— Чего бы хотела ты, будь ты Книгой?
— Я отличаюсь от нее, но это просто. Я бы хотела быть не Книгой.
— Может, не так уж и отличаешься. Возможно, она тоже хочет быть не Книгой.
— Но у нее есть другие формы. Она еще и Тварь.
— А Тварь хоть кому-нибудь навредила? Разве она не сделала бы этого, если бы могла? Разве это не в ее природе?
Я смотрела на спину Риодана, обдумывая его слова.
— Ты хочешь сказать, что Тварь — это просто чары? Она, как и любой Фейри, создает иллюзию?
— Что, если ее единственная форма — это книга? Которая не может ходить, говорить, двигаться и что-то делать самостоятельно?
— Ты полагаешь, что она захватывает людей, только чтобы обрести тело?
Он поднял голову к экранам под потолком.
— Я не знаю, просто взвешиваю все варианты. Если достаточно долго наблюдать за ними, можно понять, чего они хотят. Невидимые, как изголодавшиеся узники, жаждут того, чего Король не вложил в них во время создания. Что, если Книга хочет стать материальной? Стремится обрести мобильную форму, которая может существовать автономно? Тело, которое можно удержать под контролем? Собственную жизнь?
— Тогда зачем ей убивать людей, которых она захватывает?
— Возможно, она и не убивает. Возможно, они ломаются, как куклы. Или какой-то части их сознания удается перехватить контроль на несколько мгновений и остановить Книгу единственным способом, который у них имеется. Или Книга просто тянет время, дожидаясь подходящего момента. Она может обладать способностью Фейри к предсказанию вероятного будущего, аккуратно подталкивая ход вещей к определенному итогу. Книга когда-нибудь говорила с тобой?
— Да.
— Бэрронс сказал, что она назвала тебя по имени.
Я никогда ему об этом не говорила. Наверное, он слышал слова Книги в ту ночь. А я-то думала, что голос раздается только в моей голове.
— И что? Я не знаю, откуда ей известно мое имя. — Риодану нравилась игра в «возможно». Я тоже могла в нее сыграть. — Возможно, Книга знает всех. Я не понимаю, к чему ты ведешь, но она меня отталкивает. Я с трудом могу приблизиться к ней. Во мне слишком много добра, в ней — зла.
— Да неужели? — Это просто не могло прозвучать еще суше.
— Что «неужели»?! — вскинулась я.
— Добро и зло — это две стороны одной монеты, Мак. Стоит подбросить монету в воздух, и она вполне может упасть не той стороной. Возможно, Книга знает о тебе что-то, что отличает тебя от других. Возможно, именно поэтому она хочет заполучить тебя. Считает, что стоит тебе сменить сторону — и ты будешь стоить дороже всех остальных.
В том, что он говорил, не было смысла. И это меня пугало.
— Например? И, если уж на то пошло, почему Книга до сих пор мной не завладела? У нее было много возможностей.
— Дэррок тянул время, выжидая идеального момента. Возможно, ты еще не готова к превращению. Вечная жизнь дает им вечное терпение. Если ты проживешь достаточно долго, то сможешь ощутить, что если день тебя развлекает, значит, он прошел не зря. А все чувства касательно верного и неверного, вся мораль, все ценности могут перестать существовать.
За исключением двух положений, которые включают в себя все, — покой и изменение. Классическое мировоззрение Фейри. Ну да, бессмертие
— Итак, ты думаешь, что Книга развлекается, выжидая нужного момента для удара? Очнись. Нужный момент для удара по мне не наступит.
— Высокомерие, как и злость, обычно становится фатальной ошибкой.
— Дэррок меня потерял. Он не получил того, что хотел. Я все еще на ногах. Все еще сражаюсь. И я
— Ты все еще на ногах благодаря ей, Мак. — Он кивнул в сторону комнаты, за которой наблюдал. — Не забывай об этом. Никогда не видел ничего похожего, хотя видел я предостаточно.
Я подошла к нему и уставилась в комнату. С такого расстояния я могла различить, что там происходит. В комнате стояла Дэни, окруженная четырьмя мужчинами. Она с рычанием вертелась, угрожая им мечом.
— Причинишь ей боль, и я тебя убью, — сказала я Риодану.
И не важно, что он на фут выше меня и в два раза тяжелее.
— Она сказала то же самое, имея в виду тебя.
Внезапно Дэни развила гиперскорость, все они исчезли, затем Дэни снова появилась, окруженная четверкой мужчин.
— Она не оставляет попыток выбраться с тех пор, как я ее там запер. Интересно, как долго она продержится?
Без еды недолго, но я не собиралась ему этого говорить. Я посмотрела на Риодана.
Он повернулся ко мне и взглянул на меня сверху вниз. Красивый, пугающий. Его глаза были самыми ясными из всех, что я видела. У этого человека не было внутренних противоречий. Быть тем, кем он есть, для него не составляло проблемы.
Мы смотрели друг на друга.
— Черное тебе идет, — пробормотал он. — Бэрронс видел тебя такой?
— Вечное терпение, — проговорила я.
Узел его галстука был ослаблен, ворот белой рубашки расстегнут, и было видно, что шея Риодана покрыта шрамами. Один, длинный и жуткий, тянулся с левой стороны от плеча до самого уха. Не нужно было быть медиком, чтобы определить — он давно исцелился от раны, от которой большинство людей погибли бы. Насколько давно?
— Сегодняшний день тебя развлекает, Риодан?
Его губы изогнулись в усмешке. Он посмотрел на Дэни и после паузы кивнул.
— Да. Больше, чем последние… годы.
— Ей тринадцать.
— Время это исправит.
— Ты беспокоишь меня, Риодан.
— Взаимно. Позволь дать тебе совет, Мак. Жизнь — это океан, полный волн. Все они опасны. В любой можно утонуть. При определенных условиях даже мелкая зыбь может стать бурей. Прыгать с волны на волну — развлечение для резерва. Выбери одну и оседлай ее. Это увеличит твои шансы на выживание. — Он посмотрел на Дэни, затем сказал: — В моем доме есть правила.
— Твои дружки назвали мне первые два. Нейтральная территория. Нарушишь правило — умрешь.
— Никаких убийств Фейри в моем клубе. «В моих стенах» означает — «под моей защитой».
— Я только что видела, как
— Если людям хватает глупости прийти сюда, они достаточно глупы, чтобы умереть.
— Это значит, что я тоже могу убивать людей? — мило поинтересовалась я.
Были две конкретные личности, которые привлекли мое внимание. Дерек О'Баннион — младший брат ирландского гангстера, которого я убила, сначала украв у него Копье Судьбы, — на данный момент правая рука Гроссмейстера, пересекал танцпол под моими ногами. С ним была Фиона, женщина, которая раньше работала в «Книгах и сувенирах Бэрронса», а потом попыталась убить меня и Бэрронс ее уволил.
Не хватало только самого Гроссмейстера и четырех принцев, чтобы все мои враги собрались в одном месте.
— Особое правило лично для тебя, Мак. В моем клубе тебе не позволено убивать никого, ни людей, ни Фейри. Драться будешь вне этих стен. И если вера Бэрронса в тебя окажется необоснованной, ты нигде не сможешь от меня скрыться. Мы все придем за тобой.
