— Наверное, я немного расстроил ее. Не умею вести себя в обществе, сэр.
Принимая во внимание тот факт, что когда-то этот человек работал в президентской службе безопасности, Саймон всерьез отнесся к этому замечанию.
— Вами до сих пор движет желание действовать скрытно, и оно выражается в том, что вы все время выступаете под разной личиной.
Джейкоб склонил седую голову набок:
— Возможно. Или, возможно, я просто вспыльчивый старый чудак, которому нравится служить эксцентричному миллионеру.
Саймон не успел ответить, потому что в этот момент разветвленная система аудиооповещения воспроизвела первые такты Пятой симфонии Бетховена. Он не любил дверные звонки.
— Я сам открою. Думаю, Аманда обойдется без очередной порции ваших дурных манер. — И ему хотелось встретить ее без свидетелей. Он хотел, чтобы ничто не отвлекало его при попытке выяснить, была ли его реакция на нее в офисе Эрика аномалией.
В ожидании, когда откроется дверь, Аманда судорожно стискивала ручку своего портфеля.
Ну хорошо, этот парень гений и так сексуален, что у нее сердце отбивает азбуку Морзе, но это не значит, что ему удастся сорвать сделку. Если он такой умный, он определенно должен увидеть суммарные выгоды от слияния с компанией «Икстант».
Ее портфель набит расчетами и диаграммами, на которые он не сможет не обратить внимание. Иначе придется усомниться в его гениальности.
«Так, перестань беспокоиться. Он просто человек с предвзятым мнением, которому нужно помочь избавиться от предубеждения».
Дверь распахнулась.
Саймон Брант стоял, придерживая дверь сильной, мускулистой рукой.
— Аманда. Добро пожаловать в мой дом.
Как это ему удается? Всего пять-шесть слов без единого намека на сексуальность, а у нее внутри растекается теплая сладость.
Просто мужчина.
Угу.
Правильно.
Ее губы, сложенные в профессиональную улыбку, боролись с мятежным искушением вытянуться, требуя поцелуев роскошного мужчины. О нет, сейчас не до мужчин.
— Мистер Брант.
Твердые губы изогнулись в улыбке, приоткрыв совершенно ровные белые зубы.
— По-моему, вы меня уже называли Саймоном.
— Саймон, — согласилась Аманда. — Спасибо за приглашение.
Он наклонил голову и отступил на шаг, приглашая ее войти.
Аманда переступила порог, и на какой-то миг ей вдруг показалось, что она сделала бесповоротный шаг, который изменит всю ее жизнь. Отгоняя это фантастическое ощущение, она протянула ему руку.
— Я надеюсь доказать вам все преимущества от предстоящего слияния компаний «Брант компьютерз» и «Икстант корпорейшн».
Саймон взял ее за руку, но не для того, чтобы просто пожать. Он стиснул ее пальцы и склонился вперед. У нее промелькнуло сумасшедшее предположение, что он собирается поцеловать ее руку, но он не сделал этого. Он просто наклонил голову то ли в восточном поклоне, то ли в обычном для Старого Света приветствии.
Саймон выпрямился и отпустил ее.
— Джейкоб приготовил ленч. Стол накрыт в большой комнате.
Неужели это скрытый намек на ее опоздание?
Саймон повернулся и повел ее внутрь дома, при этом он неслышно ступал по твердому паркету, в то время как ее каблуки выстукивали громкую дробь.
Саймон свернул вправо, и Аманда в изумлении остановилась перед входом в комнату. Теперь она понимала, почему он назвал ее большой. Она была огромной, по крайней мере шесть на двенадцать метров, но очаровывала она отнюдь не размерами. Вся двенадцатиметровая стена, противоположная входу, была из стекла с видом на залив и удаленную гору Ренье.
Саймон остановился и повернулся к ней:
— Нравится?
— Это фантастика. — Неудивительно, что, имея такой дом, Саймон предпочитает работать именно здесь.
— За исключением необходимых связей жесткости вся эта стена сделана из армированного и оконного стекла.
— А сколько здесь этажей?
— Три. Этажом ниже находятся гимнастический зал и бассейн. На этом этаже — апартаменты Джейкоба, кухня, гостиная и эта комната. А наверху — мои апартаменты и лаборатория.
Аманда окинула взглядом комнату. Она была обставлена в восточном стиле, но без глянца и лака. Вся мебель из ценных пород дерева имела строгие очертания и обивку естественных тонов.
— Это великолепно. Вам не может не нравиться жить здесь.
Этот дом был намного больше того, в котором она жила вместе с Лансом, и во многих отношениях великолепнее, и все же он больше воспринимался как дом. Он словно отражал жизненную философию владельца, на первый взгляд казавшуюся обманчиво простой.
— Благодарю вас. — Саймон взял ее за руку и подвел к накрытому столу у массивного каменного камина. Еще один такой же камин находился в другом конце комнаты. — Давайте поедим, и вы мне расскажете немного о себе.
Аманда позволила ему усадить себя, чувствуя неловкость от подобной учтивости со стороны делового партнера. В Лос-Анджелесе она привыкла к такому же обращению, как и ее партнеры по бизнесу мужского пола.
Развернув матерчатую салфетку и положив ее на колени, она сказала:
— Я не так уж интересна, а вот в предложении корпорации «Икстант» вы сможете найти много любопытного.
Его лицо осветилось улыбкой, а блеск его серых глаз привел ее в замешательство.
— Я предпочитаю узнать человека поближе, прежде чем обсуждать с ним дела. Наверное, это от того, что я работаю в семейной компании.
— Понятно.
— Хорошо.
Аманда посмотрела на заманчивые макароны с итальянской подливой, выложенные на плоской китайской тарелке.
— Это выглядит восхитительно.
— Джейкоб очень гордится своими кулинарными способностями:
— Он удивительный человек. — Она решила проявить дипломатичность.
Саймон рассмеялся, все больше настраивая Аманду на нерабочий лад.
— Можно, конечно, охарактеризовать его и так. А можно — как сварливого субъекта.
Попробовав вкуснейшие макароны, Аманда уже не помышляла о том, чтобы поинтересоваться, почему Саймон пользуется услугами такого невоспитанного работника. Она подумала, что для уединенно живущего гения, наверное, так же трудно найти помощника по хозяйству, как и для своенравного старика, который изумительно готовит, найти работу.
— Все же расскажите о себе, Аманда. — Это было сказано как бы между прочим, но его пристальный взгляд и низкий сдержанный голос говорили о другом: он ждет чего-то большего, чем просто краткие биографические данные.
Аманда поборола искушение поделиться с ним личными заботами.
— Я устроилась в корпорацию «Икстант» сразу после окончания колледжа по специальности
