Лахлан болезненно сморщился.
– Так что же, теперь ты намерен отрицать, что замышлял против меня убийство? И даже то, что убил мальчика-воина?
– А ты поверил бы мне, если бы я попытался это сделать?
– Нет. – Безоговорочный, окончательный приговор услышали все, кто стоял вокруг. – Для этого мне слишком многое известно.
– Так зачем же напрасно тратить силы? – Ульф держался прямо и гордо, а на лице застыло выражение ненависти и презрения. – Ты заслуживал смерти… как и тот молодой воин. Когда-нибудь он стал бы военачальником – таким же, как Друстан. А я, твой брат?
– Но ведь ты отверг пост военачальника.
– Потому что служить обязан ты мне, а не я тебе. Слишком унизительно!
– Итак, по-твоему, ты – убийца и лжец – должен стать вождем?
Обвинения прошли мимо Ульфа. Казалось, он не усматривал в собственных действиях ничего предосудительного.
– Я Балморал и сын нашего отца. Так же как и ты.
– Если я вызову тебя на поединок, станет ли это нарушением данного отцу обещания?
– На каком же основании ты готов меня вызвать? – презрительно уточнил Ульф.
– Ты убил одного из воинов клана.
– Докажи.
– Доказательств не требуется.
– Требуется, если тебе необходима поддержка клана.
– Такое способен заявить лишь глупец.
– Неужели? – издевательским тоном переспросил Ульф. – Но ведь существует еще и твоя гордость. А без абсолютной уверенности в моей вине она останется уязвленной.
– Сомнений нет.
Ульф лишь пожал плечами.
– Кроме того, я готов вызвать тебя на основании многочисленных оскорблений, нанесенных моей супруге при свидетелях.
– Ты не женат.
– Ничего, скоро женюсь. Эмили – моя невеста.
Ульф внезапно покачнулся, словно Лахлан нанес еще один удар.
– Ты собираешься жениться на простой женщине? Не на волчице?
– Совершенно верно.
– И не опасаешься рождения обычных детей, как это случилось у нашего отца?
– Если эти дети окажутся столь же храбрыми и верными, как их мать, то им вовсе не обязательно родиться волчатами.
Эмили растроганно улыбнулась.
– Эта женщина поймала тебя в ловушку вожделения.
– Меня не так уж легко обмануть. Я уже говорил об этом. Неплохо было бы помнить.
– Ошибаешься! С какой легкостью ты поверил моей истории о Сусанне!
– Поверил лишь собственным глазам. Увидел, что Сусанна вышла замуж за Магнуса – несмотря на то что я не разрешал покидать остров. Потому и поверил, что ее похитили.
– Но теперь тебе известно, что это я послал ее на земли Синклеров.
– Зачем?
– Хотел, чтобы ты объявил войну. Таким образом смог бы заманить тебя в ловушку. Отец непременно вступил бы в бой. Но ты, к сожалению, оказался совсем другим. Слишком слабым.
– И снова ошибаешься. Слаб не я, а ты, и отец понимал твой характер. Знал, что ты рвешься к власти, но не обладаешь ни выдержкой, ни рассудительностью. Ему следовало убрать тебя, отправить на службу к другому господину, однако он проявил излишнее мягкосердечие. Слишком любил тебя, чтобы расстаться. Я твой брат, но должен найти в душе достаточно сил, чтобы наказание в полной мере соответствовало преступлению. Напрасно ты надеялся, что сможешь мной манипулировать.
– Не надеялся, а действовал трезво и расчетливо. Держал ситуацию под контролем. Если бы эти шлюхи не выбрались из замка, тебе не пришлось бы стоять сейчас рядом с Синклером.
Последовал короткий, едва заметный удар, и Ульф врезался в стену недалеко от камина.
Глава 21
– Говори о моей невесте с уважением, иначе умрешь на месте.
Ульф вытер с лица кровь.
