бледную женщину в красном костюме, молодого человека — растерянного, но решительного, усталую даму неопределенного возраста и, наконец, невозмутимую старуху с перевязанной рукой и пластырем на лбу. Каждый из участников сидел в глубоком кресле, обитом черной тканью, перед ними стояли столики с бутылками и фужерами. Подарок от спонсора.
— Рекламу! Давай рекламу!
— Еще семь минут. Это же прямой эфир!
— Господи, что будет?
— Скандал будет! Если этот придурок не заткнется.
— Ты ее видишь?
— Кого?
— Аду!
— О господи…
— Знаете, почему эти люди так растеряны? Потому что до последнего момента они были уверены, что все шоу пройдет в маске, и лишь победитель получит право ее снять и показать миру свое истинное лицо. Но я нарушил условия контракта. Масок не будет. Потому что если ты решился поведать правду, то должен делать это честно. Не так ли?
— Подонок!
— Пожалуй, с вас мы и начнем, Мариночка! Итак, Марина Селезнева — талантливый рекламист, сотрудник рекламного агентства «Фантасмагория», а по совместительству жена не безызвестного вам режиссера Игоря Селезнева. В жизни Марины все прекрасно: она молода, красива, сексуальна — м-м! — как же она сексуальна! У нее стабильный брак, заботливый известный муж, здоровый очаровательный малыш, и дом — полная чаша. Так чего ей не хватает? Мариночка, может быть, вы сами скажете? О чем вы желаете?
Камера столкнулась с женским лицом. И отступила.
— Селезнев, иди сюда!
— Алиса, но ты же сама просила починить кран.
— Селезнев, починишь потом, тем более ты этого делать совершенно не умеешь. Лучше посмотри телевизор…
— Ну, что там еще! Ты же знаешь… как я не люблю современные передачи. Какого черта там делает Марина?!
— Так что же, Марина? Вы так мечтали об этом, а теперь боитесь произнести всего несколько слов.
Первоначальный шок уступил место природному авантюризму. Марина потянулась, словно огненная кошка потерлась о черный креп неудобного кресла.
— Вы изменили правила игры!
— Я — бог, и имею право.
— Эдик, Эдик… Вы нее бог, вы только его ретрансятор.
Смех в зале.
— Конечно, я могла бы послать это шоу к чертовой матери, и, наверное, сделала бы это, но… чего бы я тогда добилась? Сегодня — скандала с мужем, завтра — скандала с начальником, потом бы наступила очередь косых взглядом сослуживцев. А так у меня есть шанс воплотить свою мечту в жизнь! Эдик, у меня есть шанс?
— Если вас выберут зрители, Мариночка…
— Хорошо, я хочу убить бывшую жену своего мужа.
— Почему?
— Ну… это долгая история. Просто хочу, и все. Мне кажется, что так будет лучше для всех.
— И для бывшей жены?
— Для нее в первую очередь.
Смех в зале.
— Алиса, она, что сошла с ума?
— Мне кажется. Селезнев, что она всегда была немного сумасшедшей. Ты выбираешь только таких женщин. Уж извини.
— Но почему они смеются?
— Потому, что им смешно, Селезнев.
— Марина, но почему бы вам не нанять киллера?
— Киллер нынче нервный пошел: посмотрите выпуски новостей, что ни день, в милицию идет сдавать заказчика. А на профессионала у меня просто денег нет. Столько не зарабатываю. К тому же жалко тратить столько денег на один выстрел или удавку. Она даже не поймет, что это я…
— То есть вам хочется, чтобы жертва помучилась? Конечно! — ослепительно улыбнулась Марина и взяла со столика бокал с шампанским. — За тебя, Алиса!
— Стыд-то какой, Алиса!
— Селезнев, ваша парочка не устает поражать: она про убийство, а ты про стыд. Между прочим, убивать-то меня будут, не тебя.
— Господа, у вас еще будет возможность задать вопросы очаровательной Марине. А мы переходим к следующему герою. Семен Петрович? Вы готовы поведать миру о своей мечте?
— Я готов тебе в морду дать…
— Но это неэтично…
— Зато дешево, надежно и практично…
— Представляю вам профессора Семена Петровича Мазурика. Во всем мире он является признанным экспертом в области элитарной и массовой культуры, прекрасно знает человеческую психологию, до вчерашнего дня преподавал в университете, был заведующим кафедрой… Женат… Что вас привело сюда, Семен Петрович? Или разрешите мне рассказать…
Мазурик с полминуты размышлял, потом налил себе коньяка:
— Валяй! Мне все равно терять нечего! — сказал он, взглянув на проволоку.
Эдик проследил взгляд профессора и улыбнулся:
