— Ты — обычный человек, женщина.
У меня чуть челюсть не отвисла.
— Как ты сказал. Женщины могут удивить вас. Ответь на мой вопрос. Кто он? — жестом я заказала бармену новый ананас с текилой — и стала ждать.
— Один из нас.
— Что? — мигнула я. — Гроссмейстер — Эльф?
В’лейн кивнул.
Оба раза, когда мы с ним встречались я чувствовала в нем не только Эльфа, но и человека как, например, в Меллисе и Дереке O'Банионе. Я предполагала, что он, так же как и они, ел эльфов, но никак не думала, что он был Эльфом.
— Но я не ощущаю в нём полноценного Эльфа. В чём дело?
— Он больше не Эльф. Тот, кто называет себя Гроссмейстером, прежде был Видимым, известным как Дэррок, доверенное лицо Высокого Совета королевы.
Я моргнула. Он был Видимым? Тогда, почему он возглавлял Невидимых?
— Что произошло?
— Он предал нашу королеву. Она обнаружила, что он тайно сговорился с Королевскими Охотниками, чтобы свергнуть её, и вернуться к тем давно ушедшим дням, когда не было договора и Эльфы могли делать с людьми все, что хотели, а не только использовать их для мимолетных развлечений.
Чужие, древние глаза внимательно следили за мной.
— Особенное развлечение Деррока — долго и мучительно играть с человеческой женщиной, прежде чем убить.
Я тут же вспомнила тело Алины, лежащее на столе в морге.
— Я говорила, как сильно я его ненавижу? — прошипела я. На краткий миг я потеряла дар речи. Я не могла даже думать о том, как он нанес ей столь ужасные травмы и оставил умирать. Я медленно и глубоко вздохнула, а затем произнесла:
— Так получается, что вы выкинули его из Эльфийской страны в наш мир?
— Когда королева раскрыла заговор, она лишила его силы и бессмертия, выслала в ваш мир, обрекая его на краткую, оскорбительную смертную жизнь. Человеческая смерть — самое жестокое наказание для Эльфа. Даже более жестокое, чем просто убить одним из реликвий или… просто исчезнуть, как это делают некоторые из нас. Смерть — это оскорбление. Смертельное унижение — самое большое унижение из всех.
Он так высокомерен.
— Он был принцем?
Смертельно сексуальным Эльфом, как В’лейн? Он так обольстил мою сестру?
— Нет. Но он был одним из самых древних среди нас. Он очень силен.
— Как ты можешь знать это, если пил из котла? — я указала на очевидную нелогичность.
Они могли стать безумными. Это был побочный эффект их вечной жизни. В’лейн рассказывал мне, что чтобы избежать этого они пили из котла — священной реликвии Видимых. Священный напиток полностью стирал их память, и они могли начать совершенно новую жизнь, не помня ничего о предыдущей.
— Котел не без недостатков, MaкКайла. Память… как сказал один из ваших художников? — вечна. Котел был создан, чтобы ослабить бремя вечности, а не стирать начисто наши воспоминания. Выпив из него, мы можем говорить на самом первом из известных языков. Деррок говорил на древнейшем языке, на том, что звучал на рассвете нашей расы. Именно так мы узнаем все друг о друге, несмотря на стертые воспоминания. Слабая попытка оставить информацию о себе для следующего воплощения. Суд Эльфов — неприятное место, там невозможно отличить друзей от врагов. Мы стараемся максимально долго не пить из котла. Иногда обрывки памяти с более ранних времен остаются. Некоторые пьют два, три раза, чтобы забыться.
— Как я могу найти Дерока? — спросила я. Теперь, когда я знала его имя, я никогда не буду называть его по другому, ну, разве только насмешливо — 'большой Г'.
— Ты не сможешь. Он скрывается, а где именно неизвестно даже нам. Для перемещения он использует неизвестные нам порталы Невидимых. Я и другие принцы Видимых объявили охоту на него.
— Как обычный человек может ускользать от вас и спокойно разгуливать в Эльфийской стране? — возмутилась я.
Я была чертовски зла на них. Это они устроили этот беспорядок. Они выкинули Деррока в наш мир, потому что у них возникли проблемы, а страдал именно мой мир, моя сестра была убита из-за этого. Да они могли хотя бы стереть его память.
— Моя королева не стерла все его знания, оплошность, о которой она теперь сожалеет. Она полагала, что он умрет очень быстро. Вот поэтому мы и не подозревали, что именно он стоит беспорядками в Вашем мире. Когда Деррок стал человеком, он потерял свой иммунитет от болезней, которые уничтожают вас. Те, кто когда-то были богами, очень часто недооценивают жестокость стада, которое окружает их.
— Он не единственный, кто кое-кого недооценил — холодно ответила я.
Стадо! моя петуния. С такой огромной, сильной мощью на кончиках их пальцев, они были склонны ошибаться как обычные люди, а нам приходилось расплачиваться за это.
В’лейн проигнорировал мою насмешку.
— Мы полагали, что даже если он не подхватит смертельную болезнь, то он разозлит кого-нибудь своим высокомерием и пополнит вашу статистику тяжелых преступлений. Но вопреки всем нашим ожиданиям, не смотря на то, что Деррок стал смертным, он приобрел огромную власть. Он знал, где и как получить её, и Королевские охотники всегда были его союзниками. Он обещал им свободу от тюрьмы, где содержались Невидимые. Никакой другой эльф не дал бы такого обещания. Охотникам нельзя доверять.
— А другим Эльфам можно? — сухо сказала я.
— Охотники переходят все границы. — На этих словах В'лейн замерцал на мгновение, как будто Сдерживался изо всех сил, чтобы не вернуться к другой своей форме. — Это они научили Деррока есть плоть Эльфа, чтобы украсть его силу!
Он сделал паузу, и на краткий миг температура упала так резко, что я не могла вздохнуть, и насколько я могла видеть — замерз океан. Через мгновение все вернулось в свое первоначальное состояние.
— Когда мы найдем его, то убъем его очень медленно. За то, что он сделал, Королева может заставить страдать его вечно. Мы не нападаем друг на друга.
Я поспешно отвела взгляд и смотрела на море. На мне был тот же самый грех. У меня было такое ощущение, что на моем лбу вспыхнула яркая неоновая обвинительная надпись: ПОЖИРАТЕЛЬНИЦА ЭЛЬФОВ. Деррок научил Меллиса, Меллис научил меня, а я научила Джейни. В любом случае у меня не было никакого желания страдать вечность в наказание за это.
— Я чем-нибудь могу помочь?
— Предоставь нам самим найти Деррока, — сказал В'лейн. — Ты должна выполнить поручение королевы и найти Книгу. Стены между нашими мирами стали слишком тонкими. Это очень опасно. Если Деррок сумеет обрушить их, то Невидимые сбегут из тюрьмы. Без Синсар Даб мы не сможем обратно заточить их в тюрьму, впрочем как и вы. А они окажутся на свободе, то уничтожат ваш мир и истребят вашу расу.
Он сделал паузу, а потом мрачно добавил:
— И, вероятно, они уничтожат также и мой мир.
Глава девятая
Я ждала Берронса. Он должен прийти без четверти десять и начать очередной урок Гласа. Мы установили точное время для начала занятий и, хотя я знала, что, скорее всего, он все еще был зол на
